— А где Люси? — спросила Энни. — Как она пережила расставание с Джеки?

— Какое расставание? — удивилась Нора. — Люси сейчас едет на заднем сиденье автомобиля Алекса вместе с Джеки.

— Что? Алекс забрал Люси?

— Да, он попросил меня об этом, когда заезжал к нам на той неделе, рано утром, помнишь? — улыбнулась Нора.

— Так вот почему он примчался тогда ни свет ни заря! — Энни расширила глаза от изумления.

— Ты рассказала ему грустную историю обезьянки, и Алекс никак не мог позабыть это очаровательное существо. Он решил, что у него ей будет лучше. Вместе с Джеки ей веселее, к тому же и сам Алекс, и его домашние умеют обращаться с мартышками. У них загородный дом, огромный сад, полно игрушек — они даже соорудили для Джеки спортивную площадку. И там нет такого количества собак, с которыми обезьянки постоянно конфликтуют.

Энни больше не могла сдерживать слезы. Они хлынули вольным потоком, сметая на своем пути все преграды.

Ей трудно было объяснить, что ее расстроило больше. Может быть, Энни было жаль расставаться с Люси. А может, ее удручала мысль, что Алекс не забрал с собой ее саму.

19

— Вытирай слезы и выкладывай все, — заявила Нора.

— Что выкладывать? Ты имеешь в виду Алекса? — всхлипнула Энни, задирая угол пледа, которым был покрыт диван на террасе, и пользуясь им, как носовым платком.

— Рада, что ты меня правильно понимаешь.

— Нет, только не сейчас. Я сейчас не в состоянии разговаривать ни о чем, тем более — об Алексе. Давай поговорим вечером, хорошо? — Энни действительно чувствовала, что ей надо побыть одной.

Нора собиралась возразить, но вгляделась в лицо Энни и отступила.

— Хорошо, поговорим вечером. Приди в себя. Но потом ты мне все расскажешь, ладно? С самого начала. Я еще вчера почувствовала неладное, когда вы вернулись. Ох, не хотела я тебя отпускать… Но мне кажется, что ты опять делаешь из мухи слона.

Действительно. Подумаешь, какая-то там любовь. Было бы о чем говорить. Энни грустно усмехнулась. Как объяснить все маме? С чего начать? Как описать словами все, что она испытывает?

Но ведь ее любовь к Алексу — это то, с чем она собиралась бороться. Это не то чувство, которое стоит взращивать в себе, холить и лелеять. А значит, надо поскорей о нем забыть.

— Не волнуйся, мам, я справлюсь, — заверила она.

— Сомневаюсь, — покачала головой Нора. — Слишком хорошо я знаю тебя, моя милая.

— Я вернусь к обеду, а сейчас съезжу на работу. — Энни направилась в ванную, умылась, поправила волосы и принялась искать ключи от машины.

— Ой, совсем забыла тебе сказать… — Тон мамы неожиданно показался Энни довольно смущенным. — Я… в общем, ужинать я сегодня не приду.

— Как не придешь? Почему не придешь? — спросила Энни и тут же догадалась: — Ой, у тебя свидание?

— Ну да. — Миссис Коннинз слегка покраснела.

Энни заулыбалась.

— И кто же счастливый избранник?

— Стэн. Стэнли Браули. Ветеринар.

— А я удивлялась, почему он постоянно называет тебя «миссис Коннинз» и редко — по имени, хотя вы, вроде, давно знакомы. Это была конспирация? — догадалась Энни.

— Да, — призналась Нора. — Он очень милый человек, вдовец, давно уже сделал мне предложение.

— Он тебе нравится? Тогда соглашайся! — воскликнула Энни. — Ой, мамочка, я так рада за тебя.

— Я боялась тебе сказать, не знала, как ты к этому отнесешься, — рассмеялась Нора.

— Ну и зря. Ты у меня такая красивая, мужчины на тебя заглядываются. Надеюсь, что вы с доктором Браули будете хорошей парой.

— Ой, перестань, ты меня смущаешь, — замахала руками миссис Коннинз.

— Ну все, я полетела, потом расскажешь, как все прошло. — Энни поцеловала Нору и побежала к своей машине. Как славно, что хоть мама счастлива!

Энни подъехала к магазину, привычно окинула взглядом вывеску «Мешок сюрпризов», пробежала через торговый зал и вошла в свой небольшой офис. И тут же принялась за дело: читала почту, просматривала заказы на завтра. Ее мысли и чувства все равно были переполнены Алексом, но у нее просто не оставалось времени сесть и поплакать.

Зазвонил телефон. Энни вздрогнула — в выходной день она не ждала никаких звонков. Вдруг это какой-то сверхсрочный заказ?

— Салон подарочной упаковки «Мешок сюрпризов». Чем могу вам помочь? — произнесла она, подняв трубку.

— Я подумаю над твоим вопросом, Энни, — сообщил ей до боли знакомый голос.

Алекс? Вот уж кого она ожидала услышать в последнюю очередь.

— Энни! Ты меня слышишь?

Слышать Энни могла, но вот ни говорить, ни двигаться… Если так пойдет дальше, то она превратится в статую и ее сдадут в музей. Она только сидела с трубкой у лица и хватала ртом воздух, как рыба.

— Энни! Черт возьми, что там, перебои на линии?

— Нет, — выдавила она. — Никаких перебоев. Я просто не ожидала твоего звонка.

Все утро она оплакивала свою любовь к этому человеку, она мысленно попрощалась с ним, она предполагала, что услышит его голос лишь в сладком сне, и вот он ей звонит. Неожиданно, ничего не скажешь!

— Понимаешь, Энни, я не мог тебе не позвонить. У меня тут возникли кое-какие трудности.

— Что-то случилось с обезьянками? И почему ты мне не сказал, что забираешь Люси? За целых три дня ты не нашел минутки, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость? Ты знаешь, как я привязана к ней!

— Дело не в Люси, — спокойно возразил Алекс. — С ней все в порядке, они носятся с Джеки по всему саду. И я ничего тебе не сказал о ней, потому что у нас было слишком много важных вопросов, которые мы так и не сумели обсудить.

Многое стало понятно и без слов. Наверное, им все равно стоило поговорить обо всем, что их тревожило, но теперь поздно об этом вспоминать.

— Энни, мама приглашает нас завтра на ужин. Утром они вернулись из Италии, мы только что с ней говорили по телефону.

— Так вот почему ты мне звонишь? — догадалась Энни.

— Да. Понимаешь…

— Нет, нет и нет, Алекс.

— Но почему?

— Ну, во-первых, я впервые надолго уезжала из дома и только что вернулась…

— Два с половиной дня — это долго? И потом, твоей мамы не будет вечером дома, значит, ты не можешь отговориться тем, что решила провести время с ней, — возразил Алекс.

— А ты откуда знаешь? — Энни нахмурилась.

— Прежде, чем позвонить тебе на работу, я звонил вам домой и немного поболтал с Норой.

— Ну хорошо, мамы действительно не будет дома. Но я до сих пор не понимаю, зачем тебе понадобилось звать меня на ужин к своим родителям. Объясни мне, Алекс, почему ты этого хочешь?

Энни с удовольствием ухватилась бы за соломинку, позволяющую ей провести еще один вечер в обществе Алекса. Но ей было неловко перед его родными, которые верили, что у Алекса наконец-то появилась невеста. Если они узнают правду, как Энни посмотрит им в глаза?

— Зачем мне это надо? — переспросил Алекс. — Ну, например, тебе же понравились мои родители? Им тоже приятно твое общество. Так почему бы нам ни пообедать всем вместе?

— Именно потому, что я уважаю твоих родных и не хочу их обманывать. Пойми, Алекс, поездка на уик-энд — это одно, но ужин в кругу семьи — это другое. Я считаю, что ты должен сказать им правду… правду о нас. Мы просто обязаны им все объяснить, чтобы больше не вводить в заблуждение. Мне стыдно врать в глаза этим людям. Вот почему я не хочу идти на этот ужин.

Молчание было ей ответом. Теперь уже Энни засомневалась, нет ли помех на линии. Ну что она такого сказала? Всего лишь ответила на его вопрос честно и прямо, как он и просил. Что в ее короткой речи могло так задеть Алекса?

— Ты спросила меня, зачем мне это надо? — наконец произнес Алекс. — Почему ты считаешь, что это не может быть надо такому человеку, как я? Скажи мне, Энни, кем ты меня считаешь?

Мужчиной, которого я люблю, подумала Энни. Добрым, красивым, умным, порядочным, обаятельным, сексуальным, сводящим с ума… и недоступным.

— Я считаю тебя человеком, который больше не будет обманывать окружающих насчет сути наших отношений, — вздохнула она. — Нельзя играть чувствами людей.