— Все ахают и ужасаются.

— Так прямо и ахают? — прищурился Марк.

— Прямо ахают, — подтвердила Диса, не моргнув глазом. — Аж приятно. Со дня похищения Артефакта не припомню, чтобы город так зашевелился. Мне кажется, волки слегка поторопились сесть в осаду. Много интересного пропустят. Только вот одна беда…

— Что? — насторожился Марк.

— Ниса исчезла, совсем не видно её в последнее время.

— Расскажи поподробнее, — попросил Марк. — Она у папы живёт или отдельно?

— У папы, — подтвердила Диса.

— В Лисьих норах или как Илса, на отшибе?

— Можно сказать, что на отшибе. У архивариуса прямо над архивом квартирка.

Диса вздохнула.

— Может быть, я зря тебя пугаю и себя… Может, она просто вышла, когда я к ней заглядывала.

— Зачем вышла?

— За нитками, — дернула плечом Диса. — Вдруг закончились, а мышь недовышитая осталась…

— Ладно, пошли проверим. Если за нитками ходила — должна вернуться, — решил Марк. — Графч, ты со мной.

— А пирог? — пробурчал росомаха.

— За пирогом Птека приглядит.

— Он его съест, — набычился звеРрюга.

— Ни за что! — уверил росомаху Марк. — Только не Птека. Птеке лекарь строго-настрого запретил есть. До вечера.

— Ладно, — смилостивился росомаха. — Ниса мышь вышивает, надо посмотреть.

К архиву пошли самой короткой дорогой, поборов искушение свернуть к Волчьим Башням и полюбоваться на толпу.

Горожане, завидев Марка, старались побыстрее исчезнуть с его пути. Был ли тому виной росомаха или слава шестого человека, успевшего потыкать пальцем во все болевые точки города, тянулась теперь за ним шлейфом — кто знает.

Росомаха улыбался направо и налево.

От этого скорость удаляющихся горожан резко возрастала.

Дверь в квартиру архивариуса была заперта.

— Не вернулась, — упавшим голосом сказала Диса.

— Я сейчас, — росомаха исчез прежде, чем Марк успел возразить.

Вскоре вернулся:

— Там пусто.

— Ты в окно лазил? — уточнил Марк.

— Ага.

— Давай в архив спустимся, — предложила Диса. — Я слышала, что архивариус в последние дни очень занят.

— Так занят, что не заметил, как дочь пропала?

Диса промолчала.

Архив был открыт. Архивариус сидел за столом, не поднимая головы, разбирал обрывки бумаг, вернувшихся из берлоги Гиса.

Диса смущенно кашлянула.

Старый лис обернулся — и Марк поразился измождённому лицу архивариуса. Глаза лиса были в сеточке красных прожилок.

— Мы тут мимо проходили, — громко сказал Марк.

— Пока — ничего, — потёр лоб архивариус.

— А должно быть "что-то"? — вмешалась Диса.

Архивариус перевел на неё взгляд, но глаза его как-то странно остекленели. Потом закрылись.

Ужаснувшийся Марк вопросительно глянул на чернобурку. Та — с неменьшим ужасом — уставилась на него.

Голова старого лиса клонилась ниже и ниже.

— Спит, — уважительно сказал росомаха.

Лис встрепенулся.

— А?

— Вы что делаете сейчас? — мягко спросил его Марк, беря стул и подсаживаясь к рабочему столу архивариуса.

Этот вопрос, похоже, вернул лиса к жизни.

— Бумаги разбираю, — бодро сказал он. — В качестве посильной помощи Последней Надежде. Там, на мельнице, мне пришла в голову мысль, что, возможно, Гис сходил с ума слишком быстро и просто не заметил в похищенных из архива записях следов Артефакта. А они вполне могут там быть. Вот я и решил, не откладывая ни на мгновение, заняться ими.

— А Ниса где? — спросил Марк.

— А где Ниса? — переспросил с беспокойством старый лис. — Она давно не приносила еды. Я заработался, и не было сил оторваться.

— Нисы нет дома, — умиротворяюще промурлыкала чернобурка. — Наверное, по лавкам пошла. А у вас ключ где? Мы бы обед сварили, пока она ходит…

Архивариус просиял:

— О, это было бы так кстати. Ключ — вон на стене.

Диса сняла с гвоздя ключ вполне, как отметил Марк, буратинского вида, хоть сейчас ищи каморку под лестницей и очаг, нарисованный на куске старого холста.

В квартире архиваруса было тихо, пусто и чисто.

Громадные вертикальные пяльцы с туго натянутой вышивкой занимали большую часть комнаты рыжей лисички. Мышь на полотне была тщательно вышита разложившейся вплоть до скелетика. Даже представить было страшно, сколько сил затратила Ниса на эту жуть.

— Нет, она не права, — признала чернобурка, осматривая панно. — Ну так же нельзя!

— А чего раньше не волновались? — обозлился Марк. — Они тут на пару, семейно, с ума сходят. Старик уже дней не различает, рыжая ужасы какие-то создаёт.

— Я не знала, что это так далеко зашло! — огрызнулась Диса. — Она же не показывала вышивку, платком накрывала. Говорила "не готово"! Если бы я хоть одним глазком увидела…

— Иди, обед готовь, — велел ей Марк. — А я поищу, не осталось ли следов.

— И какие следы ты найти собираешься? — съехидничала Диса, отнюдь не спешащая на кухню. — Следопыт, тоже мне.

Пока они препирались, росомаха перетёк в звериный облик и пошёл шуровать по комнате, засовывая любопытный нос в каждую щёлку.

Потом забрался на подоконник, оборотил морду человеческим лицом и сказал:

— Поищу рыжую в городе. Найду — куда идти?

— На мельницу, — решил Марк. — Здесь все мыши сдохли и истлели до костей, а у нас хоть еда есть. Пошли, Диса, суп какой-нибудь заварим. Пора архивариуса от голодной смерти спасать.

— Хорошо, пошли. Только лук я резать не буду! — начала диктовать условия чернобурка. — Даже чистить его не буду! Вот!

— Ладно, — покладисто согласился Марк. — Зачем его чистить? Так и кинем целиком в кастрюлю, делов-то.

— Издеваешься? — насторожилась Диса.

— Пророк с тобой, — развёл руками с самым простодушным видом Марк. — Как можно?

Послышались шаркающие шаги. В квартиру поднялся архивариус.

Он недоверчиво осмотрел комнату дочери и признался:

— А мне казалось, вы шутите. Как же так получилось, что пропустил уход Нисы? Голова болит…

Он присел на узкую девичью кровать. Глаза закрылись — и архивариус снова задремал.

— Сил моих смотреть на это нету! — вздохнул Марк. — Давай его уложим, да чем-нибудь тёплым укроем, пусть отдохнёт. Я думал, в этом городе только у меня хронический недосып. А оказывается, я сплю от пуза.

— Хронический — как в хрониках? — уточнила Диса.

— Хронический, значит, постоянный, — пояснил Марк. — Сегодня ночью ведь тоже спать не придётся.

Диса не стала тратить времени на поиски тёплого покрывала: просто щёлкнула пальцами, окуталась пушистым платком до пят, сбросила его с плеч и накрыла спящего архивариуса.

— Надо узнать, кому это выгодно. Или кому всё равно, — громко сказал архивариус, не открывая глаз. Видимо и во сне он продолжал искать Артефакт.

— Золотые слова, — вздохнул Марк. — Я тоже так думаю. А чего, кстати, Илсы не видно?

— Сторожит возле Волчьей Пасти. На всякий случай, — пояснила Диса.

Они оставили спящего и перешли в кухню. Кладовая была пуста. Это разозлило Марка несказанно.

— Картины вышиваем! — шипел он, заглядывая на все полки, во все углы. — Страдаем, конца света ждём! Нет, чтобы морковки насушить и грибов насолить. Барышни!

— Ты голодный? — угадала Диса. — Раз обзываешься? Иди, посиди с архивариусом, а похлебку я сама сделаю. Так оно спокойнее будет.

Марку предложение, в целом, понравилось.

— Вари, — согласился он. — А я в архив спущусь.

В архиве стоял полумрак. Тянуло плесенью

Марк сел на место архивариуса, тронул бумажные клочки. И глубоко задумался. Работу архивариус затеял титаническую — превратить бумажную кашу обратно в документы. Тут и года не хватит, не то, что нескольких дней, оставшихся до шестой луны. А он работает, словно впереди вечность. Марк всегда уважал таких людей.

В архив просочилась чернобурка в кокетливом кружевном фартучке. Ни дать, ни взять, — образцовая горничная.

— Готово. Уже и по мискам разлила. Пошли, голодная Полярная Звезда.