мерцающие в свете горящих свечей глаза, и поняла что тону,

безвозвратно и бесконечно. Просто тону, не в силах даже пожелать

найти в себе силы и доплыть до берега.

- Мне интересно, - Риан протянул руку, осторожно погладил меня

по щеке, - ты влюблялась когда-нибудь?

Грустно улыбнувшись, честно призналась:

- Я запрещала себе даже думать об этом…

Его взгляд изменился мгновенно, губы сжались, а я предупредила:

- Не нужно меня жалеть!

Он молча кивнул. Я развернулась и вновь подошла к огненному

порталу, но… огонь неожиданно погас. А в спину мне прозвучал

вопрос:

- Почему?

- Что почему? - стремительно развернулась к лорду директору.

- Почему не нужно тебя жалеть? – невозмутимо переспросил он.

Потом добавил. - Ты в любом случае опоздала на построение,

сейчас бежать уже бессмысленно. Посиди со мной в гостиной… я

разожгу камин.

Говорить «да» мне почему-то совершенно не хотелось, но лорд

директор развернулся и ушел, а мне просто пришлось идти за ним.

По небольшому коридору, к уютному пространству малой

гостиной, в которой я, к слову, не была ни разу.

А пространство оказалось занимательным - полукруглый диван у

камина, несколько гобеленов по стенам, небольшой круглый столик

перед диваном и сам камин. Но как раз таки камин был необычным

- пасть оскаленного дракона.

Небрежное движение руки магистр, и в пасти ящера запылало

красно-желтое пламя, подсветив и огромные импровизированные

драконьи очи. В тот же миг гостиная преобразилась - «глаза»

оказались застеклены кристаллами и по всей комнате от этого

словно брызги разлетались приглушенные отблески пламени.

- Как красиво, - выдохнула я.

- Садись, я сейчас вернусь, - сообщил Риан, оставляя меня одну.

Одной здесь было… страшновато. То что рядом с лордом Тьером

казалось прекрасным и волнующе восхитительным, без него теряло

налет очарования и… да, вынуждена признать, без него я не

чувствовала себя защищенной.

- Дэя, - столь быстро вернувшийся Риан, обнял одной рукой за

талию, привлек к себе, и прошептал, - что случилось?

«Мне страшно, - подумала я, - мне без тебя страшно… и это

пугает.».

- Мне, наверное, пора, - произнесла вслух.

Легкое касание губами к моим волосам, едва слышный вздох и чуть

наигранно-веселое:

- А у меня есть потрясающее ягодное вино. Легкое, сладкое и

оригинальное. Не хочу пить в одиночестве, присоединишься?

И возник у меня вдруг вопрос:

- А сколько у тебя этих бутылок с разнообразным вином?!

- Неоправданно много, - все так же приобнимая, магистр увлек

меня к дивану, осторожно усадил.

И только тогда я заметила в левой его руке бутылку с вином и два

бокала, но вот как он умудрялся их держать, ума не приложу.

- Так вот по поводу вина, - Риан осторожно поставил оба бокала

на стол, ловко открыл бутылку, не прибегая к подручным

средствам, - понимаешь, мужчинам обычно дарят две вещи - вино

или состав для курения. Я не курю, соответственно в подарок

обычно получал вина, и естественно бутылку чего попроще обычно

не дарят, так что в моей коллекции только изысканные сорта.

Рассказывая все это, лорд директор наполнил оба бокала тягучей

черной жидкостью с отчетливым запахом каррисы - сладкой

темной ягоды, растущей в лесах на юге империи. К нам на север

каррису доставляли крайне редко, я вообще ее впервые

попробовала, когда помогала Тоби готовить сироп для пирога.

- Очень приятный вкус, - поделился информацией магистр,

протягивая мне бокал. - Его еще называют летним вином.

Взяв собственный бокал, Риан пригубил вино, прикрыл глаза и

произнес:

- Вокруг нашего замка заросли каррисы, и с ранней весны до

поздней осени ее запах витает в воздухе, делая его сладким, чуть

пьянящим… Запах моего дома.

Осторожно поднесла бокал к лицу, прикрыв глаза, вдохнула

аромат… Сделав маленький глоток несколько мгновений пыталась

сопоставить этот сладкий с легкой кислинкой вкус и тот сироп, что

когда-то делал Тоби. Вино мне почему-то понравилось больше.

Отпила снова… и снова… голова закружилась почти сразу.

- Оно коварное, - запоздало предупредил лорд Тьер.

- Дааа? - а сама ощущаю, как странная слабость охватывает все

тело.

- Ага, - подтвердил Риан, и прикрыв глаза, добавил. - Последний

раз я его пил…ммм… лет двенадцать назад.

Смотрю на камин и такое ощущение, что дракон мне весело

подмигивает… И понимаю, что следовало бы отложить бокал, но

почему-то делаю еще глоток.

- Не переживай, - Риан сел ближе, осторожно обнял за плечи, -

отпускает так же быстро, как и опьяняет.

- Нннадеюсь, - откинувшись, уместила голову на его плече и

занялась нехитрым делом - разглядыванием огня в камине, через

бокал. - А пппочему ты его раньше не выпил? Двенадцать лет все

же…

Почему-то чрезвычайно сложно стало выражать мысли.

- Я был занят, - тихо ответил магистр, нежно целуя в висок, - и

говоря откровенно, было не с кем. Изысканное вино стоит пить

лишь в компании особенной женщины.

- Хм, - я повернула голову, просто хотелось его выражение лица

увидеть, - чем же я особенная?

Очень загадочная улыбка, а затем едва слышно:

- Когда-нибудь я тебе расскажу.

- Когда-нибудь… - сонным эхом повторила я, и допила вино.

Риан осторожно поставил свой бокал на стол, забрал мой и

разместил рядом с первым, затем просто обнял, прижимая к себе. Я

была не против, скорее наоборот мне очень нравились и его

объятия и возможность просто сидеть и смотреть на огонь в

камине. А огонь завораживал, и танцем и едва слышным треском, а

за окном началась метель, и в шум завывающего ветра вплетался

шум шатающихся деревьев…

- Дэя, - тихий голос магистра вырывает из странного полусонного

состояния, - а почему тебя нельзя жалеть?

Ознобом по коже! Мне очень не хотелось об этом говорить, совсем

не хотелось, я никому и никогда об этом не рассказывала… И

ледяной стужей в уютный мирок ворвалось другое воспоминание, о

горящей печи и воющей сутками на пролет метели, о горе которое

принесла та зима…

- Не хочу рассказывать, - тихо сказала я. - Просто не хочу…

- Связано с закладной на дом? – в проницательности лорду Тьеру

не откажешь, это факт.

И я промолчала.

Риан молчать не стал:

- Не могу сказать, что лезу не в свое дело, - неожиданно резким

голосом начал он. - Это мое дело, Дэя, теперь мое. Я сделал все,

чтобы решить проблему пощадив при этом твою гордость, но… Не

могу отделаться от одной мысли - как произошло, что твои

родители практически продали тебя в рабство?

И я была вынуждена ответить, правда, вышло это как-то сквозь

зубы:

- У них не было выбора.

- Как такое возможно? - лорд директор явно мне не верил.

Я не хотела об этом говорить. Совсем не хотела. И единственное,

что смогла из себя выдавить, это:

- Думаешь, они не жалели? Каждый день! Просыпаясь утром с

этой страшной мыслью и ложась спать ночью с ней же. Я себя

покойником в доме чувствовала. Мама, глядя на меня, каждый раз

с трудом сдерживала слезы, а отец он… Он годами спал по два-три

часа в сутки, в надежде собрать деньги и откупиться… Он… не

хочу говорить об этом.

Риан просто обнял чуть сильнее и промолчал. Мы сидели в этом

тягостном молчании долго, а потом лорд Тьер предложил:

- Еще по бокалу?

- У меня завтра лекции, - напомнила я.

- Гарантирую, голова болеть не будет, - магистр наполнил бокалы,

протянул мне мой и задумчиво произнес.- Если ты в отца, то он

очень сильный человек. Сильный духом, достойный уважения.