- Мы нашли тебя одного в лесу. Без сознания, - помолчав, сказала она с сильным акцентом. - И принесли сюда.

   - Понятно, - пробормотал Колнуд. - А куда это -"сюда"?

   Девушка опять улыбнулась.

   - В лес, - пожав плечами, пояснила она, как само собой разумеющееся.

   Жрец опять закрыл глаза. "Объяснила, называется, - раздраженно подумал он. - Нашли в лесу, принесли в лес!". Он слегка приподнял тяжелые веки и удивленно раскрыл глаза шире. Его собеседница исчезла.

   Осторожно, помня о головокружении, заставившем его испытать неприятные ощущения, Колнуд поднялся. Перед глазами опять поплыло, но он, стиснув зубы, заставил себя подавить тошноту. Тяжело дыша, просидел на своем ложе минут десять, все время прислушиваясь к звукам, раздававшимся в доме. Но все было тихо. Похоже, страж-сиделка ушла.

   Отдышавшись, Колнуд начал медленно приподниматься на дрожащих ногах, пока не выпрямился во весь рост. Преодолевая головную боль и дурноту, он сделал на подкашивающих ногах неуверенных шаг, постоял и шагнул еще. Сжав зубы и стиснув непривычно слабые пальцы в кулаки, Жрец дошел до двери хижины и осторожно приоткрыл ее.

   Первое, что он почувствовал - душистый аромат сосновой смолы. Колнуду даже показалось, что от этого запаха головная боль отступила, а сознание прояснилось.

  Втянув носом пропитанный запахами прелой листвы, сосновой смолы и неведомых трав воздух, он окинул взглядом видимую ему в приоткрытую дверь картину.

   Колнуду хотелось увидеть больше, и он осторожно приоткрыл дверь еще пошире. И тут же услышал недовольный женский голос:

   -Похоже, наш гость уже пришел в себя.

   Его давешние знакомые, стоявшие у крыльца, внимательно оглядели мужчину с головы до ног - старшая скептически и холодно, а младшая - озабоченно и настороженно.

   -Зачем ты встал? - наконец, спросила девушка, неодобрительно покачав головой.

   Акцент в ее речи стал еще заметнее, и говорила она медленнее. Казалось, девушка с трудом вспоминает слова незнакомого языка.

   - Я уже здоров, - надменно выпрямился Колнуд. - Если можно, отведите меня к вашему правителю.

   -Зачем тебе...правитель?

   Он отметил, что женщина запнулась перед словом "правитель".

   "Может, она и есть правительница? - мелькнуло у него. - Жрица Великой Богини? Норра?"

   - Я...Мне нужно вернуться в Сарретос, - обращаясь к старшей женщине и стараясь говорить как можно доброжелательнее, ответил Колнуд. - И я хорошо отблагодарю вас, если вы поможете мне.

   Женщины опять переглянулись, и по их взглядам Жрец понял, что уйти отсюда будет непросто. Он нахмурился. "Та-а-ак...Похоже, я - не столько спасенный путник, сколько пленник".

   Девушка нерешительно пожала плечами.

   - Может быть, ты хочешь встретиться с Совершенным?

   "Да хоть с самим Норром!"

   - Разумеется, - торопливо кивнул Колнуд, гадая, кого могут именовать столь необычным титулом. - Я готов встретиться с ...э-э-э...Совершенным.

   При этом он заметил, что старшая женщина, недовольно поджав губы, нахмурилась.

   * * *

   Данвольд смотрел на племянника довольным взглядом. Еще совсем немного, буквально час - и Агоррас получит, наконец, своего Властителя. Верховный Жрец невольно залюбовался высокой, статной фигурой Ренвольда, его высоко поднятой головой, которая иногда склонялась к раскрасневшемуся личику Киры. Данвольд улыбнулся. Эта малышка, похоже, действительно влюблена в своего нареченного.

  Замечательно, подумал он, что начало правления Ренвольда совпадает с началом его счастливой жизни.

   Прищурившись, Данвольд усмехнулся, наблюдая, как Кира, закусив губу, пытается дотянуться до головы Рена, чтобы повесить узорчатую золотую цепь Властителя на его широкую грудь. Ренвольд наклонился к девушке, покорно подставляя шею.

  Встретившись глазами, оба на секунду замерли, а потом Кирэна внезапно фыркнула и расхохоталась.

   - А помнишь, как тогда...

   - Да уж, - улыбнувшись, проворчал Рен и притянул девушку к себе, - твой медальон тогда так треснул меня по лбу!

   - И ты, - притворно надула губки Кира, - назвал меня дурой!

   - Прости, малышка, - сделав виноватое лицо, Рен покаянно чмокнул девушку в щеку.

   - Ладно, ладно, - Кира пыталась быть серьезной, но довольная улыбка подняла уголки губ, - не подлизывайся!

   Данвольд смотрел на них и пытался проникнуться ощущением чистой радости и безмятежного счастья, но у него ничего не получалось. Тревога нарастала. Ох, не зря сегодня с утра Данвольд вспоминал последнюю встречу с Великой Богиней. Жрец стиснул зубы. Этого не будет! Он не даст Ренвольду погибнуть. И пусть хоть десять страниц в книге судеб говорят о его гибели, он, Данвольд из рода Вольдов, знает, как можно помешать пророчеству. Жизнь за жизнь!

   Только бы знать, откуда придет беда! Только бы успеть!

   Данвольд окинул помещение внимательным взглядом. Все кажется спокойным. Их только трое в этой небольшой комнате. Стрельчатое окно, через которое вливаются волны яркого света... На узком столике - новый топазовый футляр со Священным Жезлом. Небрежно брошенный на длинную скамью старый плащ Рена и аккуратно расстеленная накидка Кирэны. Яркие гобелены, скрывающие небольшую нишу для одежды. Плотно закрытые высокие двери в тронный зал, где уже собрались представители всех кланов. А вот те, узкие - из коридора. За ними только двое стражников. Они отобраны из тех, кто служил вместе в Ренвольдом в Приграничьи.

  Самые надежные, самые верные.

   Все как положено. Но почему сердце сжимает тревога? Жрец закрыл глаза и сосредоточился. Тихий шепот влюбленной пары, прерываемый звуками поцелуев и хихиканием Киры, шелест шелка и мягкий шорох шерстяного плаща, легшего на плечи будущего Властителя...Мирные звуки. Но откуда все нарастающее чувство опасности, заставляющее напрягаться каждый мускул, каждую жилку в теле, и обостренное желание все сразу видеть, слышать и ощущать?

   Шаги! Гулкие шаги вооруженных людей за дверью! Это торжественная стража? Нет! Короткая возня...тихий стон...

   "Опасность!" - вопило сознание Верховного Жреца.

   Вот оно!

   Он шел по замку уверенно, потому что с детства знал все его закоулки. Тем более - дорогу к тронному залу.

   Слава богам! Покрытые пылью, пропахшие лошадиным потом - они прибыли вовремя! Все так. Он успел. Сегодня его день!

   Но толпа, собравшаяся на нарядно убранной площади, говорила обратное. Все готовилось к торжественной церемонии провозглашения Властителя Агорраса. Но не с ним.

   Оставалось меньше часа. Ровно столько времени у него для того, чтобы решить все вопросы разом. Он запрещал себе думать и сомневаться. Все правильно!

  Ренвольд действительно погиб, убеждал он себя, вопреки очевидному. Мэйгронн сам был в Триссе. Это внезапное наводнение, полностью затопившее городок, вода, поднявшаяся до вершин зубчатых башен...Страшные рассказы о погибших, захлебнувшихся в мутном потоке поднявшегося озера.

   Рен погиб. О, Норр! Даже теперь, когда все решено, боль пронзает сердце.

   "Не может быть! Я должен, должен, - твердил он себе, стараясь заглушить беззвучное "предатель", "предатель", раздающееся в его сознании с каждым шагом.

   Его мрачный спутник шел, настороженно оглядывая каждый угол, каждый коридор, каждую дверь, готовый отразить любую опасность. За его спиной молча выстраивались наемники, перекрывая все ходы и выходы. Но в комнату перед тронным залом вошли только двое.

   Распахнув двери, он остановился у порога. Мейгронн встал у него за спиной.

   - Ренвольд! Жив?!

   Бледный, как смерть, Ригонт невольно попятился.

   Удивленный взгляд наследного Властителя, сменившийся неуверенной улыбкой и нахмуренными бровями, когда он заметил арбалет...