Володька склонился к Соньке, прошептал:
— Ты, что ли, бросила?
Она кивнула, не сводя глаз со сцены.
— А чьи котлы, мама?
Сонька показала взглядом на жирного соседа с цепями, и оба стали хохотать. Сосед, глядя на них, тоже смеялся, не понимая причину их веселья и относя ее на счет спектакля.
Уже через несколько минут Сонька и Кочубчик, сопровождаемые юрким служителем театра, пробрались за кулисы. Обошли сваленные декорации, поплутали по узким загогулистым театральным коридорам, шарахнулись от артистов, не успевших снять грим, парики и костюмы, и добрались наконец до служебного входа.
Возле входа стоял пароконный с закрытым верхом экипаж. Театральный служитель выпустил Соньку и Володю из двери, прошептал:
— Вас доставят куда положено.
Кучер дождался, когда пассажиры усядутся, и ударил по лошадям. Экипаж тронулся из театрального двора в город.
В дороге Володька чуть высунул голову наружу, тревожно понаблюдал за улицей, ничего опасного не заметил и повернулся к Соньке:
— А где твой генерал, мама?
— Пьет, — сухо ответила она.
— Может, разыскать?
— Сам найдется.
— Как найдется, если мы катим черт знает куда?!
— Такие люди не теряются.
— А он правда твой папка?
Девушка коротко хмыкнула.
— Такой же, как и ты мой сынок.
Кочубчик заржал.
— Ну бесовка! А я фраернулся как последний чиграш!.. — Снова посмотрел в окошко. — Так куда едем, мама?
— На хавиру.
— Мотя устроил, что ли?
— Мотя. Я кинула ему после ювелирки хороший общак.
Хавира представляла собой небольшой, ничем не приметный домик на самом берегу моря. Домик был окружен чем-то похожим на плетень, в окнах мерцал тусклый свет.
При подъезде экипажа ворота открылись, и повозка вкатилась во двор.
Володька первым ступил на землю, огляделся.
— Чегой-то мне не светит здесь, мама.
— Ничего, пару недель переживем. — Ответила Сонька, без мужской поддержки спускаясь вниз.
— Не-е, — упрямо мотнул головой Кочубчик. — Не нравится здесь. Шанхай… Мрак и садилово. Хочется кого-то убить.
К ним приблизилась крохотного росточка старушка, прошепелявила:
— Я имею вам сказать, что дверь давно уже открыта и там гуляет сквозняк. Топайте, молодые, и ни про что поганое не думайте.
Пароконный экипаж развернулся и выехал со двора. Сонька и Кочубчик направились к открытой двери, в которой «гуляет сквозняк».
Внутри хавира оказалась не такой убогой, как снаружи: после сеней начиналась так называемая гостиная, керосиновая лампа освещала квадратное пространство с деревянной скамьей, неким подобием шкафа и домоткаными ковриками на полу. Из нее вели две двери в соседние комнаты, видимо на кухню и в спальню.
Кочубчик был раздражен:
— И чего, здесь будем кемарить?
— Через день-два мы отсюда уедем, — спокойно и негромко ответила Сонька.
— Куда, мама?
В гостиную вошла старуха хозяйка, замерла возле порога. Воровка глянула в ее сторону, переспросила:
— Куда?.. Может, даже в Москву.
Кочубчик подошел к ней вплотную, проговорил:
— Послушайте меня, мадам! Что вы, желаете сковеркать мою жизнь в том направлении, которое мне неинтересно?! Я не ваш лакей, вы не моя мисс. Поеду туда, куда полетит душа, а вовсе не по следам ваших ботиков!
— Потом поговорим, — попыталась остановить его Сонька.
— Не потом! Сейчас! Прямо на этом месте!
Старуха у двери печально наблюдала за происходящим.
— Где у вас спальня? — повернулась к ней воровка.
— Дверь перед вами, уважаемая Соня, — ответила та и с почтением поклонилась.
— Пошли, — Сонька попыталась взять Кочубчика за локоть.
Он дернулся.
— Не касайтесь меня! Идите сами в этот таджмахал, а я желаю мягких подушек, широких постелей и шелковых простыней!
Сонька не отпускала его:
— Завтра переедем в другое место.
— Не касайтесь меня, повторяю! — Он оттолкнул ее. — Не тащите меня в этот вшивый мензель!
— Тебя, портяночник, не греет моя хаза? — послышался скрипучий голос старухи.
Володька удивленно повернулся к ней:
— Это кто здесь голосом каркает?
— Это я голосом каркаю, — старуха вышла на середину комнаты. — Манька Портовая голосит. Слыхал про такую?
— Ты… Портовая Манька? — нервно сглотнул Кочубчик. — Еще живая?
— Живая и тебя переживу, мазурик. — Манька Портовая проковыляла на середину комнаты, подняла крючковатый палец. — Каждая женщина требует уважения, а тем более такая, как эта дамочка! Отпусти его, Соня. — И вдруг фальцетом выкрикнула: — Скачи отседова, штуцер фуфлогонный!
Володя, все еще не в состоянии поверить собственным ушам и глазам, направился было к двери, но Сонька вцепилась в его руку.
— Надо поговорить.
Тот секунду помедлил и с гордо поднятой головой двинулся в сторону «спальни». Сонька пошла следом.
В крохотной комнатке стояла железная кровать, на стенах висели разного рода коврики и выцветшие картинки. Володя сел на постель, вопросительно посмотрел на стоявшую перед ним девушку.
— Ну?..
Она присела рядом, попыталась обнять его. Он сбросил ее руку. Сонька взяла его за голову, насильно притянула к себе, поцеловала в губы грубо и сильно. Кочубчик на какое-то время поддался страсти, затем все-таки отстранил воровку от себя.
— Говори, я слухаю.
— Я тебе не люба? — тихо спросила Сонька, глядя ему в глаза.
— Я не в том настроении, чтобы касаться этой темы.
Она провела рукой по его плечам, по лицу, по губам:
— Хочешь, я раздену тебя?
Он опять освободился от ее руки.
— Я сейчас уйду.
— Куда?
— К корешам.
— Возьми меня с собой.
От такого заявления Володя удивленно откинулся назад:
— Чего ты приклеилась ко мне? Ты мне кто? Сестра, жена… мать? Кто ты?
Она помолчала, негромко произнесла:
— И правда… Кто я тебе?
Володя пожал плечами:
— Сам путаюсь. На сестру не похожа. На жену тоже. На мамку?.. — он хохотнул. — Об этом можно подумать! Хотя я и без того называю тебя мамкой, — он рассмеялся. — Не могу я таскать тебя за собой, мама! Мои кореша — народ смешливый.
Сонька не сводила с него тяжелеющего взгляда.
— Стесняешься?
Кочубчик взял ее за руку, усадил рядом.
— У меня сделается припадок от твоих слов. Давай, мама, по порядку. Первое — мужчинам нужно будет объяснять, кто ты есть. А как объяснишь, тут мне и каюк. Потому что про тебя уже шумит вся Одесса: Сонька Золотая Ручка в городе! За тобой, мама, полиция бегает. А как догонит, и меня заодно загребет. А мне оно надо?
— Меня это не пугает, Володя.
— А меня путает. Еще как пугает! — Кочубчик почти перешел на крик. — Я молодой! Я жить хочу!
— А я, по-твоему, старая? И по-твоему, жить не хочу?
— Не знаю! Не интересовался!..
— Отвечу. Я, Володя, хочу жить. Очень хочу. А как встретила тебя, поняла, что и не жила вовсе. Ты перевернул мою жизнь. И я с тобой готова хоть на воле, хоть в неволе, хоть в хоромах, хоть в остроге! Мне в любом месте будет счастливо с тобой!
— Не верю! Ни одному слову, Сонька, не верю. Я для тебя — игрушка. Точно так, как твои дочки — родила, поигралась и сбагрила в чужие руки!
Сонька побелела.
— Что ты сказал?
— А разве не так? Где они, твои дочки? С кем они? Нарожала, набайстрючила и пошла стеклить по белому свету… Сироты! Такие же, как я! Что ты знаешь о них? Где они? Как живут? Ждут тебя? Надеются? Плачут? А может, они и не живые вовсе? Может, твои сироты сыграли в деревянный пиджачок? Откуда тебе знать?
— Перестань.
— Нашла молодого кобелька и ну играть с ним в любовь! Поэтому ты для меня никто, так, забава, вставочка, цыпа…
Неожиданно Сонька с такой силой ударила Володю по лицу, что он завалился на кровать:
— Гад!
Кочубчик полежал секунду, приходя в себя, затем неспешно поднялся, погрозил пальцем девушке: