- Чего у них слабое? - не понял Рыжак.

- Неважно, долго объяснять… Главное, что в природе, сами по себе, кил'джу долго существовать не могут - без должного ухода они быстро сдохнут, или одичают, но на воле все одно долго не протянут. Впрочем, это судьба многих животных, тех, что сотворили не Боги, а создали обуреваемые гордыней люди…

- Но как они, эти животные, оказались на этом месте?

- Это еще тот вопрос! Хотя ответ, пожалуй, можно дать… Похоже, у этих животных была задача или гнать всех оказавшихся в этих местах людей к какому-то определенному месту, или же они должны были положить наших лошадей, а нас… Ну, кил'джу все одно привели бы нас туда, где находится их хозяин.

- У них есть хозяин?

- А то! Я ж вам про это и толкую! Кил'джу не могут жить без хозяина! Должен быть человек, которого они слушаются, а иначе… Похоже, вы все напрочь забыли то, что я только что говорил! Повторяю: эти животные специально выведены для охраны и охоты!

- Надо же, как звучит - бараны для охоты и охраны! - ухмыльнулся Рыжак. - Уржаться…

- В этом нет ничего смешного! - строго сказал колдун. - Судя по всему, вы уже успели выкинуть из головы то, как они на нас налетели. Если же вам и этого мало, то предлагаю посмотреть на их рога. Что скажете?

- Ну, рога как рога, у всех баранов такие… Правда, немного отличные от других…

- Красивые и необычно завернутые? Не спорю, но рассмотрите их повнимательней. Все еще не поняли? Жаль. К вашему сведению, эти красивые, и на первый взгляд твердые костяные завитки в нужный момент могут распрямляться, и бить ничуть не слабее ножей или пик… Страшное дело! Я ж оттого вам и кричал, чтоб вы этих животных к себе близко не подпускали! На счастье, мое заклинание сработало так, что связало рога кил'джу, и не дало им раскрыться. А вы - милые барашки, белые существа… Запомните на будущее: от этих созданий надо держаться как можно дальше!

- Очень надеюсь, что в будущем я с ними уже никогда не встречусь… - сделал вывод Сандр. - Что-то эти белые и пушистые пришлись мне не по душе…

- Правильное замечание! - хмыкнул Иннасин-Оббо. - Не всегда рядом с вами может оказаться колдун, знающий нужные заклинания.

- Так, часть из этих кил'джу мы перебили, а вот интересно - куда делись оставшиеся? - спросил Юрл. - Прячутся неподалеку, или…

- Думаю, побежали к хозяину… - Иннасин-Оббо еще раз оглядел обезглавленные туши. - У кил"джу очень сильна связь со своим хозяином, и в любом случае они должны были кинуться к нему.

- Так, значит, их хозяин где-то поблизости?

- Уверен. Мне кажется, что кил"джу целый день пасутся неподалеку от дома своего хозяина, поджидая тех, кто случайно забредет в эти всеми забытые места. Потом нападают на них, и гонят к хозяину, совсем как пойманную дичь… Похоже, это и есть самая настоящая охота, только вот не на зверье, а на людей… В очередной раз восхищаюсь Кваргом: похоже, он сумел каким-то образом обойти кил"джу. Молодец!

- Занесло же сюда Кварга… - пробурчал Рыжак. - Мог бы и где-то поближе устроить свою захоронку…

- Парень знал, где можно спрятать ценный товар, причем спрятать так, чтоб его так просто не нашли… - философски заметил колдун.

- Погодите! - оборвал колдуна Юрл. - Эти кил'джу… Откуда они могли тут взяться? На ближайшем рынке их вряд ли купишь!

- Понятно, что их кто-то привез в эти места, и держит где-то поблизости. По ночам кил'джу обычно охраняют дом хозяина, и его самого, ну, а днем им позволяется резвиться в округе. Те, кто живут поблизости от этих мест, наверняка что-то знают, но помалкивают - тут принято особо не болтать, и в чужие дела не соваться. Так сказать, каждый сам по себе. Конечно, если бы эти кил"джу стали нападать на кого-то из местных, то об этом враз стало бы известно, а раз люди молчат… Значит, страдают в основном те, кто случайно забредает в эти места, или же каким-то образом теряется, и местные, если даже и догадываются о том, что происходит, все одно делают вид, что до этого им нет никакого дела.

- Дела-а… - Сандр покрутил головой. - Так получается, что на нас напали сторожевые псы?

- Ну, в некотором роде… Можно сказать и так.

- Интересно, где же их хозяин?

- Думаю, мы его вскоре увидим. Говорю же: эти милые и кроткие создания никогда не уходят далеко от места своего обитания. Пасутся рядом…

- Погодите… - Юрл посмотрел на Олею. - А уж не дошли ли мы до нужного места? Может, там, у этого неведомого хозяина Кварг и спрятал то, что мы ищем?

- Нет… - чуть призадумавшись, покачала головой Олея. - Нет. Кварг и сам боялся этого человека.

- Точно?

- Да. Кварг никогда бы не оставил у него то, что несет. И потом, я вижу, что путь Кварга идет дальше…

- Куда?

- Не скажу… Вижу лишь, что отсюда нам нужно ехать вон туда, в ту сторону… Затем на пути стоит какой-то большой дом, и дорога идет дальше. Кварг прошел то место - ну, то, где находится единственный во всей округе то ли дом, то ли усадьба, и у него остались очень плохие воспоминания. Да и тот дом какой-то… неприятный…

- В каком смысле - неприятный?

- Ну, Кварг встретил там кого-то из тех, с кем бы никогда не хотел встречаться… И у них то ли разговор вышел плохой, то ли они меж собой вообще разговаривать не стали - этого я понять не могу. Знаю лишь, что Кварг оттуда бежал едва ли не со всех ног…

- Я не понял… - перебил Олею колдун. - У Кварга что, с кем-то возникли разногласия, или проблема была в другом?

- Не знаю…

- Ну, раз не знаешь, то нечего здесь и дальше задерживаться без дела! - вмешался Юрл. - Все по коням.

- А с этими что делать? - Сандр с силой пнул одну из лежащих на земле туш.

- Пусть валяются! - Юрл уже сидел в седле. - Что с ними дальше будет - это уже не наша забота. Может, сюда вернутся кил'джу из числа тех, кто недавно ушли от нас, и сожрут своих бывших друзей-приятелей - уважаемый Иннасин-Оббо говорил, что эти звери любят мясо. Вот и перекусят…

- Все может быть… Да, дорогая, ты, кажется, говорила, что скоро на нашем пути будет какой-то дом? - обратился колдун к Олее. - Когда мы до него доберемся?

- Довольно скоро, а пока что надо ехать прямо… Но это недолго, вскоре мы его увидим…

- То место, в котором, скорей всего, и живет хозяин кил'джу! - закончил колдун слова Олеи.

- Ладно, ходу… - махнул рукой Юрл.

Верно - надо ехать, не стоит понапрасну терять время. А насчет того человека, кто живет поблизости… Что ж, с этим придется разобраться по ходу.

Вновь все в седлах, и вновь лошади петляют меж холмов, только вот сейчас мужчины были куда более внимательны и осторожны - судя по всему, гостей здесь не очень любят.

Перевалили через несколько особо высоких холмов - и внезапно перед их глазами появилась чуть подзабытая за последние дни картина: небольшая зеленая долина с протекающим ручьем, пруд с лилиями, множество ухоженных грядок, бахча, длинные ряды виноградных плетей и фруктовых деревьев… Вдалеке кони пасутся, еще какой-то скот… А еще посреди всего этого великолепия, окруженный цветущим садом, стоял аккуратный дом довольно-таки немалых размеров, позади которого находилось множество самых разных пристроек. И вообще, увиденная картина производила впечатление волшебного уголка, непонятным образом попавшего в этот сухой и холмистый край. Сказочное место уюта, зелени и отдыха… Наверное, здесь должны жить счастливые люди…

Отчего-то почти каждого из отряда одновременно посетила одна и та же мысль: если бы им не надо было торопиться, то, без сомнений, отряд бы остановился хоть для короткого отдыха в столь удивительном месте…

- Это что? - удивленно спросил кто-то.

- Это… Здесь обитает какой-то мужчина… - Олея чуть прикрыла глаза по своей извечной привычке, хотя и знала, что Юрла бесконечно злит эта ее медлительность, но вот только поделать с собой она ничего не могла. - Кварг с ним не был знаком, но от кого-то раньше слышал об этом человеке. И еще: в этом месте не стоит спускаться на землю с лошадей. В любом случае надо оставаться в седле…