— Хватай лучевик! — снова крикнул Хатан.

Их поединок мог продолжаться долго, хотя перевес был на стороне бригадира. Любая случайная ошибка могла стоить жизни. Это был бой на выносливость, могущий затянуться слишком долго. И если их застанут другие надсмотрщики, конец будет предрешен.

Все же Хатану удалось оттеснить нишида, чем моментально воспользовался Мэк. Взвыв, офицер бросился в свою последнюю атаку. Его остановили выстрелы. Непослушные руки Мэка направили лучевой пистолет на врага. Первый разряд прожег колено, два других попали в живот.

Жизнь покидала Маонго, корчившегося в агонии и издающего предсмертные хрипы. На подкашивающихся ногах, Мэк подошел к нему и произвел контрольный выстрел.

— Надо сплавить их, — сказал Хатан.

Мэк посмотрел на гравиплатформу.

— Ты разбираешься в антигравах?

Хатан проследил его взгляд и хлопнул по плечу.

— Не плохая идея. Когда-то я работал портовым техником. Иногда приходилось возиться с антигравами. Надо всего лишь влезть в этот примитивный компьютер и поменять настройку высоты платформы.

Бригадир подошел к гравиплатформе и открыл панель доступа.

— Порядок. — удовлетворенно хмыкнул он через минуту.

Когда были погружены трупы, Хатан сменил настройку. Гравиплатформа подплыла к горнороботу и зависла над ним. Три трупа, парализаторы и лучевой пистолет полетели в самую гущу камнедробильных агрегатов и породы. В считанные секунды они были разорваны на мелкие кусочки и перемешаны каменной крошкой. Вдобавок там стояло устойчивое облако мелкой пыли, надежно скрывшее все следы.

Хатан вернул гравиплатформу на место и отрегулировал генератор в прежнее состояние.

— Черт! Эта сволочь не хочет стирать последние операции. Надо уничтожить информацию и следы взлома.

— Дай-ка я попробую.

В старые добрые времена Мэку доводилось сталкиваться с подобными защитами. Оценив эту, он нашел ее достаточно хорошей, но все же не того уровня, с какими он ранее имел дело. Немного помучавшись, он взломал систему без всяких инструментов и замел следы.

Сообщники занялись обсуждением своей версии.

Капитан Атанас наблюдал за допросом. Камера четыре на четыре метра была такой же мрачной и унылой, как и все камеры Хатгала III. Серые металлопластиковые стены, холодный каменный пол, в центре стул из металла с колпаком и зажимами для допрашиваемого. В одну из стен были встроены видеокамеры и микрофоны. За ней находилось совсем иное помещение, где за пультом сидел офицер-дознаватель в отлично сконструированном кресле, автоматически подстраивающемся к форме тела. Рядом, во втором таком же кресле сидел Атанас.

Несколько часов назад пропали без вести офицер и сержант. Поиски ни к чему не привели, но были задержаны все, кто хоть как-то вызывал подозрения. Десятки заключенных уже прошли через камеру допросов, теперь туда усадили нового подозреваемого.

— Начинайте. — приказал Атанас.

Дознаватель, старший лейтенант, кивнул и приступил к своим обязанностям.

— Имя?

Вопрос впился в заключенного, прогремев словно колокол в его голове. Если бы рядом поставили мощные динамики и спросили через них, это не было бы так невыносимо. Хотя дознаватель говорил не повышенным тоном, электроды на голове от какого-то садистского колпака прогоняли слова через мозг с такой силой, что вызывали кратковременные вспышки дикой головной боли, совершенно не дающие возможности хоть как-то уйти от допроса, найти мысленное убежище и не обращать внимания на вопросы.

— Мэк.

— Номер?

— ОСО пятьдесят два, одиннадцать, семьсот восемьдесят восемь.

На дисплее компьютера Атанаса высветилось досье на него. Капитан внимательно его прочитал.

«Ненадежен, опасен, не уроженец империи, — мысленно охарактеризовал опрашиваемого он, — шесть месяцев карцера и не съехал с катушек. Так, карцер за избиение внедренного офицера».

Атанас вызвал необходимые файлы и застыл.

«Вот оно — зацепка. Внедренного офицера звали Карвала и именно его не могут до сих пор найти».

— В последний раз, — продолжал дознаватель, — ты утверждал, что не видел ни каких охранников заходивших в штольню, в которой ты работал.

Мэк скривился от напора громоподобного голоса в его голове и ответил:

— Да.

— Когда это было?

— Когда было что?

— Когда ты их не видел?! — Крикнул дознаватель.

От крика Мэку показалось, что в мозгу что-то взорвалось. Мысли запутались. Чувства и эмоции накатывали одна на другую, переплетаясь, обрушиваясь на него круговоротом страха, апатии, ужаса, уныния. Опасаясь нового крика, Мэк кое-как собрал свои мысли и ответил:

— Как я могу ответить когда я их не видел, если я их не видел?

— В прошлый раз ты утверждал, что с восьми до девяти находился в штольне и не отлучался из нее. И в это же время вышла из строя пьезогорелка и твой напарник ОСО пятьдесят два, десять, триста восемь пошел за новой.

— Да.

— Как долго его не было?

— С тех пор, как он ушел, я его не видел.

— Один из водителей грейдера видел, как он направлялся в штольню, что-то держа в руках. Что ты на это скажешь?

— Возможно, он ошибся.

— Водитель утверждает, что знал твоего напарника. Они раньше были в одной бригаде.

Мозг разрывался на части, что-то шумело в ушах, но Мэк не дал предательской мысли вынырнуть из глубин подсознания.

— А тот водитель видел, что мой напарник вошел в штольню? И вообще, он что умеет смотреть сквозь гермошлем?

Какое-то время дознаватель молчал, затем его крик, словно молот, ударил в самый мозг:

— ЗДЕСЬ ВОПРОСЫ ЗАДАЮ Я!!!

Мэку показалось, что он проваливается в пустоту. Каждую клеточку его тела переполняла боль. Пустота звала к себе, как избавление от мук. Невероятным усилием, Мэк не дал себе погрузиться в ничто. Помог внутренний настрой на борьбу. Он должен победить.

— Старший лейтенант, — обратился Атанас к дознавателю, — прочитайте это.

Капитан развернул дисплей. Дознаватель отвел микрофон ото рта и посмотрел на экран.

— Попробуйте через Карвалу.

— Понял, капитан.

Дознаватель привел микрофон в прежнее положение и задал следующий вопрос:

— Ты имел разногласия с Маонго?

— Да.

— Ты дрался с ним?

— Да.

— И ты избил его?

— Да.

— Когда ты дрался с Маонго, ты знал, что он внедрен в бригаду?

— Нет.

— А когда ты узнал это?

— Только что.

— То есть, ты отрицаешь, что знал кем на самом деле является Маонго?

— Верно.

— Зачем в твою штольню зашел бригадир Хатан?

— Не знаю, наверно, с целью проверки.

— Хатан утверждает, что зашел проверить, почему из штольни очень долго не появляется гравиплатформы.

— Верно. Ньюмен пошел за новой пьезогорелкой и погрузка остановилась.

— Кто такой Ньюмен?

— Мой напарник.

— Врешь! Все это было спланировано тобой и Хатаном. Вы знали нынешний облик офицера Карвалы и что он и есть Маонго. Вы спланировали его убийство. За одно убили сержанта и напарника, как свидетелей.

— Все это голые домыслы.

— Бесполезно отпираться. Расскажи, куда вы дели тела?

— Мы никого не убивали.

Дознаватель нажал что-то на пульте. Тело Мэка затряслось в судорогах, из его горла послышался хрип.

После применения болевого воздействия, Мэк смог продолжить отвечать лишь через несколько долгих, болезненных минут. Ему казалось, что глаза повылетали из орбит, а в голове работает гигантская кузня, однако, сконцентрировав с огромным усилием волю, он сосредоточился на происходящем.

— Куда вы дели тела?

— Мы никого не убивали. Я не стал бы сговариваться с Хатаном.

— Почему?

— Я его ненавижу.

— У меня есть свидетельства, что у тебя с ним теплые взаимоотношения.

— Внешне. Я ему не доверяю и ненавижу.

— Почему?

— В прошлом он избил меня.

— Он многих избивал.

— Я такого не прощаю.

— Хатан говорит, что вы любовники.