Хелен сжала руку свекрови.

— Это так понятно! Тебе нечего стыдиться. Иан был прекрасным человеком.

— И Джос тоже. Именно поэтому я и хотела, чтобы ты рассказала ему о Джейми. Ты рассказала? — спросила она с волнением.

Хелен чуть заметно кивнула.

— Джос знает.

Меган с облегчением перевела дыхание.

— А Джейми?

— Нет. Я не могла… Пока я не в состоянии, Меган. — Она изо всех сил старалась не расплакаться. Что подумает Джейми, если застанет ее в слезах? — Не будем сейчас об этом говорить, Меган. Не хочу, чтобы ты расстраивалась еще больше. Ты должна постараться поскорее поправиться.

— А, со мной будет все в порядке, детка. Но я не могу не беспокоиться о тебе, Хелен. Ты ведь знаешь, будь ты моей дочерью, я не любила бы тебя сильнее, и я хочу видеть тебя счастливой.

— Я знаю, Меган. И тоже тебя люблю. Я и так счастлива. У меня есть ты и Джейми, и еще мое дело. Что еще надо человеку для счастья!..

— Но, как же насчет тебя и Джоса? Я боюсь, что ты… — Меган замолчала, заметив хмурое выражение на лице невестки. — Хелен, не держи на него зла за прошлое. Джос наверняка тогда думал, что поступает правильно, что так для тебя лучше. К тому же он не знал, что ты ждешь ребенка…

Хелен сдержала резкий ответ. С ее точки зрения, Джос заботился лишь о том, как лучше для самого себя.

— И нам следует подумать о Джейми, — мягко напомнила Меган.

Сердце снова заболело.

— Никто не будет Джейми лучшим отцом, чем Иан, — начала она, и Меган кивнула.

— Знаю. Но ведь, правда, в том, что мы не подумали о Джосе, не дали ему даже шанса.

Джос тоже обвинил ее в этом. Хелен выбросила беспокойную мысль из головы. Она отказывалась признать ее справедливость.

— Как, по-твоему, разве все эти годы Джос не скрывался довольно удачно? — спросила она сухо.

Меган немного помолчала.

— Сама подумай, разве при его отношении к тебе мог он сюда вернуться, зная, что ты замужем за Ианом? — мягко спросила она, устало вздохнула и откинулась на подушки.

Когда вернулись Джос и Джейми с цветами в большой вазе, обе женщины молчали и думали каждая о своем.

Они еще немного посидели у Меган, а уходя, пообещали прийти на следующий день вечером. Когда они шли к машине, еще днем оставленной Джосом на стоянке, Джейми возбужденно прыгал между ними.

— Можно мне сесть с тобой на переднее сиденье, Джос? — с надеждой спросил он, но ничуть не расстроился, усевшись на узкое заднее сиденье, потому, что Джос объяснил ему, что Хелен будет удобнее впереди.

Хелен признавалась себе, что физически чувствует себя совсем неплохо, но нервы у нее были на взводе. Как всегда, ее одолевали противоречивые чувства, когда она сидела так близко от Джоса. Поэтому всю дорогу она молчала, позволив сыну вести разговор с сидящим рядом с ней мужчиной.

Ей показалось, что ехали они ужасно долго. Едва Джос остановил машину, как она уже выскочила и повернулась, чтобы помочь Джейми.

— Спасибо, что подвез, — быстро сказала она, уставившись на третью по счету пуговицу на его рубашке.

— Кофе хочешь, Джос? — спокойно предложил Джейми, прежде чем Хелен успела затащить его в дом. Она еле сдержалась, чтобы не выговорить сыну за излишне хорошие манеры.

— Джос, наверное, устал, — поспешно вмешалась она. — Ему пора домой.

— Я с удовольствием выпью кофе, — так же быстро ответил Джос, и ей осталось лишь подняться по ступенькам.

По внимательному взгляду Джоса, который он бросил на нее, прежде чем двинуться к дому, Хелен поняла, что он знает: ей хотелось, чтобы он отказался от приглашения.

Хелен молча сварила кофе, даже не пытаясь вмешаться в диалог между отцом и сыном. Ей просто хотелось остаться одной, что-то придумать, разобраться в этой невыносимой ситуации. Но в душе она страшилась этого самокопания, которое, она знала, неизбежно, если она останется одна.

Джейми допил молоко и театрально зевнул.

— Уф, устал что-то, пойду лучше спать. Мне перед завтрашним матчем надо хорошо отдохнуть.

Она резко подняла голову. Обычно Джейми старался лечь попозже, особенно вечером в пятницу. И Джос здесь… Сын намеренно хочет оставить ее наедине с Джосом, догадалась она, и щеки залила краска.

Джейми обошел стол и поцеловал ее в щеку.

— Спокойной ночи, мама. Увидимся утром, Джос? Ты не забудешь о матче, правда?

Джос уверил его, что ни за что не забудет. Джейми улыбнулся и ушел.

Повисло тяжелое молчание. Хелен заставила себя встать и собрать посуду.

— Я и сама утомилась, — проговорила она, не глядя на Джоса. — День выдался тяжелым, эта операция и все остальное… Пожалуй, тоже лягу сегодня пораньше.

— Мне нужен ответ, Хелен, — мягко напомнил он, и сердце ее бешено застучало.

Ей отчаянно хотелось сделать вид, что она не понимает, о чем он. Но она знала, что тем самым лишь продлит свои мучения. С напускным спокойствием она продолжала мыть посуду.

— Я не могу выйти за тебя замуж, Джос. Ты должен это понять, — ровно сказала она.

— Нет, не понимаю. — Он встал и обошел вокруг стола. — Мы всегда были созданы друг для друга.

— Я устала уверять тебя, что меня устраивает моя жизнь, Джос.

— А я повторяю: а как же Джейми?

— Мне не в чем себя упрекнуть насчет воспитания Джейми. Он здоров и счастлив. Вот все, что меня интересует.

— Ему нужен отец. Почему не я?

— А я спрашиваю, почему именно ты, Джос? — процедила Хелен сквозь сжатые зубы. — Бог ты мой! Я тебя одиннадцать лет не видела. Да и кроме всего прочего, здесь полно очень милых парней, если уж у меня возникнет нужда дать Джейми отца.

— Вроде этого агента по недвижимости?

Она постаралась сдержаться.

— Не собираюсь с тобой спорить, Джос. Что касается меня, тема закрыта.

— Закрыта? — Он тихо рассмеялся. — Да ее никогда не закрыть, Хелен. Ни сегодня. Ни завтра. Мы ее открыли, едва снова встретились.

Джос подошел поближе, и она уловила терпкий запах его лосьона, которым только он пользовался, знакомый ей так же, как и собственный его запах.

Воспоминания о нем, об их близости снова всколыхнули волну желания.

— Все эти годы ничего не значат, — продолжал он. — Ты знаешь это не хуже меня.

— Джос, пожалуйста. — Она машинально подняла руку, чтобы отстранить его, во рту пересохло, тело охватил жар. — Зачем нам сейчас все это обсуждать? Я устала…

Он ласково взял ее за руку, поднес к губам и принялся целовать ее пальцы. И тело Хелен немедленно отреагировало. Как бы ей хотелось, чтобы он целовал ей не только пальцы.

И тут он коснулся губами ее губ, совсем легко, лишая последних остатков самообладания. Он слегка отодвинулся, и она не удержалась и подалась к нему, понимая, что просит поцеловать ее. Не в силах было утаить это едва заметное, такое предательское движение.

А Джос притянул ее к себе, снова целуя. Хелен показалось, что она тает словно воск, хотя и понимала: следует остановиться, пока она еще на это способна.

Издав глухой стон, она попыталась оттолкнуть его. Он позволил ей отклониться, но не разжал объятий, их бедра все еще были тесно прижаты друг к другу. Глаза его превратились в шоколадные озера, и не приходилось сомневаться, что он так же возбужден, как и она.

— Отпусти меня, Джос. Я не хочу тебя, понимаешь? — Явная ложь вызвала краску стыда на ее лице, а легкое движение его бедер дало ей понять, что он знает: она лжет.

— Вижу, что не хочешь, — насмешливо проговорил он, бросая взгляд на ее грудь, а хриплый голос подтверждал его собственное возбуждение.

— Джейми в соседней комнате, — в отчаянии сказала Хелен. — Он может войти и…

— Он раньше никогда не видел, как ты целуешь мужчину?

— Нет. Только своего от… — Она замолчала, а губы Джоса скривились в усмешке. — Только Иана, — поправилась она, и на этот раз Джос резко отпустил ее и отвернулся.

Она знала, что больно задела его, и внезапно ей захотелось взять свои слова назад.

— Ты прости меня, — начала она, и Джос резко повернулся к ней лицом.