Он, кстати, в первый месяц после начала занятий старается не отказываться от приглашений на "бокальчик пивка", в частности зная, что обязательно кто-нибудь из первокурсников с непривычки перепьет и чего-то начудит. Так что не волнуйся - не ты первая, не ты последняя. Тут каждый второй про себя подобные истории услышать может.         Не могу сказать, что меня это сильно успокоило... Не буду больше столько пить.       Пункт 4. Слава и популярность.

Еще одно новшество, ранее мне не знакомое. Для меня, как для Тени, всегда было очевидным, что чем меньше людей тебя знают в лицо - тем лучше и дольше живется. Однако, другое общество - другие законы. Все героини романов страх как стремились стать известными и популярными.        После вчерашней вечеринки я чувствовала себя как побитая собака. К счастью от головной боли Люськино лекарство помогло, но, кажется, проблема была не только с головой. Я мечтала забить на все занятия, лечь и спокойно умереть. И в то же время не хотелось с первых дней нарушать данное себе обещание прилежно учиться, тем более, что сейчас снова ментальная магия, а я и так вчера засветилась. Поэтому собрала тетрадки и поплелась в лекционный зал.    С трудом доковыляв до нужной аудитории, рухнула на сиденье, постаравшись сползти как можно ниже, чтобы не попасться на глаза преподавателю. Вдруг повезет, меня тут не заметят, и можно будет немного подремать.         - Доброе утро! - раздался бодрый голос, совершенно не похожий на профессора Фалька. Я приоткрыла один глаз: за кафедрой стоял Джек Сорби собственной персоной. Я застонала. Если в мире существовал кто-то, кого мне хотелось видеть еще меньше чем Фалька, то это был именно он.    - К сожалению, профессор немного приболел, поэтому я его сегодня заменяю.

По залу прокатилась волна смешков.    - Фальк спиртным злоупотребляет, потому и "болеет" регулярно. Это все знают, - прошептал мне в ухо Даш, на удивление свеженький, будто вчера весь вечер только кефир пил. Я завистливо посмотрела на приятеля. Что же, причина смеха прояснилась, не только мы вчера отмечали начало учебного года. Кто бы и меня сегодня заменил на лекции, а?

Я выползла из-под стола и нормально села. На преподавателя старалась не смотреть - в глубине души пышно расцветал банальный стыд за вчерашнее.    - Сегодня мы с вами разберем одно из простейших, и в то же время одно из важнейших заклинаний ментальной магии - чтение ауры, - сообщил голос с кафедры, и аудитория заметно оживилась. Это несложное заклинание в самом деле являлось базовым, и справиться с ним мог и начинающий. И в то же время легкость и виртуозность во владении сканированием показывала настоящий уровень мага - одно дело, когда чтение проходит незаметно, и другое - если тебе в голову ломиком стучат.         - С помощью него вы сможете просмотреть любую незащищенную ауру, - продолжал рассказывать профессор, прогуливаясь вдоль первого ряда.    - Что значит незащищенную? - донеслось откуда-то сзади.    - Вот то и значит. По ауре можно многое узнать о человеке - в частности, здоров ли он, имеет ли магический потенциал, нередко можно увидеть косвенные признаки Дара и многое другое (подробнее о толковании вам расскажут на следующей лекции). Вполне логично, что многие люди не желают показывать свою ауру первому встречному. Для этого существует защита, ее изучают на втором и третьем курсах. На собственную ауру накладывается блокирующее заклинание, или просто "блок". Это первый уровень защиты. Второй, "макияж", наводится поверх блока. В этом случае заклинание, что мы сегодня разберем, покажет этот самый макияж как собственную ауру человека.    - А как взламывать защиту? - снова донеслось с задних рядов.

Сорби взъерошил рукой волосы и негромко рассмеялся:    - Вы и обычную ауру еще смотреть не научились, а уже про взлом думаете. Могу только сказать, что это нетривиально. Взломать блок может исключительно маг более сильный, чем тот, кто его накладывал. Это раз. Во-вторых, это почти невозможно сделать незаметно. А теперь давайте перейдем к теме урока.         Преподаватель подошел к доске, написал формулу, объяснил какие пассы руками можно делать, чтобы заклинание прошло легче, и, наконец, перешел к практической части. Все это время я едва улавливала, о чем он говорил - мозги жили собственной жизнью, и со мной не советовались. Я на автомате переписала заклинание с доски, одним глазом косясь в тетрадь, а вторым пытаясь подремать. Неожиданно почувствовала пристальный, слегка подозрительный, взгляд.

Я встрепенулась.    - Корни Грейс, - голос Джека окончательно вырвал меня из небытия. - Начнем с вас. Берите тетрадь и выходите сюда.    Вдруг все стало на свои места. Похоже, Фальку "помогли" заболеть. Сорби хочет знать, кто его сканировал на экзамене. Идея не лишена смысла, почерк мага зачастую узнать несложно. А поскольку я - личность подозрительная, по словам самого Джека, то почему бы с меня и не начать. Но раньше я сканировала свойством Дара, не имеющего к магии ни малейшего отношения, а заклинание первый раз вижу.    Взяла тетрадь с записями и, как зомби, пошла к преподавателю.    - С вами все в порядке? - очень тихо поинтересовался Джек.    - Да, спасибо, - пряча глаза, отозвалась я. -Простите, я больше не буду столько пить... Обещаю...    Вместо ответа мужчина провел рукой у меня перед глазами, и я почувствовала неожиданный прилив сил.    - Вот так лучше, - негромко подвел он итог, и уже нормально, чтобы все слышали, добавил. - Госпожа Грейс, попробуйте просканировать мою ауру.         Я старательно прочитала заклинание из тетради, и для верности поводила рукой перед его лицом. Конечно, можно обойтись и без махания конечностями, но это уже требует некоторых навыков, которых у первокурсника пока нет. Что случилось дальше, я не поняла. Ощущение было такое, словно я тяжеленной кувалдой со всей дури лупанула по огромному толстому цельнометаллическому листу и получила соответствующую отдачу. С трудом отдышавшись, глянула на Джека. Тому, похоже, досталось еще больше. Профессор напоминал сильно контуженного воина на поле боя... Не удержавшись, быстро взглянула внутренним зрением - Сорби светился как новогодняя королевская статуя... Тут не только Дар Мага, а еще как минимум парочку иметь надо. Поняв, что натворила, поспешила оттуда убраться. Боже Ари, я же блок сломала! Заклинанием!    Тем временем мужчина пришел в себя.    - Грейс! - рявкнул он. - Покажите мне, что это вы тут прочитали?    Едва дыша, я протянула ему тетрадь. Сорби полминуты внимательно рассматривал мои каракули, качая головой, затем уже спокойнее произнес:    - Я вас поздравляю. Приготовьтесь к славе. Вы сейчас совершили то, над чем столетиями бились многочисленные магические умы. Вам удалось сломать блок заведомо более сильного мага. И не просто сломать, а разнести в дребезги. А всего лишь неправильно переписанное заклинание...    Джек поднял глаза, и уже тише, только для меня, закончил:    - Пейте почаще, и из Вас выйдет величайшее светило магической науки.    С этими словами он вырвал листок из моей тетради, аккуратно сложил и засунул в карман. Я то ли покраснела, то ли побледнела, а профессор с улыбкой обернулся к аудитории:    - Ну, продолжим. Надеюсь, сегодня больше никто на мою жизнь покушаться не станет.         Пункт 5. Борьба с нежитью.

У меня, городской девчонки, в голове не укладывалось, что, оказывается, творится в глубинках нашего королевства. Полчища зомби и умертвий, о которых я ранее и слыхом не слышала, повсеместно атакуют безвинный люд. Мне всегда казалось, что это все сказки, которыми детей пугают. Ан нет - чего только некоторые маги не учудят. Бедами простого народа я прониклась до глубины души, пообещав себе, что едва подучусь, сразу отправлюсь совершать подвиги и спасать несчастных поселян!        После менталки мы направились в тренировочный зал. Чему такому "воинскому" нас собирались учить, я не имела ни малейшего понятия. Маг - не боевая специальность (как правило), маг - это, преимущественно, двигатель цивилизации, как ученый в Адании. Или занятия нужны для элементарного поддержания физической формы? На первый урок не обязательно было приходить в штанах - как и везде, планировалась только вводная ознакомительная лекция. Нет, так нет - я появилась в том же платье, что и была, хотя многие принарядились в элегантные спортивные костюмы.         Тренировочный зал меня заинтересовал не столько тем, что здесь будут проходить занятия, сколько из-за личных нужд - мне тоже надо было где-то тренироваться. На Дар надейся, а сам не плошай. Когда лазишь, где попало, лучше быть в хорошей форме. Поэтому ежедневная "зарядка" часа на два - гимнастика, растяжки, бег и прыжки - стала обязательной.    Что касается оружия... Я неплохо обращалась с легкими парными клинками, но это скорее самооборона. Для воина, чей меч в три раза длиннее, мои ножички будут как зубочистки. Сама же тяжелый меч и подниму то с трудом, ручки слабые (висеть на стене не в счет - там Дар помогает). Еще я неплохо управлялась с метательным оружием. Но тоже преимущественно в мирных целях - лассо или кошки иной раз становились незаменимы (не всегда строители столь любезны, что оставляют достаточно щелей и заступок в стене для порядочного вора). И, конечно, ножи тоже всегда летели идеально в цель. Но одно дело загнать этот самый нож по рукоятку в мягкую, плетеную из соломы мишень, а другое - в человека, да еще защищенного хотя бы кожаной курткой. Это лишь на первый взгляд легко, моих силенок точно не хватило было. Впрочем, не сильно хвастаясь, я и в глаз без труда с тридцати шагов попаду. Только... неплохо, чтобы цель стояла и не двигалась, чего в бою добиться сложно. В общем, несмотря на кучу позитивных предпосылок, воин из меня был аховый.         Мастер Дантес, подтянутый молодой мужчина лет тридцати - тридцати пяти на вид, что на деле могло означать добрую сотню, выстроил группу длинным полукругом. Прохаживаясь вдоль шеренги, воин рассказывал, как важно магу уметь обращаться с оружием. Многие выпускники Академии могут оказаться в полевых условиях, подвергнуться нападению диких зверей, грабителей, агрессивно настроенных чужаков... Слушая преподавателя, я честно пыталась представить, зачем сильному магу отбиваться, скажем, от волка или разбойника мечом, если у него в арсенале имеется куча более эффективных средств, чем этот тупой ножичек, которым ребята скорее сами умудрятся порезаться, нежели причинить вред кому-то еще. Однако благоразумно помалкивала, держа свои мысли при себе. Похоже, остальные девушки группы были со мной солидарны. Некоторые откровенно скучали, другие с интересом рассматривали симпатичного преподавателя. Зато парни с упоением ловили каждое слово.         - А сейчас мы проведем маленький практический эксперимент, - отчеканил мастер Дантес, и я тоскливо оглядела платье - не знаю, что придется делать, но в штанах всяко было бы удобнее. Впрочем, я оказалась неправа, одежда не имела значения.    - Выставьте руки пред собой, словно вы просите что-то. Вот так, - преподаватель сложил ладони чашечкой. - И закройте глаза.    Все послушно повторили. Через пару секунд я почувствовала, как мне в руки шлепнулось что-то мягкое, теплое и мокрое, в нос ударил знакомый с детства терпкий запах. Открыла глаза, и брезгливо поморщилась. На моих ладонях лежало сердце, а по пальцам стекали липкие алые капли. Я в анатомии не сильна, в готовке пищи тоже - поэтому сказать, чья это часть тела не могла. По размеру сердце вполне могло оказаться и человеческим, только кто ж мне его даст. Значит, какое-то животное среднего размера. С двух сторон послышался дружный визг, наиболее нежные барышни моментально попадали в обморок, другие от неожиданности поотбрасывали подальше странные подарочки. Ребята держались получше, но кое-кого, кажется, тоже придется откачивать. Я чуть пожала плечами - сразу видно аристократов, ранее видевших мясо только на тарелке и в приготовленном виде. Для меня, фактически выросшей на Разбойной улице, вид крови не был чем-то необычным. Я не раз и не два видела тела неосторожных полуночников, а регулярные красно-коричневые лужи по утрам разбавлялись выливаемыми прямо из окон помоями.         Переложила сердце в одну руку, а вторую чуть стряхнула. Затем посмотрела вниз - мама дорогая, мое платье! Огромное кровавое пятно расползалось по подолу, и еще несколько мелких брызг появилось из-за моего махания рукой.    Я тихо чертыхнулась.    - Надеюсь, этому найдется нормальное объяснение, - продолжала я рассматривать безнадежно испорченную юбку. К этому времени вопли в зале стихли, и мой голос прозвучал неестественно громко.    - Простите? - на меня с внимательным интересом, чуть приподняв бровь, смотрел мастер Дантес. Я, наверное, в самом деле ненормальная по здешним меркам. То краснею и смущаюсь по малейшему поводу, зато когда девушки в обморок попадали, я только платье жалею.    - А, - чуть махнула свободной рукой, и равнодушно повела плечом, - кровь плохо отстирывается.    - Да, вы правы, объяснение найдется, - ответил мужчина и повернулся в сторону темной арки, - заканчиваем.    И все моментально пропало. Словно и не было ни сердца, ни крови, ни испачканной одежды. А из глубины ниши показался Сорби - вот чья это работа... да, не сам же мастер будет ее делать...         К чему было это представление, я прекрасно понимала - воину не к лицу брезгливость, и уж тем более он не должен бояться вида крови и падать при этом в обморок. Я заслужила похвалу мастера и очередной подозрительный взгляд герцога.    Зато поговорив после урока с преподавателем, выяснила, что могу заниматься здесь по утрам. Теоретически зал перед занятиями открыт для всех желающих, но на практике никто сюда не ходит.         Последней в этот день шла лекция по природной магии. Невысокий щупленький профессор Крыш уже более получаса рассказывал о различных видах живой материи, что будет изучаться нами в течение этого года. Я внимательно прислушивалась, с нетерпением ожидая, когда же преподаватель упомянет интересующую меня нежить. Время шло, а скелеты и зомби все не появлялись. Наконец, господин Крыш закончил вводить нас в курс дела.    - По программе обучения есть вопросы? - обвел он взглядом аудиторию.    Рука самостоятельно взлетела вверх, и прежде чем я успела подумать, что делаю, вопрос вылетел сам собой:    - А как насчет нежити?    - Нежити? - удивился мужчинка. - Какой нежити?    - Ну... Зомби всякие...    Аудитория взорвалась хохотом. Я недоуменно смотрела на окружающих - неужели снова что-то глупое спросила?    - Фантастики начиталась, - донеслось откуда-то с верхних рядов.    - Зомби, вот как. Девушка, простите, как ваше имя? - вежливо обратился ко мне профессор, не разделивший всеобщего веселья.    - Корни Грейс.    Взгляд Крыша мгновенно стал более заинтересованным. Кажется, слухи в этом заведении распространяются быстро.    - Хорошо, Корни Грейс. Понимаете, нежить является классом потенциально возможным, но к счастью, реально несуществующим.    Студенты продолжали веселиться.    - Но! - профессор поднял указательный палец и оглядел аудиторию. - Я сказал, что теория не отрицает возможное существование нежити. В то время как сегодня эта барышня совершила нечто, до сих пор бывшее невозможным даже в теории. Поэтому для вашего курса я включу в программу несколько лекций о нежити. Кто знает, может, кому и пригодится.    Смех в зале стих. А я села на место, смущенная, давая себе зарок больше вообще никаких вопросов не задавать.    В любом случае я узнала, что селяне с дальних границ королевства не такие уж и несчастные и в моих услугах особо не нуждаются.