- И они не знают, что ты жива, так?

- Так.

- И ты все еще хочешь помочь этой девчонке?

- Да.

- У тебя доброе сердце.

- Какое есть.

- Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем.

Я улыбнулась и с аппетитом накинулась на съестное. Руана с умилением наблюдала, как исчезает из тарелки суп, чем сильно меня смутила.

- Неси жрачку, толстяк, - крикнул вошедший в трактир небритый верзила, - Да побыстрее. Я не люблю ждать.

- Будет исполнено, добрый господин.

- Самого лучшего, тупица.

- Будет исполнено, - хозяин трактира ловко исчез за дверью кухни.

Мы с Аль удивленно переглянулись. Верзила толкнул задремавшего пяньчужку, швырнул ему горсть монет и вытолкал взашей. Сам же развалился точно барин, закинув ноги на второй стул, лениво потянулся.

Маленькая племянница трактирщика принесла ему баранью вырезку, кружку пива и пол палки чесночной колбасы. Здоровяк вырвал из ее рук поднос и попытался усадить девочку себе на колени. Я почувствовала, как во мне нарастает негодование, что не сразу обратила внимание, как кто-то теребит меня за руку. Альтель покачала головой, стрельнув глазами на входную дверь. Посмотрев туда, я увидела стоящих в дверях Грома, Ромиэля и Полтрона.

- Оставь девочку в покое, - потребовал Гром, приближаясь к громиле.

- А ты кто такой, чтобы мне указывать?- прогремел верзила, не отпуская руку своей жертвы.

- Меня зовут Гром Серебряный Клинок…

- А мне на чхать как тебя зовут, я Клодиус, великий маг и чародей. Так что пошел вон, пока я не сотворил с тобой что-нибудь этакое.

- Так, так, - достаточно громко прокомментировал Гром, и вопросительно посмотрел в мою сторону.

Я поднялась с насиженного места. Гром ждал. Девочка нервно перебегала взглядом от Клодиуса к Грому, от Грома ко мне и по новой. Я встал напротив столика, приветливо улыбаясь верзиле.

- Не уж то сам Клодиус? - нежным, почти приторным голосом поинтересовалась я.

- А что не видишь?

- Что вы, конечно вижу. Просто мы не местные, и знаем о вас только по рассказам. Говорят вы очень сильный маг и способны на многие чудеса.

- Это так, - расслабился Клодиус, наконец, отпустив девочку, которая тотчас убежала на кухню.

- Мне приятно познакомится с вами, сэр Клодиус.

- А ты кто такая?

- Меня зовут Виринея.

- Странное имя. То же… очень…

- Приятного аппетита, сэр Клодиус.

- Чафк, - отсалютовал "маг".

Наклоном головы поманив Грома, я вернулась в кресло у камина. Аль едва скрывала свой интерес, однако я не торопилась удовлетворить его. Гром с Полтроном подвинули стол ближе к нам. Ромиэль заказал завтрак.

- Ну и что это было? - не выдержал Ромиэль.

Я игриво сверкнула глазами, перевела взгляд на Грома, на лбу которого уже вырос здоровенный шишак. Ведьмак скривил губы.

- Нам не нужны неприятности раньше времени.

- Нечего с магами связываться, - недовольно проворчал Полтрон.

Я выдержала театральную паузу, наблюдая, как лопаются от любопытства мои друзья. Все-таки приятно, когда тебя слушают.

- Он не маг, - хмыкнула я, - Но чертовски опасен.

- Не понял?! - возмутился Полтрон, за что получил затрещину от Ромиэля.

- У него магических амулетов, как у девицы на выданье, - ответил за меня Гром, - я эту магическую мишуру за версту чую.

- Это усложняет дело, - призналась я, - некоторые вещицы из его комплекта мне даже не знакомы.

- Будем надеяться, что он не знает всей их силы, а то кому-то не поздоровится, - кивнул Гром.

- Что, правда, то, правда.

- Так, повторим сначала, ты хочешь, что бы маг выступил за тебя на турнире, и, выиграв его, защитив таки образом от посягательств Клодиуса. Я правильно тебя поняла?

- Да, - смиренно кивнула царевна, - только ты забыла про меня и пол царства.

- И себя и пол царства ты можешь оставить себе, на них никто не посягает.

- Не понимаю.

- Все просто, из нашей компании магическими способностями обладаем только я и Руана, Гром скорее воин, чем чародей. Но так как Руана еще маленькая, участвовать буду я.

- А-а, пол царства.

- Какой мне в нем прок?

- Ну, как же.?!! Станешь знатной дамой, найдешь себе жениха.

- Мне и так хорошо.

- Э, нет, так не годиться, - возмутилась Аль, - ты же должна хоть что-то получить за работу.

- Хорошо, хорошо. Не смотрите на меня как на умалишенную. Сейчас что-нибудь придумаю. Как на счет титула и ежемесячного оклада в пятьдесят золотых до конца моих дней.

- Это другое дело, - согласилась Аль.

- Я согласна, - счастливо заулыбалась царевна.

- А ты не дура, - внес свою лепту Полтрон, за что второй раз за день получил подзатыльник, но теперь от Грома и Ромиэля обоюдно.

Нивия предупредила, что все маги города принадлежат к Клодиусу. Никто без его дозволения не может заниматься магической деятельностью. Маги платят ему оброк в десять золотых, что по здешним расценкам весьма впечатляющая плата. Ну, скажу я вам, начинаю сомневаться, что в Стоице найдется хоть один настоящий маг. Как позже выяснилось, попала прямо в точку.

- Куда мы идем? - спросила я нашу провожатую.

- На поле, там турнир будет проводиться.

- Поле, русское по-оле…, - затянула я.

- Что?

- Ничего, вспомнилось тут. Аль!

- Да?

- Ты что-нибудь придумала.

- Я уже отправила сообщение в Лильтинур.

- Кому? - озадаченно уставилась я на эльфийку.

- У нас там двоюродный брат живет. Служит при Повелительнице писарем.

- А я считала, что все эльфы грамотные.

- Что ты говоришь! Он переписывает законы в книги, а не то, что ты подумала. И как тебе такое в голову могло придти?! - рассердилась Аль.

- Прошу прощения. А что ты написала?

- Попросила его найти твоих друзей и передать, что ты жива, здорова.

- И попросила их явиться сюда.

Аль встала столбом. Бедная эльфийка, она была так ошарашена. В свое время уже упомянула, что с телепатией у меня не дружеские отношения, так это правда. Тем не менее, по выражению глаз, мимике, речевым интонациям, могу определить некоторые потаенные мысли.

- Пойдем Аль, я ожидала от тебя что-то подобное.

- А мы уже пришли, - улыбнулась Нивия.

- И это поле??? - искренне возмутилась я, - Площадка для детского гольфа и то больше.

- А что такое площадка для гольфа?

- Не важно.

На поле (с умопомрачительной натяжкой) стояло три с половиной палатки. Половина - это латок, где продавали выпивку и пирожки. Мамочки мои родные, как вы сие назовете?!

- Скажи мне по секрету, Нивия, ты пошутила, сказав, что здесь будет проводиться турнир магов?

- Нет.

- Тогда может это злая шутка?

- Нет.

- Похоже, они здесь все сумасшедшие, - словно прочитав мои мысли, возмутился Гром.

- Именно, - согласился Ромиэль.

- А может, и нет, - дернула меня за рукав Руана.

Она показала мне на кучку молодых людей, стоящих на противоположной стороне "поля". Признаюсь честно, удивлению не было придела, когда увидела этот сброд, именуемый себя МАГАМИ. Ничего более низкопошибного и второразрядного я еще не встречала. Даже в моем городе, заваленном китайскими товарами, думаю, они бы не прокатили. Я начала нервно посмеиваться. Гром с состраданием похлопал меня по плечу.

- Представь, что это шутка.

- Самая злая шутка…, - признал Полтрон.

- Не забывайте о Клодиусе и его амулетах, - напомнила Альтель.

- Гром!

- Слушаю.

- У них есть амулеты?

- Два-три защитных и по одному боевому.

- Это все?

- Да.

- У меня есть такое ощущение, что это подстава, - фыркнул, до этого молчаливый, Полтрон.

- Как ни тебе ощущать это Полтрон, - ехидно хмыкнул Ромиэль.