Если собрать все воедино, то... Ну, не знаю. Полная неразбериха. Означает ли это, что Лайм предназначен мне или что я играю с тайными силами, постичь которые не могу? Или всем, кто отпрашивается с работы и залезает в Интернет, подсовывают вот эти две карты?

Я бы с удовольствием позвонила Каре, но квартирные деньги таяли с угрожающей скоростью. Так что я сделала другую гениальную вещь. Позвонила Хелене Четтл, единственной из всех моих подруг, кто обзавелся мужем и детьми и при этом был счастлив. Я никогда не относилась к Хелене как к оракулу, но сейчас мне казалось, что позвонить надо именно ей.

Когда бы я ни звонила Хелене, первым трубку обычно брал Мик, ее муж. Хелена в это время, как правило, торчала по локти в стиральной машине, или натягивала специальный лифчик для кормящих, или соскребала с себя детскую отрыжку. С Хеленой мы учились вместе в школе. Понятия не имею, как это мы до сих пор поддерживаем связь - может, благодаря ее рождественским открыткам и моему чувству вины.

Хелена и Мик встретились на той самой вечеринке, где я весь вечер бегала от Тревора Макви.

Начиналось у них все совершенно банально: Хелена сидела у Мика на коленях в темноте. А несколько лет спустя они поженились и даже поставили на приеме после свадьбы ту мелодию с дискотеки.

Я слегка оторопела: звоню - а трубку берет не Мик. Но я тут же вспомнила. Понедельник. Нормальные люди сейчас на работе.

- Привет, Виктория. Как ты?

Я слышала голос маленькой Ольги - ее обычное "Уа-а-а!". Смех. В жизни не слышала, чтобы собака произносила "гав-гав" или кошка выдавала "мяу", но младенцы и в самом деле говорят именно "Уа-а-а-а".

- Вообще-то мне нужен совет.

Хелена явно была в легком шоке. В конце концов, она - жена и мать, и у наших с нею жизней так же много общего, как у мистера Спока и... Даже не знаю, ну, в общем, кого-нибудь ненормального. Хелена ничего не могла понять.

- А в чем дело?

- Ну, я взяла отгул.

Не много же это объяснило.

- А-а.

- Это... Ничего серьезного. В общем, это парень.

- Ага. Не хочешь зайти? - предложила она.

- Не знаю. А ты не занята?

Вопрос, конечно же, дурацкий: я не знаю никого, кто был бы занят больше, чем Хелена Четтл. Когда я заглядывала к ней в последний раз, у нее работала поливальная установка, крутилась барабанная сушилка, из кранов лилась вода, а Ольга выкачивала из нее молоко, как гидравлический насос.

В конце концов Хелена меня уговорила. Хотя особых уговоров и не требовалось. Все Четтлы, вместе взятые, - это совсем не те люди, с кем хочется оказаться по соседству во время долгого авиаперелета, но они из тех, к кому бросаешься во время душевного кризиса. Это семья, которая появится дождливой темной ночью, если у тебя сломалась машина. Именно Хелена нужна, если в один прекрасный вечер ты, закусив виски ЛСД, решаешь, что твои спагетти превратились в змею. Ну, вы знаете таких людей. Хелена Четтл - гордость Мика и детей. Надежная. Серьезная. Благоразумная. Печет пироги.

Двое ее детей - это не считая малютки Ольги - побеждали в соревнованиях по атлетике и получали медали на конкурсах джаз-балета. Мать они обожают, и когда я их видела около года тому назад, они сверкали дырками между зубов и непрерывно спрашивали: "Мам, а можно пойти в "Макдоналдс"?" - на что Хелена неизменно отвечала: "Нет".

Смешно, но жизнь Хелены и в самом деле похожа на рекламный ролик. Вся та мура, которую я пишу про чистящие средства и сухое молоко, - настоящая жизнь моей подруги. Если у нее кончается свое молоко, она тянется за - "Как хорошо, что у меня есть!" - сухой молочной смесью. Никого другого, потребляющего сухое молоко, я не знаю. Не думаю, что одинокие люди вообще в курсе, что это такое.

Сидя у нее на кухне и потягивая чай, невольно берешь кое-что на заметку для грядущих рекламных кампаний. И когда Хелена надевает рукавицы и вытаскивает из духовки поднос с песочными коржиками, мне даже хочется ее сфотографировать: мы же сутками бьемся, чтобы на рекламе получилось вот такое: "А-ах, домашние коржики!"

- Привет, Ольга!

Малышка в своем манеже издавала влажные, чмокающие звуки, сжимая и разжимая пальцы так, что мне сразу вспомнилась медуза из утреннего фильма Жака Кусто. Фотографии Ольгиных братца и сестрицы висели на стене, рядом с гигантским рисунком косоглазых уток.

- На работе очень загружают? - спросила Хелена, разливая чай в одинаковые чашки с желтыми розочками.

- Я тут переспала кое с кем...

- О-o... - Хелена рассмеялась.

Я не обиделась. Наверное, это действительно прозвучало по-дурацки.

- Мы работаем вместе. Поэтому я туда сегодня и не пошла. Вообще, не знаю, смогу ли я когда-нибудь туда пойти.

- Полагаешь, с ним творится то же самое?

- Сомневаюсь, что он такой чувствительный.

Хелена кивнула.

- Да, бывают такие, - промолвила она после паузы.

- У него было еще с одной. На десять лет моложе. С работы. Ну, понимаешь.

- Ага...

Она, похоже, как раз собиралась изречь нечто глубокое и провидческое, но тут Ольга рыгнула и извергла что-то белое.

- Можешь ты мне кое-что сказать? - спросила я, наблюдая как Хелена орудует шваброй, похлопывает по спине ребенка и одновременно выкладывает коржики на поднос.

- Угу-м-м?

- Как ты это делаешь?

Я думала, что Хелена по своей привычке отшутится, или на нее нападет вдруг приступ кашля, или же она просто наплетет мне что попало. Но целую минуту Хелена Четтл смотрела в кухонное окно, держа на плече Ольгу. Финальная сцена "Камиллы".

Наконец она обернулась. И ответила вопросом на вопрос:

- А почему ты сама не попробовала с Тревором Макви?

- Ну-у, здрасьте... Хелена улыбнулась.

- Тревор сейчас живет в Перте. У него две маленькие девочки. А с женой он разошелся.

- Тревор Макви?

Почему-то я никак не могла представить его отцом двух девочек. Еще бы - в последний раз я его видела, когда ему было шестнадцать и он едва не добрался до моих миндалин. А диск-жокей в это время гонял песни "Кью", танцевать под которые было невозможно - даже при том, что мы весь вечер смешивали кока-колу с какими-то безобидными таблетками, трогательно изображая, будто мы под кайфом.

- Он славный парень, - задумчиво произнесла Хелена.

И она все похлопывала Ольгу, поворачивала краны, открывала банки - и, улыбаясь, ждала, что я скажу.

- Я же не могу выйти замуж за Тревора Макви, - пробормотала я наконец.

- Ты ведь сказала, что у тебя абсцесс в зубе, когда он пытался тебя поцеловать?

- Ну да.

- Кажется, он расстроился из-за этого. Он говорил Мику.

- Ох нет! - вырвалось у меня.

- Ой, с этим все в порядке. Знаешь, Тревор в этом смысле мало отличается от Мика. Он парень что надо.

По-прежнему улыбаясь, Хелена поставила Ольгу в манеж и переложила половину коржиков на бумажную тарелку, прикрыв их нарядной оберткой.

- Вот, возьми.

- Ох... Спасибо.

Значит, вот оно как. Оракул сказал свое слово. Хелена Четтл дала мне толкование любви и жизни, из которого следует, что Мик Четтл и Тревор Макви - парни что надо, а если бы я не была лживой коровой и в 1984 году, когда кое-кто лез мне языком в горло, не прикинулась бы, будто у меня абсцесс в зубе, то сегодня была бы счастливейшей женщиной. Но коржики я все равно взяла. Вы бы тоже на моем месте взяли.

Глава тринадцатая

В конце концов я обошлась без Безумной Недели. Уложилась в Безумный День. Может, сказалось благотворное влияние Хелены Четтл, а может, подействовал Билл, который решил мне объяснить, что Интернет - это не только карты Таро.

Он зашел как-то вечером: мне настолько надоело по очереди терзаться то из-за Лайма, то из-за Дэна, что в поисках спасения я позвонила ему.

По правде говоря, я просто не могла больше сидеть в пустой квартире. И когда Билл прискакал сверху и дважды стукнул в дверь, я от души была ему рада.