– Я не понимаю цели вашего визита, – Амаэль даже не старалась выглядеть вежливой, нетерпеливо постукивая острым каблуком по гладкому полу. Синие глаза эльфийки то и дело бросали взгляд во двор за открытым окном. Дамиан и Торий прибыли как раз в тот момент, когда Амаэль собиралась отправиться на пикник. Ее спутник – высокий остроухий блондин – терпеливо ждал внизу, поглаживая морду единорога, флегматично жующего ближайший розовый куст. Сама же эльфийка с явным недовольством поднялась на застекленную террасу в сопровождении незваных гостей.

-Я хотел сообщить вам о гибели вашей дочери, – холодно произнес Дамиан. Теперь он понимал, почему Торий вызвался сопровождать его. Только знак Альянса на руке Магистра вынудил эльфийку выслушать их.

– У меня нет дочери, – ответ прозвучал нервно. Магистр вздохнул: он не вмешивался в диалог, предоставляя Дамиану полную свободу.

– Есть, – мужчина смотрел прямо в синие глаза, мерцающие на холодном красивом лице. – Только вы отдали ее сразу после рождения из-за каких-то глупых предубеждений.

– Я не хочу говорить о неприятном прошлом, – Амаэль раздраженно поправила копну золотистых кудрей, в живописном порядке разбросанных по плечам. Стройная фигура, подчеркнутая синим облегающим платьем, прекрасные черты лица, белоснежная кожа – классическая эльфийская красота.

– Я бы хотел знать, что по вашему мнению могло привести к убийству Дайны?

– Откуда я знаю, – в голосе эльфийки прорезались истеричные нотки. Тонкими пальцами она вцепилась в подоконник, не глядя на собеседников. – Я отдала ее Магистру и забыла об этом неприятном инциденте.

Дамиан со вздохом оторвался от стенки, которую до этого небрежно подпирал. Здесь нечего было делать: Амаэль ничего не знала и знать не хотела. Кажется, сейчас она желала только одного: чтобы непрошенные посетители убрались куда подальше, унося с собой ненужные воспоминания. Что ж, Дамиан решил ее не разочаровывать. Ему уже самому хотелось убраться поскорее из этого утонченного, но словно замороженного места. Магистр кивнул и не спеша направился к выходу: резной красивой арке. Эльфы консерваторы по природе. И до сих пор строили в стиле древней архитектуры, ловко маскируя современные техно-магические новинки.

– Еще одно, – Дамиан обернулся уже на пороге, отыскивая взглядом Амаэль. – У эльфов дети рождаются лишь по взаимной любви и согласию, так? Значит и Дайна была зачата не по принуждению. Что ж, госпожа Амаэль, мне жаль вас. Радует одно: ваша дочь не была похожа на вас. И она никогда бы не предпочла знатность рода и репутацию своей любви.

Мужчины вышли. Эльфийка, побледнев, молча смотрела им вслед.

– Зачем вы так с ней? – поинтересовался Магистр, едва они вышли во двор поместья. Ристаль – один из эльфийских городов расположился в уютном озерном крае, с трех сторон окруженный ухоженными рощами, а с четвертой расположилось огромное озеро Истрис. Сам городок не очень большой, но утонченный и изящный. Дамиан очень хотел поскорее покинуть его.

– У каждого существа есть выбор. Она могла и не отдавать ребенка, тем более в таком раннем возрасте. Когда вы забрали Дайну?

– Через неделю после рождения, – тихо отозвался Магистр. – Обычно это происходит спустя год или два. Но Амаэль билась в истерике и буквально умоляла избавить ее от «нежеланной ноши».

Дамиан промолчал, но в темных глазах отразились все эмоции, адресованные эльфийке. Была там и откровенная жалость.

– Ладно, теперь в Ранделор, – и шагнул следом за Магистром в очередной сияющий портал.

Ранделор – один из трех вампирских городов расположился в горной местности, спрятавшись так, что пройти к нему можно было лишь по одной дороге, виляющей словно змея. В некоторых местах она пролегала над пропастью, где-то становилась узкой и опасно-скользкой. Вампиров это не смущало: гостей они не любили, маги могли добраться и с помощью телепортации, а сами острозубые легко преодолевали горные препятствия на крыльях. Конечно, по воле Альянса, между Ранделором и некоторыми крупными городами летали огромные острова-корабли, но чаще всего заполненные на четверть, а то и вовсе пустые.

– Как она выглядела? – хозяин дома стоял, отвернувшись к окну, словно пейзаж за окном интересовал его куда больше собеседников. Солнечные фильтры создавали эффект сумерек, а светильники под потолком вводили в заблуждение, что близится вечер. На самом деле день за окном сиял в самом разгаре.

– Красивая, опасная, – Дамиан тщательно подбирал слова. – Она не была красавицей, но в ней я видел…вижу нечто большее, чем обычную красоту. И у нее ваши глаза.

Либерт тихо рассмеялся, оборачиваясь. В полумраке большого кабинета чуть раскосые темные глаза вампира отливали зеленью. Как у большого кота.

– Магистр, зачем ты привел его ко мне? – Либерт присел на край подоконника, не заботясь о том, что мнет ткань бордово-красного шелкового костюма. Под цвет обстановки. Мрачной, но уютной.

Торий пожал плечами.

– Он настаивал.

Дамиан не показал вида, что недоволен о том, что про него говорят в третьем лице.

– Не вижу смысла разговаривать о той, которой я никогда не видел, – вампир откровенно ухмылялся, глядя на Дамиана. Тот расслабленно сидел в жестком кресле, не отводя взгляда.

– Тогда зачем вы спрашиваете как она выглядела?

– Допустим, мне вдруг стало любопытно.

Дамиан насмешливо изогнул бровь, словно вежливо сомневаясь в словах собеседника. Магистр тихо хмыкнул в бороду: эти двое даже внешне чем-то были похоже. Правда Либерт пошире в плечах и аристократически-бледный. Но типаж один: высокие, с гривой темных волос и оба смертельно опасные.

– Она не похожа на нее, – негромко проговорил вдруг Дамиан. – Ну разве что ушами и все. А в остальном – ваша копия. Вы никогда не хотели ее увидеть?

– Эльфийскую полукровку? Зачем?

– А зачем вы связались с ее матерью?

– Не твое дело, – прорычал вдруг вампир. Зеленый огонек в глазах усилился, верхняя губа чуть дернулась, позволяя полюбоваться на мелькнувшие кончики клыков. Торий слегка обеспокоенно глянул на Дамиана, но тот не дрогнул.

– Мне нет никакого дела до ваших любовных интриг, я всего лишь хотел сообщить о гибели вашей дочери и спросить: не слышали ли вы что-нибудь интересное о полукровках? О каких-нибудь заклятьях или тому подобное.

– Обратитесь к архимагам, – тон вампира принял скучающий оттенок. – А теперь извините, но у меня дела.

– Пойдем, Дамиан, – Торий первым поднялся с кресла, расправляя мантию. – Ты сделал все, что хотел. Либерт, всего хорошего.

Вампир вежливо склонил голову, не отрывая взгляда от собеседников.

– Она все еще помнит тебя, – вдруг сказал Дамиан. – Каждый день. И делает все, чтобы забыть. Погружается в разгул, меняет любовников, хватается за все вещи сразу. Лишь бы не вспоминать о вашей встрече.

И быстро вышел из кабинета, прежде чем вампир сумел что-то произнести в ответ.

– Думаешь я не знаю? – Либерт прислушивался к затихающим вдали шагам. Затем подошел к стене, вдоль которой расположились полки с книгами. Один из фолиантов вдруг скрипнул под пальцами, и часть полок отъехала в сторону, открывая узкий проход. Короткий коридорчик привел в небольшую, скудно обставленную комнату в бронзовых тонах. Навстречу Либерту с кушетки поднялся рыжеволосый мужчина. Раскосые зеленые глаза под резко изломанными бровями вопросительно глянули на вошедшего. Что-то кошачье проглядывало во всем облике рыжего.

– Мне только что сообщили о ее гибели.

Ухмылка рыжеволосого стала шире.

– Некромант установил, что убийство произошло в полночь, – в голосе парня перекатывались мурлыкающие нотки. – Но меня заинтересовала одна вещь. Та, которую я сообщил тебе.

– Хорошо, – Либерт вздохнул, словно перед прыжком в воду. – Баюн, ты ведь знаешь кто исполнитель? А вот они наверняка нет. Подскажи им. И еще…я пойду с тобой.

***

– Норд, – Дайна обернулась, хотя и так знала, что в лаборатории одна. – Ладно, дружок, хватит с тебя отдыха. Пора найти и притащить сюда.