Неправда! Ты должна благодарить за это саму себя.

Однако Джош все же заслуживает ее благодарности, она должна благодарить его за многие другие замечательные вещи. Перед ней лежит безграничное море возможностей, в этом году Италия, в следующем — кто знает? Ее возможности беспредельны.

Нет, все-таки предел есть. Эйлин с болью вспомнила последнюю встречу с Джошем, но постаралась думать о другом. Не хватает еще садиться в самолет в слезах! Она нашла свое место и поставила сумку под сиденье. Как она и заказывала, место ей досталось у иллюминатора.

Ну почему она не радуется? Ведь она так давно мечтала об этой поездке!

Эйлин пристегнула ремень безопасности. Она не могла в полной мере наслаждаться путешествием, потому что в глубине души до последнего момента надеялась, что Джош что-то сделает, чтобы загладить конфликт. Ведь это он всегда все решал в их отношениях, он был таким внимательным, понимающим… Эйлин до сих пор не верилось, что он не попытался ее вернуть или показать, что по-прежнему любит ее, не попытался как-то исправить положение.

Заработали двигатели, самолет начал разбег по взлетной полосе. Эйлин закрыла глаза.

Джош ничего не сделал.

Эта мысль причинила ей неожиданно острую боль. Чтобы не заплакать, Эйлин открыла глаза и стала смотреть в окно. Пока она будет смотреть вниз и бороться с собой, она не заплачет. Самолет оторвался от земли и стал набирать высоту.

Все кончено.

Эйлин не знала, сколько времени просидела неподвижно, глядя в иллюминатор и ничего не видя.

— Эйлин Джефферсон?

Она подняла голову, радуясь, что глаза остались сухими. Над ней стояла стюардесса.

— Да, это я.

Наверное, стюардесса пришла принять заказ на напитки, подумала Эйлин. Она решила взять самое крепкое, что найдется на борту. Может быть, спиртное на время снимет напряжение и поможет ей проспать весь полет. Главное — продержаться до Флоренции, а там она встретится с Бетани и сможет дать волю слезам.

— Это вам. — Стюардесса протянула Эйлин конверт.

— Что это?

Стюардесса улыбнулась и повторила:

— Это вам.

Эйлин недоуменно уставилась на бежевый конверт, на котором были напечатаны ее имя и фамилия. Сердце дрогнуло и пустилось вскачь.

Дурочка, на что ты надеешься?

Она медленно распечатала конверт. Сложенный вдвое листок был исписан четким, уверенным почерком Джоша.

«Эйлин!

Я нарочно попросил стюардессу передать тебе это письмо после того, как самолет взлетит, потому что, если бы ты получила его еще на земле и передумала, это было бы неправильно. К тому же я знал, что, если ты хоть немного поколеблешься, я не выдержу и сам передумаю. Так что для нас обоих лучше, чтобы ты прочла его уже в воздухе.

Я прошу прощения за то, что сделал.

Я сам не понимал, о чем прошу, думая только о том, как сильно тебя люблю, и о том, что если ты меня тоже любишь, то должна желать того же, чего желаю и я. Одного я не учел: мы очень разные, и это было глупо с моей стороны, ведь я полюбил тебя именно за то, что ты такая, какая ты есть».

Эйлин сглотнула. Ей представилось, как Джош пишет это письмо, пишет не спеша, обдумывая каждое слово. Он прав, если бы она прочла его еще на земле, то сдала бы билет и помчалась к нему, не думая о последствиях, о том, что может позже пожалеть о своем решении. С сильно бьющимся сердцем Эйлин продолжила чтение.

«Я много думал. Мне хотелось обезопасить наши отношения от любых возможных угроз, и решил, что этого не случится, если я буду постоянно держать все под контролем. Но я ошибся. Похоже, для того чтобы быть с тобой, мне не нужно было детально планировать наши действия и не прикладывать столько усилий, а дать событиям развиваться своим чередом в надежде, что все само собой образуется».

Глаза Эйлин защипало от слез, она нетерпеливо смахнула их и стала читать дальше.

«Я тебя люблю. Я люблю тебя независимо от того, где ты и как ты ко мне относишься. Не торопись, оставайся в Италии столько, сколько тебе захочется, не трудись писать или звонить мне. Делай все, что тебе нужно, чтобы принять решение. Я буду ждать твоего возвращения…»

К тому времени, когда Эйлин дошла до подписи «С любовью, Джош»,она плакала не таясь.

Джош ее любит, он согласен ждать.

Она выпрямилась и впервые ощутила радостное волнение от предстоящего путешествия. Джош ее любит, он будет ее ждать. Она может делать все, что угодно.

С тех пор как Джош передал стюардессе конверт для Эйлин, прошло две недели. Он не знал, как она отреагировала, не знал даже, вручили ли ей вообще его письмо.

Для человека, потерявшего рассудок, он справлялся с делами довольно неплохо. Например, совершил несколько деловых поездок. Джошу было немного легче засыпать в гостиничном номере, чем в собственном доме, где без Эйлин стало неестественно тихо. Он вообще старался теперь проводить как можно меньше времени дома: или допоздна засиживался на работе, или ходил куда-нибудь с Адамом, а то и в одиночку.

Однако, отправляясь с Адамом в их любимый бар «Фуникулер», Джош оставлял записную книжку дома. Он перестал записывать новые адреса или телефоны, перестал назначать свидания, и любая женщина, проявлявшая к нему интерес, получала в лучшем случае вежливый отказ.

Ты не Эйлин! — каждый раз думал Джош.

Где она сейчас? Вспоминает ли о нем? Простила ли его?

Остановившись у стойки бара, Джош провел рукой по волосам и посмотрел на бармена. Тот, всмотревшись в его лицо, покачал головой и молча вручил ему пиво.

— Джош?

На фоне грохотавшей музыки женский голос был едва различим. Нет, мне явно нельзя здесь оставаться, снова подумал Джош. Он залпом допил пиво и нехотя повернулся посмотреть, кто его зовет.

На плечи женщины ниспадали длинные волосы цвета красного дерева. В отличие от других посетительниц бара, одетых в основном в мини-юбки, обтягивающие джинсы или соблазнительные платья, на этой женщине были брюки цвета хаки свободного покроя и футболка. И то и другое было немного помято. Это была самая прекрасная женщина из всех, кого Джошу доводилось видеть.

Он затаил дыхание.

— Ты знаешь, как давно я тебя ищу?

Джош медленно замотал головой, все еще не в силах вымолвить ни слова.

— Прямо из аэропорта я поехала к тебе домой. Прождала тебя почти час, потом поехала в офис. Там тебя тоже не было. После этого я объехала все рестораны города. В конце концов решила заглянуть сюда. Хорошо, что я заметила на стоянке твою машину.

К Джошу наконец вернулся дар речи. Он наклонился почти к самому уху Эйлин, чтобы она могла его расслышать.

— Эйлин, что ты здесь делаешь?

Она улыбнулась. Он подумал, что улыбки милее еще не видел.

— Дело в том, что у меня возникла одна… проблема, и я надеялась, что ты поможешь мне ее решить.

— Что ты говоришь? — Джош почувствовал, что возрождается к жизни, в его сердце закралась робкая надежда. — Вообще-то меня все считают очень полезным парнем.

Эйлин положила руки ему на грудь, передвинула их выше и в конце концов обняла Джоша за шею.

— Видишь ли, я путешествовала по Италии. Поездка была потрясающая. — Эйлин замолчала.

— И что дальше? — подсказал ей Джош, теряя терпение.

— Я увидела все, о чем раньше только читала в книгах. Собор Святого Петра, галерею Уффици… — Она улыбнулась. — Вся поездка была как одно сплошное фантастическое приключение. У меня была только одна проблема: я скучала по тебе.

Не желая ее прерывать, Джош молча сглотнул.

— Италия — это прекрасно, но рядом с тобой еще лучше. — Эйлин не отрываясь смотрела ему в глаза. — Я поняла, что больше ничего не боюсь. Поэтому сказала Бетани, что скоро свяжусь с ней, и уехала.

— И что она на это ответила?

Джош гадал, можно ли ему теперь обнять Эйлин, но решил дать ей возможность сделать первый шаг. Наконец она сделала шаг к нему, и он прижался лбом к ее лбу. Сердце его билось так, словно готово было взорваться.