— Значит, свадьба, — сказал он, наливая себе в бокал. — А ты не желаешь подумать хорошенько, зачем? Ведь Рей тебя не любит, не знает и не понимает.

Девушка гордо подняла голову. Ее глаза обиженно блеснули.

— Я тоже хочу бренди. Налей и мне. Составлю тебе компанию, — с вызовом произнесла она.

Алекс удивленно покосился на нее, но просьбу выполнил, плеснув и ей немного янтарной жидкости. Марго поднесла бокал к губам, но сначала осторожно понюхала напиток и, заранее сморщившись, сделала небольшой глоток. Небо и горло внезапно обожгло, она поперхнулась и закашлялась.

Апекс подвинул ей кружку с черным кофе, несколько глотков которого вернули ее в нормальное состояние.

— Ты не ответила на мой вопрос, — упрямо сказал он, не желая отступать.

Маргарет кивнула.

— Я выхожу замуж за Рея, потому что люблю его. Он — моя школьная любовь и мечта, которая наконец-то сбывается. Кстати, вспомни, ты же сам помог мне добиться в этом удачи. Скажешь, нет?

Алекс виновато опустил голову. Они помолчали.

— Хорошо. Но как же ты тогда назовешь то, что у нас с тобой было на ранчо? Это что: просто секс? Вспомни, ты ведь сама этого хотела…

Марго согласно кивнула. Глоток бренди подействовал на нее. Перед глазами все поплыло.

— На ранчо я любила тебя… И сейчас тоже хотела бы быть с тобой. Это правда. Разве ты станешь утверждать, что сам не желаешь этого?

— Не стану. Но тогда какое имеет значение твоя завтрашняя свадьба? Ты попросту обманываешь себя и Рея, а также родителей и подруг. — Алекс сделал глоток кофе и со стуком поставил кружку на стол. — К тому же ты носишь мой перстень, как я вижу.

Действительно, Марго всегда надевала изумрудный перстень Алекса, так как считала, что он принесет ей удачу. Но все их чувства и отношения оказались очень странно запутаны. Надо было на что-то решиться. Ведь у нее должна быть семья — свой дом, муж и дети. Она имеет право на счастье, как и все. Дело осталось за малым: выбрать мужа. Им может стать или Рей, или Алекс.

Это бесполезно! — отчаянно попытался вразумить ее внутренний голос. — Настоящая любовь не допускает сомнений!

И Алекс, увидев, что девушка впала в ступор, решил выманить ее из плена собственных мыслей.

— Прости, не могу на тебя давить. Я же вижу, что ты окончательно решила все в пользу Рея. Тогда не мучай меня и уходи! Обвенчайтесь и живите долго и счастливо. Но не зови меня на свадьбу!

— Алекс, я хочу быть с тобой, — простонала она, объятая огнем желания. — Такого я не испытываю к Рею. Мы с ним даже не целовались.

— У вас все еще впереди, — сказал он и допил налитый в бокал бренди.

— Перестань пить!

— Это мое дело. Уходи!

Марго замолчала, потому что вдруг поняла, что они начали ссориться, как настоящие супруги. Она встала со стула и направилась к выходу.

— Постой, — донесся до нее хриплый голос Алекса. — Ты мне нужна. Если ты чувствуешь то же, что и я, то оставайся…

Ничего не ответив, Марго вышла и побрела домой. На улице уже стемнело, горели фонари. Рядом с машиной, припаркованной у тротуара напротив ее калитки, разговаривали двое мужчин. По голосам она узнала, что это были Рей и Ричард. Конечно, не в ее правилах подслушивать. Но интуиция подсказывала ей, что разговор мог бы многое для нее прояснить. Поэтому она спряталась за куст жасмина.

— Черт возьми, но я до сих пор люблю Кэрри, — признался Рей. — Мы сегодня виделись, и я понял это. Но Марго… Она совершенно другая — такая возвышенная! — Молодая женщина чуть было не вскрикнула, но во время сдержалась, зажав рот ладонью. — Понимаешь, — продолжал Рей, — завтра свадьба, а я и сам не понимаю, как это меня угораздило зайти так далеко.

— У вас с ней что-то было? — послышался удивленный возглас Ричарда.

— Нет, что ты, Бог с тобой! Но мне от этого не легче.

— Тогда ты ей ничем не обязан. Отмени свадьбу и иди к своей Кэрри.

— Не могу, — тяжело вздохнул Рей. — Потому что Марго мне тоже очень нравится, да дело и не только в этом.

— Прости, не понимаю, — признался Ричард. — Ты что-то не договариваешь.

— Да, ты прав. Однажды моя бывшая невеста уже поступила со мной нечестно. Поэтому теперь я не могу ей доверять. В общем, у нас с ней все кончено. А женюсь я на Марго, признаюсь тебе, еще и для отвода глаз. Чтобы не сплетничали, будто Рей никогда не вступит в брак, потому что у него постоянные неудачи с женщинами. Мне моя репутация дороже всего. Да к тому же Марго меня любит, она будет хорошей женой.

— Вот это да! — воскликнул Ричард. — А ты не боишься, что я обо всем этом напишу в своей газете? И мои читатели узнают, что ради сохранения репутации ты готов пойти даже на обман?

— Ты этого не сделаешь, я знаю. Ты — мой друг, — произнес Рей чуть дрогнувшим голосом.

— Да, я этого не сделаю, не переживай. Но, честно говоря, твои объяснения не особенно улучшили мое мнение о тебе. Интересно, что ты сейчас скажешь Марго?

— Скажу, что с нетерпением жду свадьбы. Смешно признаться, но ведь я совсем ничего не знаю о своей невесте.

— Не удивительно! — рассмеялся Ричард. — Ты с ней даже не общался. Мне кажется, что я и то лучше ее понимаю.

— Это еще почему?

— Да я пошутил, — уклонился от ответа Ричард. — Ну, удачи! Возвращайся, и я подвезу тебя.

Рей вошел в калитку и, пройдя по дорожке, свернул к крыльцу. Ричард хотел уже было открыть дверцу, но тут кто-то коснулся его плеча. Это было так неожиданно, что он резко обернулся, ожидая увидеть кого угодно, но только не Марго. Хотя это была именно она.

Глаза девушки лихорадочно блестели в темноте. Она была явно возбуждена. Ричард испугался. Ведь Рей пошел к ней, а она тут. Вот история! Нет, этих женщин никогда до конца не поймешь.

— Откровенно говоря, ты меня напугала, — признался он. — Что ты здесь делаешь?

— Да вот, возвращалась домой с прогулки и увидела тебя. Ты приехал меня навестить? Я рада, ты настоящий друг. Проходи в дом. — И Марго открыла калитку.

Ричард не тронулся с места.

— Подожди, к тебе пошел Рей. Он хотел с тобой поговорить. Иди к нему, а то нехорошо получится.

Марго пожала плечами, ей стало весело.

— Ну и пусть! Он все равно сюда придет, правда? Ведь ты его ждешь, да?

— В общем, да. Но…

— А я думала, что ты приехал повидаться накануне свадьбы. Кстати, завтра будешь? Приходи. Я была бы рада, да и Рей тоже…

— Право же, не знаю, — замялся Ричард. — Как получится. И вообще, можно тебя спросить? Почему ты выходишь замуж именно за Рея? Вы же только недавно встретились…

Марго было забавно наблюдать за молодым человеком, который хотел, но не мог передать все свои умозаключения о том, почему ей не следует спешить с замужеством.

— Понимаешь, — сказала она, желая честно ответить на его вопрос, — я давно полюбила Рея. Потому и выбрала его, а не Алекса, который навсегда останется моей болью. Ох, если бы ты знал!

Ричард смотрел на нее с удивлением. Насколько он уже успел понять ее, она была не тем человеком, который с легкостью да еще с трагическим пафосом может рассказывать кому бы то ни было о своих чувствах. Значит, с ней что-то не так. И, скорее всего, как он понимал, дело в завтрашнем венчании. Возможно, ей тоже не нужна эта скороспелая свадьба. Тогда зачем все это? — недоумевал он.

— Мне кажется, тебе надо просто побыть одной и привести в порядок мысли и желания, чтобы они стали более отчетливыми, определенными. Иначе ты погубишь свою жизнь.

В голосе Ричарда было столько тепла, что Марго недоуменно уставилась на него: надо же, едва знакомый человек, а так участлив! Ведь всего и встречались-то, кажется, пару раз…

Прохладный воздух окончательно отрезвил Марго, и она успокоилась, вдруг как-то сразу поникла и опустила голову. Потом, вздохнув, посмотрела на Ричарда. Он был серьезен, его глаза говорили о настоящем сочувствии и понимании.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарила она. — Я приму твои советы к сведению. Пойду домой и скажу, что мне надо побыть одной. Пока.