Джон оторвался от спинки и , не сводя глаз с Оливии, серьёзно сказал:

 -Всегда. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Во всём. Ты тоже стала мне очень дорога. Не знаю почему, но ни с Ричардом, ни с кем другим я не чувствую себя так открыто, как с тобой. И никому кроме тебя не могу рассказать о том, что у меня на душе.

 Оливия молча улыбнулась и неожиданно прижалась к его широкой груди.

 Джон этого не ожидал, но затем обнял её и  ещё крепче прижал к себе.

 -Я так счастлив, что судьба подарила мне такого прекрасного, милого, чуткого друга.- прошептал он и поцеловал Оливию в макушку.

 Они сидели молча минут пять, как вдруг неожиданно оба услышали звук бьющейся посуды.

 Оливия отстранилась от Джона и поймала на себе шокирующий и осуждающий взгляд миссис Андерсон.                                    

ГЛАВА 11.

 -Оливия!

 -Что?

 -Как ты себя ведёшь? Ричарду это вряд ли понравится. А ты, Джон?! Да он же тебя уволит со службы.

 У Оливии округлились глаза.

 -Но, миссис Андерсон, мы же не делали ничего предосудительного. Мы с Джоном друзья и просто по-дружески обнимались. Не понимаю, к чему такая паника?

 Экономка пропустила её слова мимо ушей и , уперев руки в бока, обратилась к Джону:

 -Сеньор Ричард вчера видимо не зря спросил про твоё отношение к Оливии.

 -О чём вы говорите? Раз вы слышали вопрос, значит и должны были слышать ответ. Оливия права! Мы не делали ничего предосудительного. Всего лишь по-дружески обнимались.

 -Ах, Джон, Джон! Но ведь она же скоро станет женой Ричарда.

 -Во-первых я выхожу за него замуж не по-настоящему. - вмешалась Оливия — Но даже если бы я на самом деле стала его женой, то не прекратила бы свою дружбу с Джоном. Именно дружбу. Неужели вы не можете понять?

 Миссис Андерсон ничего не ответила, и резко развернувшись, отправилась на кухню.

 Оливия собиралась пойти за ней, но Джон остановил её.

 -Не надо, оставь её. Пусть побудет одна  и подумает. Она скоро поймёт, что ошибалась и извинится перед тобой. А ты пока иди отдохни. Сегодня вечером тебе понадобятся силы.

 -Хорошо. - кивнула Оливия и стала подниматься по лестнице.

 На середине она остановилась и, развернувшись, с улыбкой помахала Джону рукой.

 Тот рассмеялся и отправил  ей воздушный поцелуй.

 -Ричард сегодня вечером зайдёт за тобой. - крикнул он её вдогонку, но девушка уже ничего не слышала.

   Оливия рассчитывала только полежать. И даже не думала, что уснёт.

 Она проспала до самого вечера, пока внутренний голос не подсказал ей, что в комнате есть кто-то ещё.

 Девушка открыла глаза и поняла, что действительно не одна. У изголовья кровати сидел Ричард и внимательно наблюдал за ней.

 Даже когда Оливия открыла глаза, он не соизволил отвести взгляд.

 Девушка резко села на кровати.

 -Что вы здесь делаете?

 - Пришёл за вами. Нам пора в церковь.

 -А если бы я была не одета?

 -Я об этом не подумал.

 -А стоило бы. - сердито буркнула Оливия и откинула одеяло.

 -Разве так встречают будущего мужа?

 -Вы прекрасно знаете, что мы не по-настоящему будем мужем и женой. - сказала Оливия и столкнулась со взглядом Ричарда, внимательно смотрящего на неё.

 -Почему вы на меня так смотрите?

 -А почему бы нам по-настоящему не пожениться?

  Оливия вздрогнула.

 Чтобы скрыть смятение, она отвернулась от него и, пожав плечами, произнесла:

 -В этом нет необходимости. Я уверена, что ваши слова лишь временны,скоро вы забудете о них. А я вообще не хочу выходить замуж. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем.

 Ричард опустил голову.

 «Какой же я идиот! Я раскрыл перед ней свои желания и она наверняка высмеет меня. Впредь надо держаться от неё подальше и быть как можно более безразличным к ней. Показать, что она для меня ничего не значит, хотя это, к сожалению, далеко не так!»

 С этими мыслями он встал с кровати и пошёл к двери.

 -Я буду ждать вас внизу.- пробормотал он и вышел из комнаты Оливии, закрыв за собой дверь.

 Когда он вышел, девушка обессиленно села на кровать и обхватила голову руками.

 -Я его обидела. - сказала она сама себе — Но кто бы мог подумать, что он сам предложит мне выйти за него замуж? Может боится, что я солгала насчёт моей собственности и стремится всё узаконить или я действительно нравлюсь ему? Господи! Сколько времени я уже живу под его крышей, но так и не поняла его. Он по-прежнему остаётся для меня загадкой.

 Трое всадников молча скакали сквозь темноту ночи.

 Путь им освещала лишь  огромная жёлтая луна. Вокруг не было ни души, и не было слышно ни звука.

 Среди этой тишины неожиданно раздался голос Джона:

 -Вы почему такие кислые? Абсолютно не похоже, что вы скоро вступите в брак.

 -В какой брак, Джон? Мы едем только за свидетельством. Падре Мануэль, я уверен, даже не будет совершать обряд.- усмехнулся Ричард.

   -Это он тебе сказал?

 -Нет, но это вполне вероятно. Мне это не надо. - пожал плечами Ричард.- Мне нравится быть свободным. А если я женюсь по-настоящему, начнётся скучная, однообразная жизнь. Зачем мне это надо?

 Оливия закусила губу. Эти слова задели её.

 «Если он мне мстит за то, что я ему отказала, у него, должна признать, это хорошо получается.»

 Джон искоса взглянул на девушку и понял, что слова Ричарда обидели её.

 Но он лишь вздохнул.

 «Господи! Какие они оба упрямые! Они же ведь любят друг друга, но по своей глупости, причиняют друг другу боль!»

 Молчание продолжалось до тех пор, пока они не подъехали к церкви.

 На первом этаже в одном единственном окне горела свеча.

 -Он нас ждёт! - сказал Ричард, обернувшись к Джону.

 Затем спешился и, абсолютно игнорируя Оливию, направился к ограде.

 Девушка поджала губы.

 Джон был поражён поведением друга.

 Подойдя к Оливии, он помог ей слезть с лошади и, взяв за руку, повёл по направлению к церкви.

 -У меня такое чувство, что я жених, а не Ричард.

 Оливия рассмеялась.

 Джон улыбнулся. Он ведь именно этого и добивался, чтобы девушка хоть немного повеселела.

 -Ричард дурак. На его месте я бы с удовольствием взял тебя в жёны.

 Оливия пожала плечами.

 -Я его понимаю. Ему действительно всё это неприятно. Кому хотелось бы чтобы его отвлекали от дел по таким вопросам.

 -Я бы понял, если бы ты была ему безразлична. Но я знаю, что это далеко не так.

 У Оливии от этих слов сильнее забилось сердце. Они были словно бальзамом для её души.

 За этим разговором они не заметили, как подошли к церкви.

 Джон распахнул перед ней дверь и они вошли внутрь.

 К ним тут же подошёл священник.

 -Что-то вы запаздываете, дочь моя.

 -Простите, падре, просто я слишком разволновалась, и у меня задрожали ноги. А Джон помог мне дойти. Ведь, согласитесь, для девушки это важное событие. - сказала Оливия внезапно охрипшим голосом. 

 -Понимаю, дочь моя Я полностью с вами согласен.

 -Ну что же, раз невеста уже здесь, может тогда начнём? - раздался голос Ричарда.

 Оливия вскинула на него взгляд, но он уже отвернулся.

 На глаза у неё навернулись слёзы, и она быстро смахнула их.

 Но Джон всё же успел заметить это.

 Покачав головой, он сказал священнику:

 -Простите, падре мне нужно поговорить с другом наедине. - после чего взял Ричарда под локоть и увёл в сторонку.

 -В чём дело? - удивлённо спросил Ричард.

 -Это я хочу спросить в чём дело?!  - сказал Джон сквозь стиснутые зубы, еле сдерживая раздражение.

 -Джон, честное слово, я не понимаю о чём ты.

 -Почему ты игнорируешь Оливию?

 Ричард сжал губы  и погрозил Джону пальцем.

 -Не вмешивайся в это!

 -Я буду вмешиваться, чёрт побери! Оливия мой друг и я не позволю даже тебе причинить ей боль. Проклятье! Уже дошло до того, что она плачет из-за тебя!