Нервы разом напряглись, внутри разгоралось пламя желания, которое заставляло кровь струиться в безумном темпе.

Не спеша, с утонченным мастерством Николо продолжал ласкать трепещущее тело Марии, подводя его к вершине блаженства, пока всю ее не заполнил сладостно-мучительный жар страсти.

Вдруг он приник губами к влажному бугорку меж розовых складок, вызвав такое чувственное ощущение, что девушка, забыв о стыде, прижав голову Романо к себе, громко умоляла его освободить от эмоций, которые грозили поглотить ее всю, без остатка.

Николо мягко раздвинул ее бедра, терпеливо подготавливая Марию к тому, чтобы принять в себя его напряженную плоть.

Шелковистая ткань плавно растянулась, и девушка не успела даже почувствовать боли, поскольку Романо впился в ее рот таким эротическим поцелуем, что она едва не задохнулась.

Николо ритмично двигался внутри тела. Мария ощущала каждое движение, каждый дюйм проникновения. Сгорая от вожделения, она побуждала его своими стонами проникнуть еще глубже и ускорить темп до оглушающего крещендо. Но вот девушка достигла экстаза, ее тело сотряслось от конвульсий.

Да, она полностью утратила самоконтроль, вдруг подумалось ей, когда Мария начала медленно возвращаться к реальности. Но ведь и сама реальность уже не та, что была раньше. Инстинкт подсказывал, что реакция Николо слишком сдержанна, возможно, он желал доставить в первую очередь максимальное наслаждение ей и лишь потом удовлетворить свою страсть.

Мария вдыхала мускусный запах, который исходил от их кожи, ощущала обоюдный жар, стремительное биение сердец. Расслабленность приходила на смену страсти как естественное следствие сексуального удовольствия. Нет, вернее, следствие занятия любовью, поправила себя Мария. То, что произошло между ними, гораздо больше, чем просто секс.

Она медленно повернула голову и изумилась рассвету, который забрезжил над горизонтом. Тени сдвинулись, комнату постепенно наполнял мягкий, розовый свет.

— Хочешь раненько прокатиться верхом? — спросил Николо.

Предчувствуя романтическую поездку, Мария с восторгом воскликнула:

— Да!

Николо погладил ее волосы и, нагнувшись, запечатлел на ее устах крепкий поцелуй. Потом отодвинулся к краю постели.

— Можешь одеться быстро?

Соскользнув с кровати, она с улыбкой ответила:

— Давай посоревнуемся!..

Десять минут спустя они уже удалялись от лагеря легким галопом. Кони довольно пофыркивали, ожидая разминку.

Девушке достался чистопородный скакун с гордой головой и изящной иноходью. Всем своим видом он показывал, что готов развить скорость, если отпустят поводья.

Скакавший рядом Николо выглядел замечательно в элегантном костюме для верховой езды.

Он выбрал крупного мощного жеребца, которого сразу пустил ровным галопом. Склонившись вперед, Мария тоже подстегнула коня. Быстрее! Еще быстрее! Пусть ветер развевает одежду, срывает с головы шарф и играет волосами.

Николо поравнялся с девушкой, они поехали рядом, не вступая в соревнование, пока Мария не позволила коню перейти на рысь.

Граф ухватил его за узду, а девушка выпрямилась в седле, повернув порозовевшее лицо к Романо, который касался ее бедра.

Он даже не сбился с дыхания, а ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить равновесие.

— Просто невероятно! — В темно-коричневых глазах Марии сверкнули искорки цвета топаза, щеки раскраснелись. Шарф свалился с головы на плечи, и волосы рассыпались в художественном беспорядке.

— Ты очаровательна, — мягко проронил Николо. Зрачки Марии расширились, когда он наклонился и их губы слились в долгом крепком поцелуе.

В лагерь они вернулись в начале шестого. Из конюшен навстречу уже спешили слуги, чтобы позаботиться о лошадях.

— Выпьем чего-нибудь холодненького или кофе? — спросил Романо, когда они вошли в дом.

— Только холодного, — без колебаний ответила Мария, следуя за ним на кухню.

— Что предпочитаешь, воду или апельсиновый сок?

— Сок. — Девушка провела пальцами по напряженным мускулам. — Потом я намерена принять горячий душ.

Едва взглянув на путешественников, кухарка тут же поспешила к холодильнику, достала кувшины с апельсиновым соком и охлажденной водой и занялась приготовлением кофе.

Всем существом Мария ощущала присутствие мужчины. Чувства замерли в предвкушении близости. Девушка прерывисто дышала, сердце учащенно билось, что беспокоило ее гораздо больше, чем она пыталась себе в том признаться.

Рука Марии, державшая стакан, слегка подрагивала. Она поспешила выпить сок, чтобы избавиться от общества смущавшего ее Николо.

Собрав в спальне смену одежды, девушка скрылась в ванной.

Через пару секунд она освободилась от джинсов, блузки и нижнего белья. С большим искушением девушка посмотрела на ванну и решила принять душ.

Мария стояла под теплыми струями, испытывая невероятное блаженство. Она принялась намыливать шампунем волосы, но вдруг замерла, услышав, как открывается дверь.

В проеме показался Николо. Мария, оцепенев, взглянула в его глаза.

— Тебе сюда нельзя, — запротестовала она, когда граф вошел в ванную и запер дверь.

— Льзя-льзя. — Смешные слова лишь неопровержимо подкрепили его действия. У девушки перехватило дыхание, когда Николо забрал у нее бутылочку с шампунем и принялся умело массажировать ее голову, а потом занялся мытьем шелковистых волос.

Но когда Романо намылил мочалку и хотел провести по нежным грудям, Мария мягко отстранилась.

— Не надо.

В ответ на ее протест он лишь хрипло рассмеялся.

— Ты смущаешься? После того, как мы занимались любовью?

Мужская рука опустилась на ее живот, потом скользнула по бедру, затем меж ног, остановилась на попке, легонько сжав ее. Ласка остро отозвалась импульсами внизу живота.

— Николо… — протянула Мария.

Не дав девушке вымолвить ни слова, он запечатлел на ее губах поцелуй столь обольстительный и чарующий, что не ответить на него было невозможно. И девушка не удержалась. Ее руки непроизвольно потянулись к Романо, коснулись упругих мускулов крепкой груди, талии и остановились на плоском животе.

Из его горла вырвался тихий стон. Николо перехватил ее руки, оторвался от губ и положил подбородок на голову Марии.

— Довольно, — с трудом выдохнул он. — Иначе мы никогда не выберемся из ванны. А через пятнадцать минут нас ждут гости. — Граф отодвинулся и, проведя ладонью по ее груди, приказал: — Уходи.

И Мария подчинилась. Захватив полотенце, туалетные принадлежности и одежду, направилась в комнату.

К тому времени, когда появился Николо, она была полностью одета и пыталась привести в порядок непослушную гриву волос.

Замерев, девушка наблюдала, как он доставал чистую рубашку и джинсы. Они великолепно смотрелись на его безупречной фигуре.

— Ты готова? — спросил Романо.

Девушка только сдержанно кивнула.

Завтрак растянулся, казалось, до бесконечности. Гости явно засиделись за кофе. Пробило уже десять, когда Николо проводил наконец друзей к поджидавшему их вертолету.

Лопасти закрутились в бешеном темпе, машина поднялась в воздух, замерла на мгновение и скрылась в синем небе.

Проводив вертолет взглядом, Мария повернулась к двери в тот момент, когда вошел граф. Их глаза встретились. Девушка попыталась скрыть замешательство.

— Когда мы вернемся на виллу?

Его лицо хранило непроницаемое выражение.

— Пока нет необходимости. Останемся здесь еще на несколько дней.

Мария не знала, что ответить.

— Если, конечно, ты не возражаешь, — негромко добавил Николо.

Девушка понимала, что задерживаться сродни безумию. Однако, поразмыслив, она поддалась велению сердца, которое побуждало ее погрузиться в мир чувств и эмоций. Возможно, она жестоко разочаруется… хотя счастливые дни оставят незабываемое впечатление.

— Я согласна, — твердо заявила Мария.

Не говоря ни слова, Николо шагнул к ней и заключил Марию в объятия.