Я вышла в темный коридор, который привел меня к спальням, и сделала нескольких вдохов немного более чистого воздуха. Я собиралась постучать в дверь Даниэля, когда услышала, смеющеюся за ней Мишку.

Мой желудок скрутило, и когда жуткая пульсирующая песня Зет сменилась на другую мелодию, мои туманные мысли очистились, и я поняла, что была оставлена. В этот момент, связь, или энергия, которая связывала нас с Даниэлем, была разорвана.

"Ну, что, птенчик мой дорогой," сказал парень, приблизившийся ко мне из толпы. "Не ожидал тебя снова здесь увидеть". Он ухмыльнулся, и я поняла, что он был одним из сквернословящих парней, которых я встретила здесь прежде.

"Я тоже". Я плотнее запахнула свое пальто. Сексуальность, которую я почувствовала в своем воскресном платье, сегодня рядом с Даниэлем, на данный момент казалась мне нелепой и наивной.

"Похоже, что тебе нужно немного расслабиться". Его голос был столь же скользким как у змеи. Он предложил мне пластмассовый стакан, заполненный темной выпивкой янтарного цвета — что-то зловещее шипело на его дне.

"Я могу показать тебе, как можно хорошо провести время, если ты чувствуешь себя брошенной".

Я отклонила стакан. "Нет, спасибо, я уже ухожу".

"Это тебе так кажется". Он хлопнул своей рукой передо мной, блокируя выход. "Все только начинается". Он попытался схватить меня свободной рукой.

Я нырнула под его рукой и через толпу к двери. Девочка с зелеными волосами стояла в дверях. Она невнятно что-то пробормотала, когда я оттолкнула ее. Я побежала вниз по лестнице из здания. Я прислушалась на выходе, и когда услышала шаги на металлической лестнице, я побежала вниз по улице Маркхам.

Моя удача, должно быть, вернулась ко мне, потому что, когда я добежала до конца квартала, автобус, направляющийся в сторону моего дома, подъехал к остановке. Я ускорила шаг, когда двери автобуса распахнулись, и молилась, чтобы у меня было достаточно денег на плату за проезд. Водитель ворчал, когда я считала свою мелочь, но у меня было достаточно, даже с тридцатью пятью центами, оставленными прозапас. Автобус был почти пуст, за исключением нескольких мужчин, которые кричали друг на друга на языке, который напомнил мне об акценте Мишки.

Я села, прижав свои колени к груди. Автобус покачнулся и поехал, в салоне слабо пахло мочой, но я чувствовала себя более безопасной в нем, чем в прихожей той квартиры.

Я не могла поверить, что Даниэль оставил меня с теми людьми. Не мог поверить, что я пошла

с ним в его квартиру, во-первых. Что могло бы произойти, если бы не вся эта компания? Но главным образом, мне было стыдно, что часть меня хотела, чтобы что-нибудь произошло.

Укусы искушения.

Домой

Я ехала на автобусе, пока он не подъехал на остановку перед школой. Я использовала последнее из своего денежного запаса, чтобы позвонить Эйрил с телефона — автомата, но она не ответила. Было не трудно предположить, кто был ее отвлечением в это время.

Я плотнее запахнула пальто вокруг своего тела, и пошла домой так быстро, как могла в своих туфлях на каблуках — чувство, что этот противный парень наблюдает за мной со стороны, не покидало меня всю дорогу. Я проскользнула в дом и надеялась добраться до своей комнаты незамеченной. Так я могу притвориться, что была в кровати все это время. Но мама, должно быть, услышала мягкий щелчок дверного замка, потому что она позвала меня из кухни прежде, чем у меня был шанс исчезнуть вверх по лестнице.

"Где ты была?" спросила она немного раздраженно. Я посмотрела на толстые коржи для пирога выложенные остывать ко дню Благодарения.

"Ты должна была помогать мне с ужином после похорон". По видимому, сейчас не было достаточно поздно для нее, чтобы волноваться по поводу моей безопасности — но достаточно поздно, чтобы поставить галочку о моем отсутствии.

"Я знаю," пробормотала я. "Я сожалею".

"Сначала ты исчезаешь, а затем Джуд". Она схватила другой корж и вылощила его на тарелку. "Ты знаешь, как это выглядело, что половина нашей семьи отсутствует на ужине? А

твой отец чуть не надорвал себе спину, убирая стулья, в то время как вы двое отсутствовали, прогуливаясь со своими друзьями".

"Мне очень жаль. Я обязательно тебе помогу в следующий раз". Я повернулась, чтобы уйти из кухни.

"Ты чертовски права, ты обязательно мне поможешь. Завтра к нам на обед придет, как минимум двадцать человек. Ты приготовишь пироги, а затем вымоешь полы щеткой. Твой брат тоже получит немалый фронт работы".

На мгновение я решила принести свой тест по химии, который должен быть подписан, так как уже была по уши в проблемах — но быстро передумала. Мама может стать довольно сложной с назначениями хозяйственной работы, когда злиться. "Хорошо", сказала я. "Это справедливо".

"Поставьте свой будильник на пять сорок пять!" Крикнула мама, когда я поднималась по лестнице.

Мне нужно серьезно обратить внимание на свою импульсивность в принятии решений.

Глава 9

Благодарения

ПОЧТИ ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА НАЗАД

"Я никогда не смогу нарисовать так," сказала я, когда смотрела на рисунок Даниэля, который он положил высыхать на кухонном столе.

Это была картина рук моего отца, нарезающих зеленое яблоко на дне рождения Даниэля.

Руки выглядели реалистично- нежные, добрые, и сильные. Мой автопортрет, над которым я работала, казался на фоне этой картины плоским и неудавшимся.

"Ты сможешь," сказал Даниэль. "Я научу тебя".

Я фыркнула на него. "Ты сможешь научить меня?"

Но я знала, что он может. Это было моей первой попыткой работы с масляными красами, после того, как я два года тому назад пыталась бросить.

"Ты чертовски упряма," сказал Даниэль. "Ты хочешь узнать, как рисовать красками или нет?" Наверное, он прав.

Даниэль достал палитру Masonite из своего коробка под кухонным столом. Палитра была похожа на полный беспорядок, смазанная десятками различных цветов масляной краски. "Попробуйте это," сказал он. "Разбавь цвета. Это даст больше глубины твоей работе".

Он учил меня, когда я снова начала работу над своим автопортретом. Я не могла поверить той разнице, которая сразу же четко вырисовывалась. Мне понравилось, как мои глаза смотрели с пятнами зеленых и оранжевых проникающих позади фиолетовых радужных оболочек.

Они выглядели более реальными, чем что-нибудь, что я когда-либо рисовала прежде.

"Спасибо,"сказала я.

Даниэль улыбнулся. "Позже, я покажу тебе эту действительно большую уловку с льняным маслом и лаком. Это дает самое удивительное качество, чтобы изобразить тона кожи, и ты не поверишь тому, что это всего лишь мазки твоей кисти".

"Действительно?"

Даниэль кивнул и вернулся работать над своим портретом. Только, вместо того, чтобы изображать себя, Госпожа Миллер назначила ему, чтобы он рисовал коричнево-серую собаку, с человеческими глазами.

Они были глубокими, коричнево-земляного цвета, как у него.

"Даниэль". Мама стояла в прихожей. Ее лицо было бледным. "Здесь кое-кто хочет увидеть тебя".

Даниэль поднял свою голову в удивлении. Я пошла за ним в холл, и там была она. Мать Даниэля стояла в дверном проеме. Ее волосы стали намного более длиннее и более светлее, чем год и два месяца тому назад, с тех пор как она продала их дом и оставила Даниэля с нами.

"Привет, детка," сказала она ему.

"Что ты здесь делаешь?" Его голос потрескивал как лед. Его мать не звонила все это время- даже на день его рождения.

"Я отвезу тебя домой," сказала она. "Я купила небольшую квартиру в Ок-Парке. Это не походит на дом, но это хорошо и чисто, и ты сможешь ходить там, в среднюю школу осенью".