— Ладно, я согласен.

Эйлин улыбнулась такой чарующей улыбкой, что предложение провести испытание сегодня же застряло у Джоша в глотке.

— И когда же ты планируешь это сделать?

Эйлин нахмурилась.

— Я записалась на разные занятия, у меня все время расписано.

Звучит не слишком обнадеживающе.

— До каких пор?

— До следующей пятницы.

Он мысленно застонал. Ждать еще семь дней, чтобы снова ее обнять?!

— Ну хорошо. Значит, до пятницы.

Провожая Эйлин до ее машины, Джош мысленно поклялся себе, что сделает следующую ночь незабываемой для Эйлин, сделает все, чтобы она стала началом чего-то невероятного.

4

В течение недели у Джоша было много дел, но при мысли о предстоящей пятнице он волновался, как школьник.

— Знаешь, Джош, ты единственный, кто во время делового ланча действительно занимается делом.

— Кто, если не я? — усмехнулся Джош.

Джош и Адам сидели в ресторанчике «У Джо».

Они проводили деловые ланчи в этом заведении еще с тех пор, как фирма «Сладкие фантазии» была переведена в Манзаниту, а это было пять лет назад.

— К тому же у меня сегодня важное свидание.

Адам очень удивился.

— Ты идешь на свидание? Сегодня?

— А что в этом удивительного? — Джош поднял голову от бумаг. — Сегодня ведь пятница, люди часто назначают свидания на пятницу.

— Но не перед самой аудиторской проверкой.

Джош вздохнул. В обычных условиях он сидел бы сейчас с командой бухгалтеров и проверял вместе с ними каждую цифру. Но это в обычных.

— Я доверяю Биллу. — Билл работал в «Сладких фантазиях» контролером. — Он и наша бухгалтерия благополучно пройдут эту проверку.

Адам воззрился на друга и партнера в недоумении. Джош швырнул отчет на стол и раздраженно спросил:

— Ну, что еще?

Адам покачал головой.

— Ничего. Просто… пойми, я тебя не критикую, но обычно ты вникаешь в каждую мелочь. Ты никогда не откладывал никаких дел в компании ради свидания. Это небывалый случай. — Адам был не просто удивлен, он был заинтригован. — Кто она? — Адам всмотрелся в его лицо и вдруг расплылся в широкой улыбке. — Ты ее нашел, свою девственницу!

— Зря ты ее так называешь, — буркнул Джош.

Улыбка Адама стала еще шире.

— Ах да, верно, она больше не девственница, об этом ты позаботился.

— Вот именно. И впредь следи за своими выражениями. — В голосе Джоша зазвенел металл. — У меня сегодня свидание с Эйлин. Ее зовут Эйлин.

— Ну и ну! — присвистнул Адам. — Видать, эта Эйлин способная ученица! Чтобы заставить тебя сделать шаг в сторону от работы, девушка должна быть в постели настоящей акробаткой… или еще чем-то. Какие у тебя планы на вечер? Впрочем, можно не спрашивать.

— Планы у меня есть, — ответил Джош. — Мы поедем в Сакраменто: обед, музыкальное шоу — словом, все по полной программе.

И к концу вечера я буду знать все, что только можно узнать об Эйлин Джефферсон, мысленно добавил Джош, а она поймет, что следующие шесть месяцев, а может и больше, будут плотно заняты Джошем Монтгомери.

— Узнаю эту улыбку! Такая улыбка у тебя появляется, когда ты планируешь насильственный захват компании. — Адам покачал головой. — Похоже, дело обстоит куда серьезнее, чем я предполагал.

Джош беспечно отмахнулся.

— Она не такая, как все, и мне это нравится.

Адам хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Посмотрев куда-то за спину Джоша, он многозначительно вскинул брови и заметил:

— А вот это нравится мне.

Джош оглянулся и прищурился.

— Шелли?

К их столику подошла зеленоглазая блондинка, подстриженная по последней моде. Ее весьма внушительных размеров бюст туго натягивал алую шелковую блузку. На ней была короткая джинсовая юбка и туфли на шпильках. Джошу было нетрудно понять, почему Шелли понравилась Адаму, и многие мужчины в ресторане разделяли его мнение.

— Джош, это ты?

Джош встал и по-дружески обнял Шелли, но не мог не заметить, что она прижимается к нему своей пышной грудью чуть дольше, чем необходимо.

— Сто лет тебя не видел, — сказал он. — Кажется, со школы. Ты совсем не изменилась.

— Да, давненько мы не виделись, — улыбнувшись, сказала Шелли, оглядывая его с нескрываемым восхищением.

Джошу вспомнились другие глаза, карие, похожие на оленьи, смотревшие на него с трогательной смесью невинности и желания. Ему вдруг стало неловко, и он мысленно сказал себе, словно оправдываясь: «Я всего лишь поздоровался». Но легкая боль от укола совести не проходила.

— Как поживаешь? — быстро спросил он.

Красивое лицо Шелли сморщилось в горькой гримасе.

— Хорошо… вернее не очень. — Она машинально потерла палец левой руки на том месте, где когда-то было обручальное кольцо. — Я недавно развелась.

— Мне очень жаль, — искренне сказал Джош. В школьные годы Шелли слыла горячей штучкой и безжалостно разбивала мужские сердца.

— Я недавно переехала к родителям, но это временно, — заверила она его, словно ожидая, что Джош ее осудит. — Я нашла работу в туристической фирме, так что скоро у меня будет отдельное жилье.

— Значит, ты решила поселиться в Манзаните?

Шелли кивнула, прищурилась, разглядывая Джоша из-под длинных ресниц, и заметила:

— Это зависит от того, найду ли я тут что-нибудь достаточно привлекательное, чтобы остаться.

— Что ж, тогда мы еще увидимся.

Шелли немного оживилась.

— Это было бы замечательно. Я давно не была в городе, и такое впечатление, что у меня не осталось тут никаких знакомых. — Она снова погрустнела, и Джошу стало ее жаль. — Манзанита больше не тот тихий городок, из которого я когда-то уехала.

Джош похлопал ее по плечу.

— Это и к лучшему.

Шелли на прощание решила снова его обнять, но на этот раз Джош постарался, чтобы объятия не затягивались.

— Может, как-нибудь пообедаем вместе?

— Ловлю тебя на слове, — улыбнулась Шелли.

Она повернулась и пошла к выходу, соблазнительно покачивая бедрами. Джош заметил, что все мужчины в ресторане проводили ее взглядами.

Адам смотрел на друга с нескрываемым изумлением.

— Ты что, знаком абсолютно со всеми красивыми женщинами в радиусе пяти миль?

— Ага, — шутливо согласился Джош, — я дам тебе их список с номерами телефонов.

— Пообедаем вместе, — передразнил его Адам. — Почему ты не пригласил ее на ужин? Она же настоящая красотка!

— У меня уже есть одна прекрасная женщина, — со смехом ответил Джош.

Его смех внезапно оборвался, когда он сообразил, что у него вырвалось. У Адама, конечно, со слухом было все в порядке. Он прищурился.

— Вот как?

Джош ткнул пальцем в раскрытую папку, лежащую на столе поверх других.

— Расскажи-ка мне про эти новые шоколадные батончики, которые ты предлагаешь выбросить на рынок.

Адам заговорил о новой марке продукции, но Джош его не слушал. Он размышлял над своей фразой: «У меня уже есть одна прекрасная женщина».

Почти стемнело, когда Эйлин с бешено бьющимся сердцем вела машину к дому Джоша. Она собиралась заниматься сексом. Фантастическим, головокружительным сексом.

Эйлин нахмурилась и мысленно уточнила: фантастическим, головокружительным, ни к чему не обязывающим сексом.

Может, она совершает глупость, решив повторить незабываемый эксперимент двухнедельной давности? На этот раз перед ней уже не маячит мрачная перспектива умереть девственницей. Но зато ей предстоит жить с последствиями того, что произошло и еще произойдет. Она уже не раз пожалела, что согласилась на дикое предложение Джоша. Может, она сошла с ума? Или слишком увлеклась идеей набраться опыта в разных областях жизни?

А может, дело в том, что стоит Джошу Монтгомери приблизиться к ней на три фута, как у нее перед глазами все расплывается, а руки и ноги внезапно охватывает острое желание обвиться вокруг него?

Эйлин крепче сжала руль. Ладно, что греха таить, это тоже есть. Но прежде она никогда не шла на поводу у своего тела, а сейчас именно это и происходит. Ее не покидало ощущение, что ее с таким трудом завоеванная независимость лопнула как мыльный пузырь только потому, что ей наконец довелось познакомиться с настоящим, земным и при этом совершенно фантастическим сексом.