— Мои мама и тетя не смогли всего этого выдержать: они заболели и умерли. Затем нас с сестрой перевели в другое место, которое почему-то называлось «Дом милосердия». Однако милосердия там, сеньора, было очень мало.

— А когда вас освободили из этого заточения?

Беатрис в последний раз взглянула на свое отражение в зеркале и осталась довольна увиденным.

— Нас никто не освобождал. Мы с сестрой убежали вместе с несколькими другими девушками, воспользовавшись суматохой, которая возникла, когда привезли большую партию цыганок из Малаги. Потом нас взял к себе — точнее захватил силой — один торговец-прохиндей. Он привез нас в Мадрид и продал другому торговцу, у которого мы пробыли довольно долгое время.

— И этот человек продал вас моему покойному мужу?

Интонация хозяйки еще раз убедила Амалию в равнодушном отношении Беатрис к смерти своего супруга.

— Да. Этот отвратительный тип видел в нас не только товар, он насиловал наши тела столько, сколько ему хотелось. Да, намного чаще, чем можно предположить. Из-за него я теперь считаю всех мужчин самыми гнусными созданиями из всех, что есть на земле.

Беатрис почувствовала такой прилив симпатии к Амалии, что это стало заметно по выражению ее лица. Амалия, конечно, тут же это поняла.

Их взгляды встретились, и они обе осознали, что их отношения уже вышли за пределы отношений между служанкой и госпожой: они стали намного ближе друг другу, словно у них было много общего.

Амалия вдруг удивилась тому, как сильно она разоткровенничалась с этой молодой женщиной. Впрочем, она об этом не жалела, а слова ее хозяйки еще больше убедили Амалию в правильности ее поступка.

— Амалия, скоро ты узнаешь от меня о том, что нужно делать. Скоро, но не сейчас. Смерть моего мужа дает мне возможность выполнить мое главное предназначение в жизни.

Сказанное Беатрис было для Амалии непонятным и загадочным. Однако она лишь внимала этим словам, вдыхая их, как воздух, и не задумывалась над их смыслом.

— Ты и я узнаем, когда…

Беатрис поднялась на ноги и поцеловала Амалию в щеку.

— А затем ты прочтешь со мной одну книгу.

Церковь Сан-Херонимо-эль-Реаль

Мадрид. 1751 год

12 сентября

Королева Барбара Браганская преклонила колени, чтобы получить освященную облатку из рук своего исповедника Раваго. То же самое затем сделал и король — под негромкие звуки органа, заполнявшие все пространство храма. Исполнялось произведение Генделя, которое — по пожеланию королевской четы — всегда сопровождало данную церемонию.

Почти все придворные ежедневно присутствовали на этой мессе — чего, впрочем, нельзя было сказать о Хоакине Тревелесе, но он являлся, скорее, редким исключением. Однако в это утро и Тревелес сидел на последней скамье в зале храма. Причина его появления здесь была проста: накануне вечером он получил от королевского исповедника послание, в котором Раваго просил его прийти к нему для обсуждения очень важного дела.

Завершив обряд причащения и встав лицом к алтарю, а спиной — к присутствующим, отец Раваго тщательно протер фиал и дискос, после чего служка с почтительным видом забрал их и унес. Раваго поднял руки, произнося завершающую молитву, а затем закрыл требник и, повернувшись к присутствующим, дал им последнее на этой мессе благословение и зычным голосом объявил на латыни, что месса закончена.

Повернувшись к королевской чете, он уважительно наклонил голову, а затем — также сегодня в последний раз — совершил коленопреклонение перед дарохранительницей.

Прежде чем покинуть главное помещение храма, Раваго нашел глазами Тревелеса, легко различив его фигуру в самой дальней части храма, и жестом показал ему, чтобы он зашел в ризницу.

Хоакину пришлось сначала дождаться, пока из храма выйдет королевская чета со своей свитой, и лишь затем он отправился в правую часть поперечного нефа, где находилась ризница. Это было просторное помещение, вдоль стен которого стояли шкафы, заполненные богато украшенными предметами, используемыми для проведения богослужений.

Стоя перед низкой и широкой деревянной полкой и при помощи служки снимая с себя ризу, Раваго то и дело поглядывал на искусно выполненную скульптуру распятого Христа и бормотал себе под нос молитвы. Наконец он снял с себя епитрахиль, с благоговейным видом поцеловал ее и повернулся к Тревелесу.

— Давайте позавтракаем вместе!

— Меня очень обеспокоило состояние нашей королевы. — Тревелесу во время службы показалось, что королева сильно исхудала да и вообще еле стояла на ногах. — Похоже, она больна.

— Да, это так, и, хотя мы еще не знаем, что это за болезнь, ничего хорошего ожидать не приходится.

— Мне очень жаль короля. Из-за болезни королевы он, наверное, сильно страдает.

— Да, и это может плохо отразиться на его не очень-то крепкой психике. Так что будем надеяться, что состояние королевы не ухудшится. Боюсь, что король не выдержит, если с ней что-то случится.

Раваго и Тревелес пересекли обсаженный оливковыми деревьями прямоугольный внутренний дворик и зашли в прилегающее к нему здание. Пройдя по левому из двух длинных коридоров, они попали в небольшую комнату, где их ждал скромный завтрак.

Каждый из них, сев за стол, налил себе по чашке кофе. Не обращая внимания на лежавшие на столе горячие ароматные булочки, которые, казалось, совсем недавно вынули из печи, Раваго сразу перешел к делу, которое он хотел срочно обсудить с алькальдом.

— То, о чем сейчас пойдет речь и ради чего я вас вызвал, может представлять серьезную угрозу для интересов нашего государства. — Раваго отыскал среди валявшихся на столе многочисленных бумаг экземпляр газеты «Ежедневные объявления», вышедшей еще в прошлом месяце, и протянул его алькальду. — Прочтите и затем скажите мне, что вы по этому поводу думаете!

Хоакин быстро пробежал глазами по напечатанным на первой странице заголовкам, пытаясь понять, какое именно из объявлений он должен прочесть.

— «Стоимость фанеги ^[13]пшеницы резко упала», — прочел он вслух. Раваго терпеливо ждал.

— «Учреждение новой Академии изящных искусств снова откладывается», — продолжил чтение Тревелес.

— Боже милосердный! Да перейдите же вы к тому, что для нас важно! Я не могу сидеть здесь с вами целое утро!

Хоакин нашел заголовок, посвященный политическим проблемам.

— «Франция и Австрия подписали договор, направленный против Пруссии». — Он поднял глаза на Раваго, ожидая от него подтверждения, что это и есть та статья, которую он имел в виду. Однако священник, у которого уже лопнуло терпение, вырвал газету из рук Тревелеса и — крайне недовольным тоном — прочел сам:

— «В старой части Мадрида найден труп мужчины. Причина его смерти не установлена».

Бросив на Тревелеса сердитый взгляд, Раваго продолжил читать заметку:

— «Вчера, двадцать третьего августа, жителем нашего города был обнаружен труп молодого мужчины, на котором не имелось никаких следов насилия. На момент отправки данного выпуска в печать еще не были установлены ни причина смерти, ни личность убитого. Если кто-то может сообщить какие-либо сведения по поводу данного происшествия, просьба обратиться к представителям властей».

Закончив читать, Раваго в течение нескольких секунд молча смотрел на Тревелеса.

— Я знаю об этом случае, хотя, по правде говоря, мы не обратили на него особого внимания. Естественная смерть в таком возрасте, конечно, явление нечастое, однако все же данный случай не имеет большого значения.

— Да нет, имеет, и очень даже большое! — заявил Раваго.

— А вы не могли бы изъясняться яснее?

— Этого человека звали Матео Вильче. Это вам о чем-то говорит?

— Имя — нет, а фамилия — конечно же да.

— Он — племянник графа де Вальмохады, дона Томаса Вильче, и я уверен, что его убили.

— Убили? Почему вы так думаете? И откуда вы узнали, что этот человек — именно он? — на одном дыхании выпалил Тревелес.