- А в этом человеческом королевстве, которое за лесом, какого цвета люди живут?

- В каком смысле? Естественно, такие как и мы, светлокожие. А какие ещё бывают?

Далеко ж меня занесло от Малумбы. К чему бы это?

- Сльо, а давай слетаем в человеческое королевство! Я так хочу поглядеть, как живут люди!

- Но это может быть опасно!

- С нами будет отряд эльфов, они прикроют нас невидимостью. Никакой опасности. А тебе самому разве не интересно посмотреть на людей? Ты обещал мне путешествие по Аллии, а, не побывав в человеческом королевстве, я не смогу считать тур полным.

Поломавшись, принц согласился и на эту авантюру.

Мы летали над человеческим городом уже больше часа. Наскоро промчавшись над окружающими столицу селениями и небольшими городками, я настояла на экскурсе в самое сердце Дилонии, в Амварию, поэтично раскинувшуюся у подножия скалистой гряды и рассыпавшую под её прикрытием череду шикарных дворцов, словно горсть алмазов. Богатые районы почти соприкасались с бедными грязными кварталами, похожими на наросты гриба-паразита на белом стволе берёзы, казалось, они пухнут, стремясь к разрастанию, но сверкающие дворцы не дают свободы. В свою очередь, россыпь изобилия тоже жаждет захватить соседние территории, но её не пускают окружающие рассадники нищеты. Всех объединял открытый рынок в центре, куда съезжались и местные селяне, и ремесленники, и заезжие купцы со своими экзотическими товарами, вызывающими неприкрытый интерес как у среднего сословия, так и у разжиревших богачей, и у едва прикрытых рванью нищих. Амвария - город контрастов. Населяло его человеческое племя, правда, на улицах можно было встретить и представителей других народов, близких к человеку, но, при ближайшем рассмотрении, с совершенно чуждым генетическим аппаратом. Но это всё не особо интересовало меня. Все мои взоры приковывал королевский дворец, выделяющийся среди других, как алмаз в перстне выделяется из окружающих его цитринов. Он казался чересчур богатым, вплоть до неприличия. Каждая черепица была украшена хрустальной полусферой, что создавало в солнечных лучах таинственное переплетение бликов. Львы у входа были вырезаны из цельных кусков малахита, а глаза у них сияли чистыми сапфирами.

- Сльо, - я невинно заморгала, когда мы в десятый раз облетели дворец, - я хочу побывать внутри.

- Где?

- Во дворце! Я хочу посмотреть, как живут человеческие короли!

- Дьо, дорогая, я и так иду на всё уступки и выполняю все прихоти, которые изобилуют в твоей прелестной головке. Но это - слишком.

- Да это вовсе не опасно! Нас же никто не может увидеть!

Действительно, хоть процессия была довольно длинная - шесть воинов на боевых шмелях впереди, затем карета, запряженная шестёркой трутней, замыкающими снова летели шестеро эльфов на шмелях - мы были невидимы для окружающих, аура надёжно защищала нас от досужих взглядов.

- Нет, Дью, - покачал головой принц. - И вообще, не кажется ли тебе, что пора возвращаться домой? Наше путешествие и так затянулось, свадьба на носу!

- О, Сльо! - я нежно приложилась головкой к его плечу. - Это - последняя моя прихоть! Мы пролетим сквозь распахнутые окна по дворцу и сразу же отправимся на плантацию. - Правда, милый...

- Ладно, - сдался маковый принц. - Домой - и за свадебку!

Наша процессия крутанулась под окном и влетела прямо в зал, украшенный изнутри ещё шикарнее, чем снаружи. Я не знала, куда и смотреть. То в одно окно высунулась чуть ли не по пояс, то чуть не задавила сидящего рядом Сльо, выглядывая с его стороны.

- Тихо, ты, вывалишься!

В зале за длинным столом обедала королевская чета: лысый король с парадным венцом набекрень, вытирая руками жирный рот обрабатывал баранью ногу, его некрасивая и немолодая супруга углубилась в раскопки на тарелке салата, пухлый принц лет шести от роду ковырялся в куске укрытого кружевами крема торта, выискивая изюмины. Ох, как давно я не ела торт! Интересно, он бисквитный или песочный?

- Ах, какая прелесть! - выкрикнули мы с принцессой одним голосом и так же дружно навалились на дверцу, чтоб получше разглядеть это произведение кулинарного искусства.

Дверца не выдержала двойного натиска и распахнулась, а наше общее тело вывалилось из кареты прямо в кремовую верхушку торта, уныло почивающего на тарелке принца. Процессия, состоящая из кареты и эльфийских воинов на боевых шмелях, исчезла в окне, а я, лишившись защиты коллективной ауры, вдруг стала видимой.

Человеческий принц ахнул, трезубая вилка замерла в его руке. Пухлые губы вытянулись трубочкой, а глаза из щелочек превратились в два пятака. Похожий на поросёнка мальчик быстро глянул на папеньку и маменьку, но те ничего не заметили, зажал меня в грязный липкий кулак и выскочил из-за стола.

- Принц Каруан! Куда вы?! - оторвалась от салата королева. - Ни "благодарю вас", ни "позвольте вас покинуть"... - обернулась растерянно к супругу.

- Ах, эти современные дети, - сокрушенно покачал головой король, разбрызгивая с бороды жир, и снова впился зубами в ножку.

Каруан выскочил из трапезной и помчал лестницей на второй этаж. Забежав в свою комнату, он плюхнулся на стул и бросил меня, полузадушенную, перед собой на столик.

"Боже, на кого же я похожа?!" - подумала я, огребая с себя куски торта и отправляя их в рот. Это, действительно, оказался бисквит.

"Что ты делаешь?!" - услышала в голове тихо паникующую эльфею. - Эльфы не едят ничего, кроме пыльцы цветов и нектара!"

"Какая тебе разница? Всё равно до конца света осталось несколько часов, ты не успеешь испортить ни желудок, ни фигуру", - фыркнула я.

"А что ты сделала с моими крыльями?!" - ужаснулась принцесса, оглядываясь.

"Не я, а мы сделали!" - я и сама в ужасе. Сейчас весь этот крем засохнет, и я превращусь в сладкую статую!

- Фея!.. - восторженно прошептал пухлый мальчик, наблюдающий за мной, вцепившись в край стола грязными ручонками.

- Не фея, а эльфея! - рявкнула я, безрезультатно пытаясь стереть с себя остатки торта.

- Я и говорю: фея! Теперь ты будешь исполнять мои желания!

- Что?! Купи себе губозакаточную машинку!

- Чего? - не понял недоросль.

- Губу, говорю, зря раскатал. Не буду я желания исполнять!

- Как, не будешь? Ты ж фея! Тебе положено!

- Кем положено? Мне прежде всего положено быть чистой и красивой! Принеси-ка воды, чтоб я вымылась.

- А тогда ты выполнишь мои желания? - начал торговаться юный наследник королевства.

- Тогда - выполню! - я просто чувствовала, как покрываюсь кремовой коркой.

Каруан сполз со стула и скоро вернулся с кувшином и блюдечком. Не отрывая глаз наблюдал он, как я бултыхаюсь в импровизированной "ванне".

- Воду смени, придур... то есть, принц.

Я аккуратно обмылась прямо в платье, с помощью мальчишки меняя несколько раз воду, тщательно вымыла волосы и застирала одежду. Но когда я начала стирать крылышки, Дью, буквально, запаниковала:

"Неневеста!!! Ты что, с ума сошла?! Крылья нельзя... было... мочить! О!.. Что ты сделала? - меня изнутри залихорадило. - Всё. Хана крыльям..."

"А им и так в торте была хана, - спокойно ответила я, выжимая постиранное. - Да и какая разница? Всё равно..."

"... осталось несколько часов", - обреченно продолжила Дью.

- Ну что, ты уже помылась? - толкнул меня мизинцем в пузико Каруан. - Давай, желания исполняй!

- И чего вам надобно, мой повелитель? - картинно развела я руки.

- Значит, так, давай гору мороженного.

- Зачем тебе? Торта мало было?

- Не, торта хватит. А мороженого мне не дают, у меня горло болит.

- Ясно. Согласна. Если ты съешь гору мороженого, горло у тебя вмиг болеть перестанет. Но вот насчет ожирения... Я б не советовала. Лопнешь.

- Не лопну. Давай мороженое.

- Давай следующее желание.