- Виктория, ты в порядке?

- Тебе папа рассказал?

- Да, об этом гнусном типе. Мерзавец! Помню, ты мне о нем говорила.

Мерзавец. Да, наверное. Не знаю. Я чувствовала себя разбитой, квартира насквозь провоняла дымом, в голове ни одной мысли. Теперь еще и соседям в глаза смотреть не смогу - вспомнить тошно эту лекцию на лужайке перед домом. Ко всем прочим бедам, отныне весь дом знает, что у меня есть кот. Так что на следующей неделе я могу вылететь из квартиры.

- Мам, если они узнают про Роджера, я смогу пожить у тебя?

- Кто такой Роджер? - осведомилась мама.

- Извини, это кот.

- А как же Дэн?

- Я не о мужчинах, я о котах. При чем тут Дэн?

- А Билл перед тобой извинился?

- Билл не знает, что я его раскрыла.

- О-о...

- Сказала ему, что Роджер прятался у меня под кроватью. Билл даже не в курсе, что я заходила в его квартиру. Он прилепил к зеркалу фотографию своей бывшей девушки. У нее веснушки.

И вот эта ничего не значащая деталь, добавленная ко всему остальному, оказалась последней каплей - я разрыдалась.

- Приезжай, примешь ванну.

У мамы на все один ответ - ванна. Но она права. От меня уже смердит. Возможно, именно ванна мне сейчас и нужна.

- И привози Роджера.

- Шел бы этот Роджер...

Когда я в своих джинсах, извлеченных из корзины для стирки, плюхнулась в такси, цель у меня была одна: выбраться из этой истории без потерь. Таксист врубил какую-то тупую утреннюю радиопрограмму, где мужчины и женщины в шутку переругиваются друг с другом - считается, что это дико смешно. Я попросила его выключить радио. Обычно, когда сиднейских таксистов просишь о чем-нибудь таком, они делают вид, будто не слышат. Но этот покосился на меня (красные волосы, красные глаза, красная кожа) и выключил.

Пока мимо проносились магазины Кинг-стрит, я, по совету Джоди, расслабила плечи и попыталась разобраться в случившемся.

Если Билл и Пьер по отдельности были такими милыми парнями, то, может, Билл и Пьер как единое целое тоже составят милого парня? Но стоило вспомнить обо всем, что я рассказывала Пьеру/Биллу, обо всей этой чуши про Дэна и Эрику, о разговорах про любовь, о шуточках, которыми мы обменивались, даже о смехотворном "романтическом" ужине с красным вином, мне сразу хотелось рвать и метать.

Да он спятил! Ведь мог же спуститься ко мне в любой вечер, в каждую из этих тоскливых пятниц, в любой из гнусных вторников. Он давным-давно мог сделать свой ход, задолго до Лайма (господи, я и о Лайме ему рассказала! Об узелках на презервативах, и вообще обо всем!). Я же постоянно была рядом, все время ждала чего-то. Ждала кого-то. А он даже не пригласил меня на ужин.

Образованный, чуткий и одинокий Билл. Мыслит как Пьер, а выглядит как Билл. Не так уж и плохо... Что ж, будем рассуждать здраво. Если я сумею от всего этого отрешиться, то с чем мы имеем дело?.. С двумя ипостасями одного человека, и каждая из них мне нравится. ТАК ЧТО, ЧЕРТ ПОБЕРИ, С НИМ НЕ ТАК? И куда существеннее - что не так со мной?!

* * *

Мама ничего не могла понять. Нет, в истории с пожаром и Роджером она разобралась. Но про Интернет отказывалась понимать наотрез. Слишком много информации.

Устроившись в огромной желтой ванне, где плавала всякая милая чепуха, я пыталась объяснить все через дверь. В полный голос.

- Но как ты узнала, что это действительно он? - кричала мне мама.

- У нас был частный канал. Туда никто другой не мог забраться.

- Ну а если он бродил вокруг и вломился? - преподнесла мама свою версию технической терминологии девяностых.

- Спроси у Диди. У кого хочешь спроси. Шансов - один на фиглион. А вот ввести фальшивый электронный адрес - проще простого. И влезть с прозвищем в чаты легко. Вот поэтому он мне адрес сначала и не давал. Ему сначала нужно было соединиться с французским интернет-провайдером, чтобы я думала, будто письма действительно идут из Парижа.

- Ну что ж... - неуверенно произнесла мама. - По крайней мере, это стоило ему уйму денег.

И она удалилась готовить завтрак.

Наконец я вытерлась, оделась и отправилась на кухню пить чай - и пила, пока шок и усталость не отступили.

- Если хочешь, оставайся у меня, - предложила мама

- Нет, хочу проведать Джоди.

- Вот это правильно. Джоди очень милая.

- Раньше ты так не считала.

- Да ну тебя.

* * *

К моему появлению Диди только-только проснулась. Мы с Джоди заварили чай с ромашкой и раскинули лагерь у них в спальне. Диди отчаянно таращила глаза, пытаясь врубиться в мой рассказ.

- Ага, ясно, - сказала Джоди, растирая мне плечи. - Сначала он создал этот канал. Когда был у тебя. Так?

- Да, а потом ушел к себе наверх.

- И включился в разговор. А ты не пробовала выяснить, кто скрывается за псевдонимом?

- Нет, я ведь понятия не имею, как это делается.

- Хм, надо бы научиться. Получается, Билл не так уж и сдвинут на компьютерах?

- Сдвинут, сдвинут. В этом все и дело. Он настоящий мерзавец, спятивший на этих железяках.

- Но тогда, в ресторане...

- Тебе просто слишком хотелось заманить его в свой фильм, вот ты и не раскусила его. Да ты только посмотри на этого типа. Он даже разговаривать толком не умеет. Говорит только о своем долбаном сквоше. Не знаю, зачем он тебе понадобился в фильме. Бывшая подружка его ненавидит. А это кое о чем говорит, верно?

- И в самом деле... Пластырь! - вспомнила Джоди.

- Да. Она в него чем-то запустила. Вот и делай выводы. А мне он сказал, будто она храпит. Ты можешь в это поверить? Незнакомому человеку выкладывать такие интимные подробности?!

- Слушай, Вик, - Диди зевнула в кровати. - Ты-то для него незнакомцем не была.

А ведь верно. Билл достаточно хорошо меня знал. В чем-то, может быть, лучше, чем Дэн. Похоже, я делилась с Биллом/Пьером тем, в чем не признавалась даже себе. Своими маленькими глупыми мечтами. Воспоминаниями о детстве.

- Вот отчего у меня мурашки по коже, - сбивчиво объясняла я, - мне дурно делается, как подумаю, что он прислушивался, поджидая, когда я вернусь с работы и включу компьютер. Даже в ту ночь, когда мне не удавалось заснуть. Получается, он ждал, не зажжется ли свет у меня в квартире.

- Настоящее сексуальное домогательство, - вынесла вердикт Джоди.

- И вторжение в твою жизнь, - машинально добавила Диди.

Некоторое время мы молчали. Диди в своем ночном саронге лежала, закинув руки за голову. Джоди потягивала чай.

- Вик, - заговорила она, - могу я тебя кое о чем спросить?

Я кивнула.

- До меня не дошло... Ну, ты знаешь. Это было больше чем дружба?

Кажется, я поняла, о чем она - не превратил ли Билл нашу переписку в сексуальное развлечение?

Что ж, вопрос по существу. И если взглянуть с точки зрения Джоди, в этом что-то есть. Если бы он использовал чаты для каких-нибудь непристойностей, я могла бы обратиться в полицию. У меня же сохранились все послания Пьера Дюбуа. Я сберегла каждое слово. Но нет. Билл никогда не позволял себе и намека на виртуальный секс.

- Если это сексуальное домогательство, ты можешь подать на него в суд, - продолжала Джоди.

- А что я там с ним делать буду, в суде? Я даже кота не могу к туалету приучить. Нет. Ничего такого и близко не было. Просто дружба близких по духу взрослых людей. Я же по своей воле в это втянулась.

- Но он все-таки выдавал себя за другого.

- Да, но я же не возражала... Ох, ну не знаю...

Знала я только одно: когда вернусь днем домой, меня там будет ждать маленький сюрприз от Роджера.

Так и случилось. Спасибо тебе, Роджер, за твою поддержку в тяжелое для меня время. Я схватила бутылку зловонного хвойного очистителя и принялась отскребать пол.

Внизу рабочие с грохотом разгребали то, что некогда было квартирой номер пять. Жильцы ее так и не появились. Смутно припоминаю их. Глава семьи вечно выглядел не от мира сего, стоит ли удивляться, что они не выключили духовку.