Цинтия достала из рюкзака небьющуюся бутылку и отхлебнув из горлышка, восхитилась вкусом крепкого красного вина. Константин принял бутылку из ее рук и утолил жажду несколькими жадными глотками. Только сейчас он понял, что ему отчаянно хотелось выпить.
Расскажи о себе, Цинтия, я хочу знать о том, что с нами случилось.
Она отобрала у него бутылку и спросила:
Я так понимаю, ты не отступишь?
Он кивнул.
Тогда обещай не задавать лишние вопросы.
Хорошо.
— Я бывший майор разведкорпуса ласниверского сектора Империи Нишитуры. Я была внедрена туда шесть лет назад, кем и с какой целью я тебе не скажу. На какую из звездных держав я и многие другие раскрытые агенты работали тебе тоже знать не следует. Скажу только, что я почти никого не знала, но теперь все они мертвы. Мне удалось сбежать и замести следы. Впрочем, недостаточно успешно, раз недавно нас чуть не превратили в облако раскаленного газа. Вот пожалуй и все, что я могу тебе сообщить. Мне правда очень жаль, что я втянула тебя в это дерьмо. Но я действительно полагала, что вылезла сухой из воды.
— Значит, за тобой охотятся нишиды.
Цинтия сделала еще глоток.
— И не успокоятся, пока не увидят мой труп. Будем надеяться, что они поверили в нашу смерть на орбите.
Стремительно темнело. Близкое расположение леса наполняло ночь звериными звуками. Отчетливо был слышен мах крыльев ночных птиц. Звезды ночного неба не закрывало не единое облачко. Легкий ветерок приятно обдувал теперь уже он не нес с собой пыли а обволакивал гонимой со стороны леса свежестью
— Наша галактика с торца. — Показала Леварез рукой в звездное небо. — Земляне называют ее Млечным Путем. Прямо как давно забытая романтика, воспетая нашими предками: вокруг тщательно оберегаемая природа теперь уже ставшая снова девственной, ночь , вот-вот разрядящийся извержением вулкан и целая галактика над головой
Цинтия притянулась к Константину, их губы слились. Долгие страстные поцелуи перемежались с нетерпеливым дыханием. Женщина повалила парня на мягкую подстилку и взобралась верхом, оседлав его. Она сорвала с себя всю одежду, подставляя наготу своего тела свету звезд и луны.
Масканин поглаживал упругие пышные груди, опустился руками ниже и схватил ими женские ягодицы. Потом помог Цинтии освободить себя от одежды и впился ртом в ее нежные груди. Разгоряченная страстью женщина набросилась на него, а небо за ее спиной взорвалось алыми всполохами — началось извержение невидимой ночью Ключевой сопки. Страсть вулкана и страсть человеческая слились в одно целое, извергая в мир потоки безудержной энергии.
Лишь спустя несколько часов, уставшие, но счастливые смертные сладко спали, плотно прижавшись друг к другу. А от ярости недавно клокотавшего вулкана осталась жирная кривая полоса лавы, алым светом прорезавшая черное небо.
Ночь не принесла никаких сюрпризов, ни один крупный зверь не потревожил лагерь. Для мелких же вполне хватило отпугивающих сигнализаторов.
Наскоро перекусив после пробуждения, путники двинулись вдоль реки, держась спасительных лесных крон. Но их листва не могла защитить от био— и инфракрасных датчиков, если их вдруг решат серьезно искать.
У Цинтии была мобильная, не больше кулака размером, мощная радиостанция, но она не рискнула ей воспользоваться, а лишь активизировала в режиме приема.
Несколько километров, путешественников сопровождала небольшая стая крупных угольно-черных птиц, вслед за людьми перебирающаяся с ветки на ветку и изредка наполняющая лес карканьем.
Цинтия назвала их местной разновидностью ворон и объяснила их поведение надеждой что-нибудь стащить.
Шли часы, солнце склонилось за полдень. Они продолжали прослушивать эфир на всех диапазонах. Никаких сообщений о них, никаких переговоров о поисковой экспедиции.
Сделав привал, чтобы пообедать, путники обсудили свое положение и пришли к выводу, что их обязаны искать и ищут. Ведь потеря патрульного корабля, взрыв в атмосфере и четкий радарный след капсулы, не имеющей защитного покрытия — все это несомненно должно заинтересовать местные власти. И, вероятней всего, поиски держатся в тайне — отсюда и радиомолчание.
Цинтия не очень-то рада была попасть в руки земных властей для дачи объяснений, но этот вариант все же был лучшим, чем смертельные объятия нишидов. Поэтому, она не осмеливалась сообщить о себе, опасаясь перехвата и пеленга.
Закопав остатки обеда, они начали было продолжать путь, когда заметили в небе серебристый гравитолет, бесшумной тенью, выписывая непонятные кренделя, скользящий над лесом, теряя высоту. Он пролетел в каких-то двухстах метрах, градусов на шестьдесят западнее их маршрута.
Коротко посовещавшись, они пошли вслед неисправной машине.
— Это местный гравитолет. — Уверенно заявила Цинтия, — Хотя это может быть и ловушкой, поэтому, если мы его отыщем, сначала проведем разведку.
Масканин про себя согласился с ней. Они двинулись на поиски.
Судя по траектории, гравитолет должен был сесть где-то в пяти-шести километрах от них, но, видимо, что-то окончательно вышло из строя и они обнаружили воздушную машину менее чем в двух километрах и со значительным боковым отклонением от засеченного курса. На поиски ушло дополнительное время.
Гравитолет сел на небольшой поляне, сломав несколько деревьев. Внимательно наблюдая за обстановкой вокруг, Цинтия не заметила ничего подозрительного, бинокуляры инфракрасного визора также не показали ничего живого типа человека. Один из двух антигравов воздушной машины дымился. При близком рассмотрении была заметна глубокая язва. Вся корма гравитолета была искорежена изнутри.
Фугасный снаряд. — Вынесла вердикт Цинтия.
Подойдя к кабине, Масканин увидел труп пилота, лежащего в высокой траве рядом. Ноги погибшего были покрыты многочисленными ранами. После того, как он был перевернут стала видна прожженная рана в спине. В кабине находился второй труп, уткнувшийся лицом в разбитое чем-то очень массивным лобовое стекло.
— Их недавно убили. Приземлились они еще живыми. — Сказал Масканин. — Значит где-то рядом есть кто-то, кто сделал это.
Угу. Смотри, вот следы. Уходят в лес.
Приготовив стэнксы к стрельбе, они пошли по следам. Но те вскоре оборвались, теперь предстояло самостоятельно выбирать направление. Несколько секунд Масканина мучили сомнения, стоит ли искать тех, кто расправился с беспомощными людьми и наверняка ищет их самих, или лучше не начинать поисков и убраться по добру по здорову. Но выбрать что-то одно он так и не успел.
Неожиданно ветер донес звук далекого разрыва. Потом еще и еше. Путешественники продолжили идти, внимательно прислушиваясь. Через четверть часа послышался еще один взрыв, в другом направлении и ближе. Потом взрывы стали повторяться чаще и в разных местах.
— Похоже, — Предположила Леварез, — кто-то с воздуха заминировал площадь в которой мы находимся. И если это так, тогда они уверены, что мы где-то рядом.
Она оказалась права и в первом и во втором выводе и скоро смогла убедиться в своей правоте. Масканин первым заметил широкую лесную поляну, на которой в центре стоял армейский гравиталет. Орудийная башня, со спаренными крупнокалиберными автоматическими пушками, периодически поворачивалась из стороны в сторону. Под стабилизаторами на держателях были подвешены блоки неуправляемых ракет. Вокруг гравиталета расхаживали вооруженные люди в черной форме.
Цинтия жестом призвала к молчанию. Потом она достала из просторного кармана комбинезона портативный компьютер и набрала на дисплее:
«НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ, У НИХ МОГУТ БЫТЬ СВЕРХЧУВСТВИТЕЛЬНЫЕ МИКРОФОНЫ».
Потом также жестами показала, что им нужно отступить.
«ЖАЛЬ, ЧТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ЯЗЫК ЖЕСТОВ. ПРИЙДЕТСЯ ОБЩАТЬСЯ С ПОМОЩЬЮ ЭТОГО. ДОЖДЕМСЯ НОЧИ И ПОПЫТАЕМСЯ ЗАХВАТИТЬ ГРАВИТАЛЕТ».
Масканин несогласно помотал головой и взял из ее рук компьютер.
«НЕМЕДЛЕННО ЗАВАЛИТЬ ИХ РАКЕТОМЕТОМ И ИДТИ ВСЮ НОЧЬ».
Прочитав текст, Цинтия тоже покачала головой и набрала: «МЫ НЕ СМОЖЕМ УЙТИ — ВОКРУГ МИНЫ И ПАТРУЛИ. ГРАВИТАЛЕТ — ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС КАК ПОКИНУТЬ ЭТОТ ЛЕС, ТАК И УЙТИ ОТ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ».