Эйлин напряглась.

— Что значит — почему?

— Обычно женщины не расстаются с невинностью вот так, в срочном порядке.

Она неловко заерзала.

— Ты не поймешь…

— А ты попробуй объяснить.

Эйлин попыталась быстро придумать подходящее объяснение.

— Моя жизнь меня устраивает, но… я вдруг поняла, что мне скоро стукнет тридцать, а я все откладываю и откладываю разные дела, которые мне всегда хотелось сделать. Например, я никогда не была в Европе, никогда не купалась нагишом, никогда не ела обед из семи блюд…

— Что ж, — усмехнулся Джош, — у тебя вся ночь впереди.

— Я подумала и поняла, что больше всего нервничаю из-за секса, вот и решила начать именно с этого пункта. — Эйлин смущенно рассмеялась. — Если я смогу сделать это, то выполню и все остальное. — Она сказала не всю правду, к истинной же причине ей было страшно даже приблизиться.

— Ты всегда принимаешь решения импульсивно? — мягко пророкотал Джош над ее ухом. Его дыхание щекотало ей шею. Она было уткнулась носом в его грудь, но Джош повернул ее так, чтобы лучше видеть лицо. — Ну так как?

— Почти.

Он рассмеялся, выражение его глаз неуловимо изменилось.

— Секс меняет жизнь, даже если предполагается, что он ничего не значит. Может быть, даже особенно меняет — именно когда предполагается, что он ничего не значит. Поверь мне, тебе стоит над этим задуматься. Это не то, с чем следует торопиться.

— Джош, тебе не кажется, что я «тороплюсь» расстаться с невинностью уже лет десять?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Нет, кажется, не знаю. — Эйлин задумалась. Как объяснить Джошу причину своей торопливости, не вдаваясь в подробности? — Понимаю, тебе кажется, что завтра утром я пожалею о своем решении или, что еще хуже, воображу, что за этой ночью последует счастливое продолжение, но это не так. Мне не семнадцать лет, а двадцать девять, — с легким упреком напомнила она. — Я прекрасно понимаю, что моя первая близость будет не такой, как я когда-то это себе представляла, но я также знаю, что могу благополучно жить одна. Возможно, я не буду счастлива, но, если разобраться, в каком-то смысле я не счастлива уже несколько лет. Так пусть лучше у меня будет секс без счастья, чем ни того, ни другого.

Джош рассмеялся и грубовато признался:

— Эйлин, не знаю, кто ты такая, но ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься, — с улыбкой сказала она. — Я давно хотела это сделать, но, когда я сюда попала, я вдруг осознала реальность происходящего. Это меня немного испугало, я и хотела, и не хотела, чтобы это произошло, но теперь уверена, что хочу. Ты сильно облегчил мне задачу.

Не задумываясь о том, что делает, Эйлин потянулась к Джошу и поцеловала в губы. Когда она отстранилась, Джош спрятал глаза за опущенными веками.

— У тебя неплохо получается.

В его голосе появилась хрипотца. У Эйлин сжался желудок, а сердце пустилось вскачь.

— Хотя ты и считаешь, что готова, — сказал вдруг Джош, — но, похоже, мне не стоит заниматься с тобой сексом. Пожалуй, мы можем обойтись такими поцелуями.

— Только поцелуями? — Эйлин не смогла скрыть разочарование. Он что, шутит? Она же только что сказала, чего хочет.

— Поцелуев будет вполне достаточно, поверь моему опыту.

Упаси меня боже от мужчин, считающих, что они лучше меня знают, что мне нужно, с раздражением подумала Эйлин. Неужели все мои старания пошли прахом?

Джош наклонился к ней, медленно обвел ее губы кончиком языка и убрал его. Этот поцелуй совсем не походил на ту стремительную атаку губ, с помощью которой Джош не так давно пытался доказать свою точку зрения. Это было медленное, неспешное соблазнение. Джош по-прежнему почти не прикасался к ней, он лишь дразнил ее легкими, как дыхание, поцелуями, его язык время от времени пробегал по ее губам и отступал. В Эйлин стало нарастать беспокойство, ее губы пришли в движение, язык неуверенно двинулся навстречу языку Джоша. Джош одобрительно зарычал.

Сердце Эйлин забилось еще быстрее, ей стало трудно дышать. Эйлин чувствовала, что в ней нарастает какое-то непонятное напряжение, незнакомые ощущения так переполнили ее, что она боялась взорваться. Она оторвалась от губ Джоша, жадно ловя ртом воздух.

— Ах, Джош, прошу тебя…

Казалось, она приняла какой-то наркотик, невероятно обостривший все ее ощущения. Эйлин вся дрожала от избытка энергии, которую не знала, как выпустить наружу.

— Ну-ну… — пожурил он, увидев, как она торопливо задирает платье. — Только поцелуи, не забыла?

Эйлин умирала от желания. Этот человек или безумец, или садист, промелькнуло в ее мозгу. С неожиданной для самой себя силой она оттолкнула Джоша.

— Я помню. — Сорвав с себя платье, она легла на диван в трусиках и в бюстгальтере и невинно посмотрела на Джоша. — Мы будем только целоваться.

— Эйлин, — выдохнул Джош, — мы не должны…

Она сняла бюстгальтер и отбросила его в сторону.

— Я выдержу, честное слово, я смогу, — прохрипела она. — Джош, возьми меня!

Эйлин была готова и ни секунды не сомневалась, что хочет этого сейчас, здесь, с этим мужчиной. Она ждала ответа.

— Нет. — Джош отодвинулся в самый угол дивана. — Черт побери, Эйлин, ты не знаешь, во что ввязываешься, а я знаю. Разве ты не хочешь, чтобы твоя первая близость произошла с мужчиной, который для тебя хоть что-нибудь да значит, а не с кем попало?

— Ты не кто попало, — выдохнула Эйлин. — Какой другой мужчина обращался бы с незнакомой женщиной так… так чудесно? — Она встала, собрав остатки храбрости, и взялась за свои тоненькие шелковые трусики. — Джош, прошу тебя… я тебе доверяю. — С этими словами она спустила трусики по ногам, переступила через них и замерла в ожидании.

Джош уставился на нее, как голодающий, неожиданно попавший в шикарный ресторан. В его взгляде смешались откровенный, почти примитивный голод и ошеломленное недоверие. Он медленно поднял взгляд и посмотрел ей в лицо.

— Я тебе доверяю, — повторила Эйлин, закрывая глаза.

Наконец Джош прикоснулся к ней. Но это было не то требовательное, яростное объятие, какого она ожидала. Джош встал, и Эйлин почувствовала, как он нежно привлекает ее к себе. Его сердце билось прямо у нее под ухом сильными частыми ударами. Он погладил ее по голове, и, несмотря на желание, державшее ее в своих тисках, Эйлин до боли захотелось, чтобы у них была совсем другая причина заняться любовью.

— Твой первый раз произойдет не на диване, — хрипло сказал Джош.

Он подхватил ее на руки и понес в спальню.

Эйлин казалось, что из нее вышибли дух. Все ее тело превратилось в один сплошной трепещущий нерв. Джош рухнул на нее, она обняла его и стала гладить по спине. Ее переполняло… благоговение, иначе не скажешь.

Через несколько секунд Джош приподнялся на локте и отвел с ее лица прилипшую прядь влажных волос.

— Эйлин? — неуверенно спросил он. — Все нормально?

Нормально? Она в этом сомневалась. «Нормально» — слишком слабое слово для описания того, что она сейчас чувствовала.

Она обняла его за шею, притянула к себе и прижалась губами к его губам, пытаясь самым нежным из поцелуев выразить то, что не могла передать словами.

— Спасибо, — выдохнула Эйлин и мысленно добавила: теперь мне не придётся умереть девственницей.

2

С каждым вздохом Джош вбирал в себя неповторимый аромат Эйлин — смесь легкого цветочного запаха духов и еще чего-то, похожего на детскую присыпку. Прошлой ночью Эйлин была невероятна. Такого наслаждения Джош не испытывал уже… он даже не мог вспомнить, насколько давно. Он крепче сжал ее в объятиях, наслаждаясь податливостью ее тела. Стоп!

Он порывисто сел в кровати и обнаружил, что сжимает в объятиях… две подушки. Что за чертовщина? Хорош же он, размечтался, когда женщины, о которой он грезит, даже нет рядом с ним в постели!

Посмеиваясь над собой, Джош покачал головой и встал, чтобы найти Эйлин и вернуть ее в постель. Он не собирался отпускать ее так легко. Одеться Джош не потрудился: до ближайших соседей далеко и никто не может заглядывать в его большие, от пола до потолка, окна. Кроме того, ему не терпелось найти Эйлин. Джош на миг задумался, надела ли Эйлин его рубашку или разгуливает по его дому в чем мать родила. Одной этой мысли оказалось достаточно, чтобы он снова возбудился и проснулся окончательно.