– Ну и? – быстро натянувший штаны Дамиан обернулся и увидел, что полукровка с брезгливым видом вертит платье в руках.

– Оно мокрое, – сообщила Дайна. – И холодное. И по нему ползает паук.

– Отлично, тогда иди в натуральном виде, – Дамиан не выдержал и облизнулся. – А я пойду сзади и полюбуюсь открывшимся мне видом.

Дайна фыркнула от смеха. Потом все же натянула платье, противно липнущее к коже, и зябко передернулась. Сосредоточилась, заставляя кровь бежать быстрее.

– Пошли, – ее обняли и повели обратно в лес.

– Как ты меня нашел? – девушка ухитрилась потереться щекой о руку, обвивавшую ее за плечи.

– Конечно, по кольцу, – усмехнулся Дамиан. Он словно не замечал темноты вокруг, ловко огибая кусты и перешагивая через выпирающие толстые корни. – Сначала собирался, если честно, поговорить. Но увидел тебя, порхающую в лунном свете и не удержался. Что это за место?

– Не знаю. Набрела совершенно случайно. Какая-то разновидность природной магии. А что?

– Ничего, спасибо этой твоей магии.

Дайна только улыбнулась и блаженно зажмурилась, напоминая довольную кошку. Спорить не хотелось, ругаться – тоже. Вот было бы так всегда: ночь, луна, запах леса и они вдвоем.

Но сказки когда-нибудь заканчиваются. Даже если ты этого не хочешь.

У опушки леса дожидалась круглая повозка – стандартная двухместная. Такие в огромном количестве колесили по Тиагону и остальным городам Альянса. Большой переливчатый камень ярко-розового цвета приводил ее в движение, стоило его коснуться и назвать пункт назначения. Попытки Дамиана разобрать ее и проверить как она работает ни к чему не привели: магия ревниво хранила свои секреты.

Это было тот час, когда все вокруг спят. Улицы замерли, и только свет фонарей освещал ровные мостовые заставляя собираться темноту в узких переулках. Даже грабители и нечисть замерли, скованные сонными путами предрассветного часа. Повозка, никем незамеченная, прокатилась по улицам и замерла возле дома Дайны. На этой улице не горело ни одно окошко: все мирно спали.

Дамиан на пару с девушкой бесшумно пересекли участок перед домом, поднялись по ступенькам и скользнули за дверь. В тот же миг Дайна насторожилась и прижалась к стене в холле так, что просматривалась вся гостиная и лестница на второй этаж. Дамиан последовал ее примеру, вопросительно изогнув бровь.

– Кровь, – прошипела девушка в ответ, оскаливая клыки. – Здесь пролилась кровь.

Быстрый осмотр гостиной не выявил никаких следов борьбы. Дайна покачала головой и указала на второй этаж. Стараясь держаться ближе к стене, стали осторожно подниматься по лестнице. Дамиан не удержался от восхищенного взгляда, хотя и понимал, что это не совсем вовремя. Но просто не смог удержаться, глядя как бесшумно и грациозно двигается девушка. Словно дикий зверь на охоте. Свет так и не включили, благо оба хорошо видели в темноте.

– Ну, наконец-то, – устало произнес Норд, едва они открыли дверь в комнату. Властитель устроился в кресле возле окна. Серебристый свет луны, пробившись через листву за окном, пятнами лежал на полу, выхватывая из темноты только ножку сиденья. Лицо Норда оставалось в темноте, только фосфорически посверкивали золотые глаза. Как у кошки. Дайна незаметно выдохнула, сбрасывая напряжение: Властитель выглядел неповрежденным и вполне живым.

– Что здесь произошло? – Дамиан посчитал, что можно не говорить шепотом. Сиятельный махнул рукой по направлению широкой кровати. Там кто-то лежал, укрытый с головой. По спине Дайны пробежал холодок: Асели поблизости не наблюдалось. Она дернулась по направлению к ложу, но Дамиан ее опередил. Молча подошел и сдернул одеяло на пол, открывая обнаженную фигуру девушки.

Отступая на шаг с искренним изумлением на лице. Замечая, как побледнела жена, округлившимися глазами глядя на открывшуюся картину: кровь на простыне, кровь на подушке, кровь на теле той, которую звали Асель. И которая оказалась полной копией Дайны. Та же легкая смуглость, тонкие темные брови, выразительные черты лица. Даже небольшая родинка на скуле находилась точно на том же месте.

Их различало сейчас одно: у оригинала сердце оставалось на месте, тогда как у Асели там красовалось рваное отверстие с обрывками сосудов и торчащими обломками ребер.

– Кто? – вопрос вырвался одновременно у обоих. Норд со вздохом потянулся куда-то за спинку кресла. Там, как выяснилось, пряталась наполовину опорожненная бутыль с вином.

– Не знаю. Я отлучился на «Святозар», оставив Асель отдыхать. Вернулся два часа назад и застал эту картину, – Норд отхлебнул прямо из бутылки и тряхнул светлой копной волос. – Сделали голыми руками. Просто вырвали сердце и забрали с собой.

– Милая, по запаху можешь определить?

Девушка покачала головой, сверля Норда немигающим взглядом.

– У меня не настолько идеальный нюх, но запах знакомый. Сиятельный, тебе когда-нибудь говорили, что ты извращенец?

Властитель чуть не подавился вином от такого обвинения.

– Красавица, а факты?

За нее ответил Дамиан.

– Вон этот факт, без сердца валяется. Ты клонировал мою жену, чтобы удовлетворять свои желания. Не посмотрю, что ты Властитель и набью морду.

– Дами, уж кому как ни тебе знать: игрушки это не совсем клон. Да, внешность идентичная, а разум практически отсутствует, – Сиятельный вздохнул. – Я знал, что вторую Дайну мне не сотворить, пришлось довольствоваться только внешностью. Зато никогда не отказывает.

– Я потом с тобой об этом поговорю, – прошипела полукровка. Смотреть на своего мертвого двойника было жутко и неприятно. Словно ты сама лежишь там. Внутри поднялась холодная волна страха: а ведь так и предполагалось.

– Поняла, красавица? – Норд догадался о ее мыслях. – Это тебя хотел достать убийца. Ну что, до сих пор считаешь, что арихмаги не при чем? Видимо, у них и впрямь везде глаза и уши.

– Кто это мог сделать? – Дамиан подошел и осторожно обнял Дайну за плечи, чувствуя как она дрожит. Норд скользнул по ним взглядом, горько усмехнулся и снова отхлебнул вина. Полукровка поняла, что он заметил и взъерошенный вид, и помятую одежду. Но сейчас было не до этого.

– Что теперь? – ей стало страшно. – Норд, ты ведь ее любил?

Сиятельный иронично вздернул светлые брови.

– Красавица, это была игрушка. Одна из многих, – секундная заминка. – Но я к ней привязался. Ладно, это нам даже на руку.

– Думаешь, сможем вычислить? – поинтересовался Дамиан. Норд тихо рассмеялся.

– Если наша красавица сумеет распознать, чьи когти вырвали сердце у моей Асель. Слушай, Дами, сумеешь принять скорбную мину убитого горем мужа?

***

– Я навещу ее родителей, – Дамиан безучастно наблюдал как расходились гости. Магистр слегка нахмурился.

– У нас, конечно, есть их адреса. Но я не уверен, что это разумное решение. Она изгой для них.

– Я хочу лично увидеть их реакцию на гибель дочери.

– Ладно, если тебя это успокоит, – Торий глянул на блондина. Тот кивнул, что проследит за своим капитаном. Магистр нахмурился, колеблясь. После известия о смерти своей воспитанницы он как-то сразу постарел. Прибывший целитель вместо отправления на Цитрин был вынужден заниматься убитым горем мужем и Нордом, который взял и напился.

– Я отправлюсь с вами, – решил, Торий. – Амаэль – мать Дайны – не очень приветливая особа, но мне она не откажет в беседе. Вряд ли они будут разговаривать с чужаками об изгое. Никто не любит теребить неприятные воспоминания.

– Тогда отправляйтесь вдвоем, – вдруг произнес Норд. – А я вернусь на «Святозар», к своим опытам. С вашего разрешения, капитан.

Дамиан пожал плечами, делая вид, что ему глубоко безразлично: отправиться ученый на корабль или провалиться в тартарары. Норд кивнул головой и запрыгнул на повозку: «Святозар» с утра вышел из междумирья и ждал на окраине города.

– А мы отправимся через портал, – Магистр щелкнул пальцами, пробормотав что-то под нос. Приглашающим жестом повел в сторону появившегося сверкающего завихрения, что повисло над травой.