Читал почти неделю, что для меня необычно долго. И дело совсем не в размерах книги, действо в ней оказалось не настолько захватывающим, чтобы читать не отвлекаясь. Читал не отрываясь только последние страниц 150.
Мир оказался уже знакомым. Он тот же, что и в ранее прочитанных повести "Специалист по каллориям" и рассказе "Человек с жёлтой карточкой". Пожалуй даже, роман - прямое продолжение последнего. Это своего рода постапокалиптическая антиутопия. На Земле случился БП, связанный с исчезновением нефти. То ли она просто внезапно кончилась, то ли куда-то загадочно делась - непонятно. Это вызвало 3 взаимосвязанных проблемы. Первая, конечно, потеря наиболее распространённых энергоносителей и, как следствие, крушение существующей транспортной системы. Особенно это актуально для стран с большими территориями и плохо выстроенной транспортной сетью. Второе - исчезновение сырья для синтетических полимеров, с последующим умиранием радиоэлектронной и бытовой промышленности. Но третья причина - самая главная - катастрофа случается в эпоху Глобальной Экономики, когда диверсификация достигла такого уровня, что не только отдельные страны, но и такие крупные межнациональные объединения, как Евросоюз, не обладают ни возможностью самообеспечения, ни продовольственной безопасностью. Собственно, со всеми перечисленными проблемами человечество могло бы справиться с минимальными потерями - например, на возврат к паровозам, при не пострадавшей сети железных дорог, потребовалось бы всего лет 10. Отсутствию синтетических полимеров тоже можно изобрести адекватную замену - в книге постоянно упоминаются полимеры из пальмового масла, целофан из проса и т.д. Однако, на энергитическую катастрофу накладывается ещё одна, не менее, а то и более серьёзная. Трансгенные модификации растений и животных, достигшие к моменту Катастрофы очень высокого уровня, выходят из-под контроля, результат - появление многочисленных, постоянно мутирующих очень вирулентных вирусов, поражающих сельскохозяйственные расстения, людей и животных. Плюс к этому - борьба крупных корпораций, задача которых - создать вирусы, способные уничтожить сельхозкультуры конкурентов, и вывести устойчивые к естественным и искусственно созданным вирусам сорта.
В результате, у автора получилась интересная в техническом плане цивилизация. Проблема с энергоносителями решена, но ощущается дефицит. На все энергоносители - очень высокие налоги. Уголь ещё есть, но его не хватает - в мире идут Угольные Войны. Упоминаются автомобили и танки времён Экспансии на угольных дизелях, паровозы и паровые помпы. Из высоких технологий тоже кое что осталось - радиотелефоны и радиоприёмники с ручным заводом, и даже компьютеры - правда, только в министерствах и правительственных лабораториях. У управляющего фабрикой Хок Сена - компьютер с 12-см экраном, но почему-то с ножным электроприводом (что крайне нелогично, фабрика выпускает как раз пружинные аккумуляторы; это всё равно как если бы контрора атомной электростанции керосиновыми лампами освещалась). Флот - в основном парусный, воздушный транспорт - дирижабли. Природный газ заменил метан - его производят в специальных коллекторах из навоза и всяких отходов, влючая бесхозные трупы. В Азии, где происходит действие, используются мегадонты - генно-модифицированные слоны (есть даже Профсоюз Погонщиков Мегадонтов). Но самое интересное изобретение автора - пружинные генераторы кинетической энергии, которые используются в различных устройствах - от мопедов до поездов и морских судов.
Действие книги происходит в Бангкоке, по содержанию больше похоже на политический детектив - внутренняя борьба за власть различных правительственных структур, выливающаяся в итоге в небольшую гражданскую войну, развязыванию которой активно содействуют международные корпорации, стремящиеся укрепить свои позиции в регионе. Сюжет очень сложный, но выведен очень умело, без нестыковок. Язык неплохой, много описаний, но не красочных, а разнообразно-серых, я бы так сказал. Довольно этноколоритно: множество топонимов и названий улиц, храмов и дворцов, которые мне абсолютно ничего не говорят, постоянные упоминания блюд местной кухни, названия которых я тут же забывал. Наверное, понравится любителям Азиатской культуры - вот только я как раз не любитель.
Безусловно, это произведение Большой Литературы, и, возможно, заслуживает всех полученных премий. Вот только я считаю, что фантастическая литература в первую очередь должна быть увлекательной, а всё остальное - во-вторых и в-третьих. Роману ставлю "отлично", но не берусь рекомендовать к прочтению. Собственно, тем, кто хочет получить общее впечатление о творчестве этого безусловно интересного автора, я бы посоветовал начать с его рассказов. И, возможно, ими и ограничиться.