Когда я открыла чемодан, первым делом в глаза бросилась рамка для фотографии, подаренная Холлисом. Скорее спрятать, убрать с глаз долой! Под рамкой покоился забытый учебник по экономике. Десять минут спустя я уже углубилась в первую главу, а в лежащем рядом желтом блокноте появились первые записи.

Словно старые подруги, занятия науками терпеливо дожидались меня, возвращая знакомое чувство надежности и безопасности. В отличие от новых, порой увлекательных, а иногда и опасных приключений, которые выпадали нам с Илаем, учеба стала той вершиной, на которую я всегда взбираюсь без страха.

Итак, вместо того, чтобы бесцельно колесить ночью по окрестностям Колби, я заперлась в спальне, открыла окно и под плеск океанских волн глотала главу за главой. Правда, в перерывах для кофе или в ванной комнате нет-нет да и бросала взгляд на часы, размышляя, где находится Илай. В полночь, скорее всего, он — в прачечной, в половине второго — в гипермаркете, а потом — кто знает? Без меня и глупого квеста он мог податься куда угодно.

Однако то, чем закончилась ночь, поразило больше всего. В семь часов утра я пробудилась, словно от резкого толчка, и с удивлением подняла голову с блокнота, на который она бессильно упала неизвестно в котором часу. Шея нещадно ныла, на щеке отпечатались чернильные пятна, но это ничто по сравнению с тем, что я спала вторую ночь подряд. Копаться в причинах, побуждавших засыпать ночами, совсем не хотелось.

Тем не менее внезапное изменение в привычном укладе, которое проявилось и в следующие три ночи, полностью выбило меня из графика. Первый раз, помнится, я проснулась ранним утром со светлым чувством, второй раз — пыталась читать экономику, а на третий день — решила заглянуть в «Клементину».

— Не может быть! — воскликнула Мэгги, как только я вошла в магазин. — Просто невероятно!

Закатив глаза, я сняла солнцезащитные очки и внутренне сжалась перед неминуемыми расспросами и последующими объяснениями причин своего раннего появления на работе… Ой, а кажется, Мэгги еще меня не заметила. Как и Лиа, и Адам, склонившиеся над лэптопом. Все трое сосредоточенно следили за чем-то на экране.

— Да уж! — воскликнул изумленный Адам. — Ни у кого из нас даже подозрений не зародилось. Даже у Джейка, пока ему вчера знакомый не прислал сообщение. Мол, видел своими глазами! Тогда-то Джейк и разыскал видеоролик.

— А когда это сняли? — спросила Лиа у Мэгги, которая склонилась над лэптопом и щелкнула клавишей.

— Вчера. В Рандаллтоне проходили соревнования «Прыгающие байки».

Внимание ребят снова было приковано к видеоролику. Незамеченная, я подошла ближе и, взяв счета за предыдущий день, краем глаза покосилась на экран: велосипед, разгоняясь на рампе, взлетал над краями сооружения.

— Однако хорош! — заметила Мэгги.

— Не то слово — великолепен! — сказал Адам. — Это его первые соревнования за прошедший год, а он уже занял второе место.

— Только погляди на этот трюк! — пробормотала Мэгги.

— Круто! Почти вертикально! — затряс он головой. — С ума сойти! После долгого перерыва Илай опять на байке и снова один из лучших!

Я снова покосилась на экран. Крохотную фигурку на велосипеде узнать почти невозможно, но волосы, торчащие из-под шлема, подсказали, кто скрывается под ним.

— Ну… — протянула Мэгги, — может, перерыв был не таким уж долгим.

— В каком смысле?

Пару минут она молчала, а потом предположила:

— Если мы не видели его на байке, вовсе не значит, что он не тренировался.

— Согласен, — не стал спорить Адам, — но чтобы так классно кататься, нужно не один час провести на велосипеде. Кто-нибудь обязательно заметил бы его. Если, конечно, он не…

— …тренировался ночами, — закончила за него Лиа.

Я подняла голову. Лиа и Мэгги молча уставились на меня. Адам, заметив их настороженные взгляды, забеспокоился:

— Погодите-ка. Я что-то пропустил, да?

— Оден, ты знала, что Илай опять участвует в соревнованиях? — спросила Лиа.

— Нет, — покачала я головой.

— Не врешь? — засомневалась Мэгги. — У вас двоих скопилась куча секретов.

— Не вру, — заверила я, забрала счета и, пройдя в кабинет под их испытующими взглядами, плотно прикрыла за собой дверь.

Они еще много раз пересматривали видеоролик в торговом зале, громко обсуждая, как хорошо Илай откатался на соревновании и как всех удивил. А ведь действительно удивил! Даже меня!

Мне повезло — удалось одним глазком, словно в приотворенную дверь, заглянуть ему в душу. Однако как много непонятного скрывается в этом невозмутимом, всегда сдержанном парне!

Я всячески избегала Илая, за версту обходя магазин велосипедов. Каких только глупостей не наделала и не наговорила в тот вечер — и теперь пребываю в растерянности и смущении. На работу прихожу и ухожу через черный ход «Клементины». Девчонкам наплела, что так ближе до дома. Верят они или нет, мне все равно. Через пару недель соберу вещи и отчалю домой, а оттуда прямиком в Дефрис. Вот и закроется короткая и странная страничка в моей жизни. И слава богу!

Поздним вечером, когда я позволила себе краткую передышку в учебе, Хайди, перетащив кресло-качалку на веранду и запеленав Изби, укачивала спящую сестричку на руках и разговаривала по телефону.

— Не знаю. Когда мы разговариваем, у него такой убитый голос, — пожаловалась она собеседнице. — Будто убежден, что брак разлетится на куски, несмотря на наши усилия. Да, но…

На мгновение она замолчала, и до меня доносился лишь монотонный скрип кресла-качалки.

— Иногда боюсь, что действительно уже поздно, — наконец призналась она. — Будто он прав и ничего нельзя исправить. Знаю-знаю, ты всегда говоришь, что никогда не поздно. Только что-то мне не верится.

В заднем кармане вдруг неожиданно «пикнул» телефон. Вынув его, я взглянула на экран.

Как насчет кофе? Я угощаю.

Я перечитала сообщение несколько раз. Значит, никогда не поздно! Тут послышался очередной сигнал о сообщении.

Называй кафе. Я здесь пока ничего не знаю. Дж.

— Кто так поздно пишет тебе? — поинтересовалась Хайди, заходя внутрь. В одной руке — Изби, в другой — телефон.

— Это мой несостоявшийся кавалер на выпускном балу, — пояснила я. — Длинная история.

— Да? — переспросила она и вдруг запричитала: — Ох, да… Господи! Оден…

Я вздрогнула и оглянулась, решив, что за спиной либо начался пожар, либо произошел обвал.

— Что? Что случилось?

— Выпускной! — Хайди встряхнула головой. — Как мы раньше не додумались! Великолепная тема для пляжной вечеринки! Ночь выпускного бала! Просто класс!

Она схватилась за телефон, набирая чей-то номер, а когда трубку подняли, громко провозгласила:

— Выпускной! — Пауза. — Тема для пляжной вечеринки! Классно, да? Смотри, гости наденут нарядную одежду, а мы выберем короля и королеву бала, заведем приятную музыку и…

Хайди восторженно продолжала развивать тему вечеринки, а я поднялась наверх в комнату, где меня дожидались учебники и блокноты. Правда, желание читать пропало. Лучше подышу соленым морским воздухом.

На столе лежал одинокий лэптоп. Я машинально включила его и нашла в поисковике нужный сайт.

«Соревнования „Прыгающие байки“ в Рандаллтоне», — набрала я на клавиатуре. Нашлось около десяти видеороликов, среди которых я выбрала один-единственный с ярлыками-тегами «Стокк» и «Рампа».

Тот же видеоролик смотрели в «Клементине» — я узнала задний фон и знакомый шлем. Трюки в велопарке не шли ни в какое сравнение с тем, что творил на рампе Илай. В его прыжках чувствовалась грация и обманчивая легкость, ведь таких результатов непросто добиться. С каждым разом он взлетал все выше и выше в воздух, а вместе с ним выпрыгивало из груди мое сердце. До чего же опасный вид спорта, но как завораживает красотой бесшабашных трюков! А может, любое дело, если приложить все усилия, дает потрясающие результаты? Иногда рискуют жизнью, чтобы добиться желанной цели. И чем рискованнее занятие, тем больше хочется убедиться, что оно того стоит.