Пока мужчины отбивали нападение этих странных созданий, Олея пыталась удержать свою взбесившуюся лошадь, и какое-то время это у нее получалось. Но вот когда в ногу едва ли не насмерть перепуганной лошади впились острые зубы одного из таких вот… баранов, то несчастная лошадь от боли и страха так бешено взвилась на дыбы, что Олея вылетела из седла. Уже падая, она ощутила рывок, словно кто-то удерживал ее от стремительного падения. Потом удар, и Олея оказалась на земле. Последнее, что помнила женщина - так это страшная морда все того же непонятного белого зверя, с раскрытой пастью застывшего подле нее…
В себя Олея пришла оттого, что кто-то лил ей на лицо струйку воды. Открыв глаза, женщина увидела встревоженное лицо Бела. Ну да, конечно, от кого ей еще можно ожидать помощи, если не от этого человека?
- Ты как себя чувствуешь? - в голосе мужчины было что-то похожее на беспокойство. - Сильно ушиблась? Не поранилась?
- Не знаю… - Олея пошевелила руками и ногами, постаралась сесть. Это ей вполне удалось. Тело, конечно, болело, но куда меньше, чем можно было ожидать после падения с лошади… - Кажется, все хорошо… А где… эти?..
- Часть из них мы убили, а остальные разбежались. Во всяком случае, в пределах видимости нет ни одного.
Женщина огляделась - и верно, вокруг валялось с десяток бараньих туш, а мужчины ходили, и безо всякой жалости отрубали головы лежащим на земле животным - как сказал Иннасин-Оббо, это необходимо сделать на всякий случай, уж очень эти твари живучи. И еще следовало порадоваться уже тому, что все мужчины были целы, и при этом нападении отделались лишь царапинами.
- А что произошло? - повернулась Олея к Белу, который по-прежнему держал в руке фляжку.
- У тебя лошадь испугалась. Вернее, ее за ногу укусил один из этих… - Бел кивнул головой в сторону одной из лежащих на земле белых туш. - Эти зверюги в первую очередь пытались обезножить всех животных, оттого и хватали бедных лошадей за ноги, вот ты и не удержалась. Жаль, я это поздно заметил, и когда ты уже падала, успел всего лишь придержать тебя за одежду… Ты точно не расшиблась?
- Кажется, все в порядке… А что было потом?
- Потом я отогнал от тебя этих… Не знаю даже, как их назвать…
- Ой, не напоминай! У этих зверей такие страшные морды!..
- Ты встать можешь?
- Да…
Опираясь на руку Бела, Олея сделала несколько шагов, прислушиваясь к своим ощущениям. Спина, конечно, побаливает, и голова кружится, а в остальном… В остальном все в порядке. Надо признать: если бы не Бел, который успел-таки ухватить ее во время падения, то все могло бы окончиться много хуже. Оказаться под копытами испуганных коней, да еще рядом с этими непонятными белыми животными… Ой, об этом лучше не думать!
Женщина присела возле одного из убитых зверей. Нет, ну на первый взгляд - обычный баран, каких в здешних местах Олея уже видела немало. Все та же белая шерсть, витые рога, только вот красные глаза даже сейчас, после смерти, продолжали светиться багровым светом, да острые, словно иглы, зубы в приоткрытой пасти ощетинились жутким оскалом…
- Это еще не все! - Бел присел рядом с Олеей. - Посмотри на их копыта…
- Ничего себе! - ахнула женщина. - Такого я раньше никогда не видела!
- Ну, не ты одна…
Удивляться было чему: в копытах этих зверей, по виду так напоминающих обычных баранов, находились острые когти, которые, как на кошачьей лапе, могли втягиваться внутрь или выдвигаться наружу. Великие Боги, да что же это такое?! И вдруг, сама не зная отчего, у женщины негромко вырвалось:
- Бел, мне страшно!
Олея нисколько бы не удивилась, если б тот в ответ на ее слова по своей извечной привычке промолчал, или просто пожал плечами… Однако тот, совершенно неожиданно для нее, так же негромко ответил:
- Не бойся, а рядом. И, чтоб ты знала, тут всем если не страшно, то жутковато. Так что ты, Олея, держишься молодцом!
Вот такого ответа женщина точно не ожидала услышать. За все то время, пока она находится среди этих мужчин, Олея привыкла к чуть презрительному и насмешливому отношению к себе, и по-иному, как блондинка, к ней не обращались, будто у нее не было своего имени. А вот Бел… Он всегда вел себя по отношению к ней вежливо, хотя и несколько отстраненно, но сейчас в его голосе появилось нечто, похожее на настоящую теплоту. Однажды он уже успел по-настоящему удивить ее, когда говорил с ней на постоялом дворе в комнате Арха, и вот опять…
Однако ответить Белу Олея не успела. Рыжак, проходя мимо, хмыкнул:
- Что, блондинка, в глазах от страха потемнело? Одна маета с вами, бабами…
Вот дерьмо! Олея с трудом сдержалась, чтоб не выразиться в полный голос, причем так, чтоб на лице Рыжака появилось если не удивление, то оторопь. Хорошо, что сумела вовремя язык прикусить, ведь услышав подобное от Олеи, Рыжак в следующий миг начнет весело ржать, что твоя лошадь, да еще больше подначивать… Так что лучше по привычке промолчать.
- Никто не ранен? - спросил Юрл, когда все снова собрались вместе.
- Нет… - ответил за всех Иннасин-Оббо. - Царапины, мелкие раны и укусы, конечно, есть, но в нашей ситуации это, можно сказать, ерунда… Надо же, мое заклинание на них почти не подействовало! Вернее, подействовало, но далеко не в полной мере! Не ожидал… Ведь после моего заклинания эти… твари при виде нас должны были или разбежаться, или же остаться сидеть на месте, а они не только не сделали этого, но еще и сумели наброситься на нас! Просто удивительно, какой у них высокий барьер устойчивости к чужому воздействию! Весьма неприятное открытие. Правда, мое заклинание все же несколько сковало их движения, и оттого должной быстроты у них, по счастью, не было. Твари действовали довольно вяло…
- Вяло?! - едва ли не взвыл Рыжак. - Да они ж кусались ничуть не слабее волков! А уж до чего быстрые, сволочи!..
- Если бы я заранее не связал их заклинанием, то поверьте - мы бы так легко не отделались! - гордо улыбнулся колдун. - Небольшие раны не в счет, так же, как и падение с коня нашей дамы… Но нам повезло и тут - Бел успел поймать ее до того, как она свалилась под копыта коней, и ей, слава Богам, не досталось то перепуганных лошадок…
- Блондинка, в таких случаях в седле крепче держаться надо! - Сандр вновь не удержался, чтоб не подколоть Олею. - А падать можешь и на меня! Хоть на каждом привале - не возражаю! Ну, или на Рыжака - он тоже не против подобных падений! Как раз наоборот - мы оба их давно ожидаем! Это ты на Бела никак нужного впечатления произвести не можешь - как видно, светлые девки ему не по вкусу!
- Хватит вздор молоть! - оборвал Юрл не ко времени разговорившегося Сандра. - А ты, Бел, и верно, внимательней будь, бабу из внимания не выпускай, а не то ударится обо что-нибудь головой - последнее забудет!
- Да, конечно… - кивнул головой Бел.
- Нет, ну надо же - на нас бараны набросились! - никак не мог успокоиться Рыжак. - Скажи кому - не поверят, да еще и на смех поднимут!
- Кстати, уважаемый Иннасин-Оббо, скажите, что это за существа такие? - Юрл потыкал ногой одну из лежащих на земле белых туш. - Если б своими глазами такое не увидел, то ни за что бы не поверил, что такое возможно!
- Прежде всего - это не бараны! - отчеканил Иннасин-Оббо. - Слышали выражение - волк в овечьей шкуре? Так вот, то, с чем мы сейчас столкнулись - это, примерно, то же самое. Разница лишь в том, что перед нами не овцы, а бараны, но все одно - под белоснежной шкурой этих существ живет самый настоящий волк, безжалостный и жестокий. Я, грешным делом, не сразу их и опознал - слишком невероятно встретить здесь этих существ… Это кил'джу.
- Кто?
- Кил'джу. Не напрягайтесь, нет ничего удивительного в том, что раньше вы о них ничего не слышали. Когда-то, очень давно, они были искусственно выведены колдунами одной из южных стран, и по сей день используются там вместо собак. Конечно, речь идет не о простых обывателях, а о знати - обычным людям иметь в хозяйстве кил'джу запрещено, да и не карману подобное обычным людям. Так сказать, приобретение не по чину. По виду кил'джу - обычные бараны, ну, может несколько более красивые внешне, а по сути - свирепые и опасные звери, довольно умные и хитрые. Память у них прекрасная, нюх замечательный, ну, а их быстроту и реакцию вы видели сами. Кстати, в тех дальних южных странах их часто используют и для охраны, и для охоты… Эти звери предпочитают нападать стадом, вернее, стаей - назвать стадом это сборище у меня язык не поворачивается. Что еще можно сказать? Кил'джу очень любят мясо, но могут какое-то время питаться и травой. Короче - всеядные, что очень удобно. Правда, они плохо размножаются, и довольно требовательны к уходу - у них довольно слабый иммунитет…