"И ребенок был один? Непострадавший?" Шериф поднял свои брови и двинулся к кровавому следу на самодельной подвеске из рубашки Даниэля. Даниэль и я кивали.

"Так, как Вы объясните кровь на крыльце?" Лицо Даниэля погасло.

"Это не его работа объяснять," сказал папа. "Это, могло быть, что угодно — вероятно один из соседских котов. У Вас нет лаборатории экспертизы, чтобы сказать наверняка".

Шериф фыркнул. "Департамент Роуз Крест вызвал трейлер лаборатории, они уже едут. Мой заместитель возьмет образцы крови на анализ, и отправит это в лабораторию города. На это уйдет немного времени, пока мы, что-нибудь узнаем". Он посмотрел на меня. "Вы ничего больше не хотите добавить? Ничего больше не можете вспомнить?"

"Даниэль спас моему брату жизнь," сказала я. "Это — все, что нужно".

Автомобиль влетел на дорогу, рассеивая стаю зрителей на лужайку.

"Мама! Папа!". Джуд выпрыгнул из микроавтобуса и протолкнул толпу. Даже заместитель не мог остановить его. "Я привел конницу! У меня есть половина добровольцев из приюта, готовые помочь нам…" Он остановился. Вид триумфа на его лице переходил в каменное небытие.

Я следовала за его каменным взглядом от Джеймса в руках моей матери к папе, держащего Даниэля в отеческом объятии.

"Джеймс в безопасности," сказала мама.

"Благодаря Даниэлю". Папа сжимал плечо Даниэля. "Джеймс был бы потерян без него".

Шериф протянул свою руку Даниэлю. Даниэль вздрогнул и смотрел с недоверием, когда шериф дал ему сердечное рукопожатие.

"Хорошо сделано, " сказал шериф. Он посветил своим фонариком вдоль забора. "Вы должны зафиксировать эту часть," сказал он папе. "Вам повезло, что все закончилось удачно. Если бы не Ваш сын… "Сначала я подумала, что он говорил о Джуде, но потом я поняла, что он улыбался Даниэлю.

Папа не поправил его.

"Мы доделаем несколько вещей здесь, а затем выйдем из Ваших владений". Шериф хлопнул Даниэля по спине. "У моей жены была истерика, когда я оставил обед так рано. Ее родители находятся в городе… Они хотели, чтобы она вышла замуж за бухгалтера".

"Мы отремонтируем забор сразу же," сказал папа, и обменялся рукопожатием с шерифом.

"Даниэль, ты поможешь, не так ли?"

Даниэль кивнул.

"Я собираюсь отнести Джеймса в дом". Мама улыбнулась немного и сжала руку Даниэля. Я думаю, что это был ее способ сказать спасибо.

Я не могла сдержать улыбку. Возможно, потребовалось некоторое искажение правды, но мой план помочь Даниэлю вернуть его жизнь, сработал — путь выживания, который я выбрала, казалось, наматывал его сюда.

Но затем я услышал глубокий грохот, исходящий со стороны моего старшего брата.

"Джу…"

Джуд сделал выпад к Даниэлю. "Ты сделал это!" закричал он, и ударил кулаком в лицо Даниэля.

Даниэль отступил, сбивая меня с ног вместе с собой. Джуд занялся другим ударом, фактически наступая на меня, чтобы добраться до Даниэля, Но затем шериф был сверху него. Он оттащил Джуда назад.

Мама кричала.

Джуд крутился и кричал, "Он сделал это! Он сделал это! Разве Вы не видите?"

Даниэль встал с травы. "Джуд?" Он подошел к своему бывшему лучшему другу. "Я клянусь я

не делал этого".

Джуд вырвался из рук шерифа и пытался снова налететь на Даниэля. Папа встал между ними. Шериф схватил Джуда сзади.

"Успокойся," сказал папа.

"Он сделал это. Он украл Джеймса". Джуд посмотрел на шерифа. "Арестуйте его. Закройте его прежде, чем он сбежит!"

Даниэль сделал шаг назад. Я знала, что он мог быть за четверть мили отсюда к настоящему времени, но он даже не сделал ни одной попытки к бегству. Он позволил заместителю шерифа схватить себя за руку.

"Перестань," кричала я на Джуда, и попыталась встать на свои ушибленные ноги. "Прекрати врать. Даниэль спас Джеймса. Он спас его от потопления в ручье".

"Ты сама прекрати врать!" Лицо Джуда выглядело искривленным как, в ту ночь, когда он нашел тело Мэриэнн, а затем не мог найти меня. Я боялась, что он собирался ударить меня — даже притом, что я не знала, что он был способен ударить кого-либо, до сегодняшнего вечера.

"Ручей высох, и ты знаешь это," сказал он.

Мама ахнула. Шум привлек свидетелей, которые продвинулись ближе к нам, когда заместитель покинул свой пост. Шериф, должно быть, ослабил свою хватку, потому что Джуд отстранился.

"Арестуйте его," сказал Джуд. "Арестуйте этого монстра". Он сделал выпад в сторону Даниэля.

"Остановись!" Папа схватил Джуда за руку и оттолкнул его.

Джуд споткнулся и упал на землю.

Папа стоял над ним, его ноги стояли по обе стороны обессиленного тела Джуда. Я никогда не видела раньше, чтобы папа был настолько властным.

"Назад, не двигайся!" скомандовал он. "Перестань сейчас же врать".

Джуд застонал и перевернулся на бок. Было, похоже, что удар о землю вразумил

его. Его лицо и кулаки расслабились.

"Что Вы хотите, чтобы мы сделали?" Спросил заместитель шерифа. Он все еще удерживал Даниэля. "Мы можем задержать его, до тех пор, пока не придут результаты экспертизы, если хотите".

"И по какому обвинению?" Папа повернулся к толпе, и повысил голос. "Ребенок просто заблудился. Даниэль вернул его нам. Это — все, что он сделал". Он склонил свою голову в сторону заместителя, и протянул руку, жестом давая понять, чтобы тот отпустил Даниэля. "Спасибо, всем за помощь," сказал он своим лучшим голосом пастора. "Я уверен, что Вас всех ждут на празднике. И если Вы не возражаете, моя семья сейчас займется некоторыми вещами, которые требую безотлагательного внимания".

Папа повернулся к маме. "Мередит, отнеси Джеймса в дом. Я собираюсь посмотреть, что я могу сделать с забором. Даниэль, Джуд, идут со мной".

Джуд уже стоял на ногах, но он съежился от прикосновения отца. Он покачал головой и затем побежал в дом. Эйприл отделилась от толпы, и бросилась за ним.

"Даниэль?" спросил папа.

Что-то было незнакомое во взгляде моего отца.

Даниэль слегка кивнул и пошел за ним.

Папа, должно быть, ощутил мое желание следовать за ними. "Грэйси, пойди, помоги маме," сказал он. Его голос был настолько напряженным, что казалось он, еле сдерживал свое дыхание, когда говорил.

Я стояла в траве и наблюдала, как они уходят за дом. Заместитель и шериф поплелись к автомобилю, что-то ворча между собой. Наши друзья и соседи растекались, как вода — точно так же, как моя надежда на скрепление отношений между Даниэлем и Джудом.

Глава 12

Вопросы без ответов

В ДОМЕ, ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ

Моя мама стояла завернутая в фланелевое одеяло службы спасения. Она отказалась позволить шерифу забрать Джеймса в больницу Ок-Парка, настаивая, что она и доктор Коннорс в состоянии сами осмотреть малыша. После тщательного осмотра врача она, наконец, позволила Джеймсу слезть со своих рук и сказала Черити, чтобы та приготовила ванну для него. Затем она забинтовала царапины Дон Муни, которые по каким-то причинам были на его руке, и проводила последних из наших гостей домой с остатками от оставленного обеда. Я собиралась улизнуть через заднюю дверь, и попытаться найти Даниэля, когда мама подозвала меня к кухонному столу.

"Давай я осмотрю твою руку".

Я вздрогнула, когда она достала несколько заноз из раны.

Она заохала. "Тебе повезло, что здесь не надо накладывать швы".

Я позволила ей вымыть мою руку, и попыталась не корчиться. Я полагала, что чем меньше я сопротивляюсь, тем быстрее я смогу добраться до Даниэля. Он обещал объяснить мне все. Но что, если он решил убежать? Я видела, что он может сделать, и ложные обвинения Джуда, Даниэль, мог быть вне нашего штата прежде, чем я даже начну искать его.