Последние два предложения сработали безотказно.

 Падре Мануэль, скрепя сердце, согласился.

 -Но мне всё равно нужен человек, чтобы присутствовал при этом. У вас есть человек, который потом не разболтает ни о чём?

 Ричард задумался, потом кивнул.

 -Отлично Сегодня в полночь я жду его, вас и вашу странную леди здесь в церкви.

 Ричард невольно улыбнулся.

 -Эта леди действительно со странностями. Но безумно красивая. Спасибо вам, падре. Я ваш должник. - сказав это, Ричард пожал священнику руку и вышел из церкви.

 Через час Ричард вернулся домой.

 Спешившись и передав поводья конюху, он быстрым шагом направился в гостиную.

 Там его уже поджидал Джон. Увидев Ричарда, он встал с кресло и приветливо спросил:

 -Ну, как дела?

 -Всё прекрасно. - кивнул Ричард, но, как показалось Джону, немного озабоченно — Пойдём со мной в библиотеку.

 -Простите, сеньор Ричард. Вам принести кофе? -на пороге внезапно появилась миссис Андерсон.

  Ричард задумался, затем кивнул.

 -Да, принесите пожалуйста два кофе в библиотеку.

 -Сию минуту, сеньор. - сказала экономка и удалилась.

 Ричард взглянул на друга и решительно произнёс:

 -Идём!

 -Сеньор Ричард  в последние время стал каким-то странным. - сказала миссис Андерсон, заходя на кухню — С самого утра куда-то уехал,  а сейчас вернулся с озабоченным видом.

 -Вы говорите Ричард вернулся? - переспросила тут же сидящая Оливия.

 Она догадалась, что Ричард не обманул её. Он сдержал своё слово и съездил к священнику.

 Душа её ликовала.

 -Сейчас он разговаривает с Джоном в библиотеке.- продолжила женщина  - И попросил принести два кофе- и добавила — Они вчера поссорились!

 Оливия удивлённо приподняла брови.

 -Но из-за чего?

 -Всё началось с того, что сеньор Ричард вернулся домой и отправился в конференц зал. Я шла на кухню. Вдруг мы оба остановились, так как из зала доносились голоса воинов. Мы принялись слушать и поняли, что они обсуждают тебя. Многие говорили, что ты прекрасная девушка, всячески восхваляли тебя. А один из воинов сказал кое-что непристойное.

 -Что он сказал? - быстро спросила Оливия.

 -Но, Оливия...

 -Я хочу знать!

 -Он сказал, что ты такая красивая, что он мечтает провести с тобой ночь.

 Оливия вспыхнула.

 -Там присутствовал и Джон. Он как набросился на того воина. Чуть его не убил на месте. Но тут вмешался Ричард. Он ворвался в зал и увёл Джона. И они сильно поругались. Джон стал тебя защищать, а Ричард ответил, что в этом нет ничего особенного. После этого Джон забыл, что Ричард выше его по положению и накричал на него. О, Джон вообще тебя благоговеет! Ричард напрямик спросил его: уж не влюбился ли в тебя он?

 -И что Джон ответил?

 -Сказал, что может запросто влюбиться, но очень дорожит вашей дружбой.

 -Ну и ну! - пробормотала Оливия и глубоко задумалась.

 - Вот такие дела. А сейчас они вроде помирились. Интересно, куда сеньор Ричард ездил?

 Оливия закусила губу, взглянула на экономку и сказала:

 -Он ездил к священнику.

 У миссис Андерсон округлились глаза.

 -Но зачем?

 Девушка  оглянулась по сторонам и наконец сказала:

 -За фальшивым свидетельством о браке. Оно мне нужно, чтобы отец забыл о мыслях выдать меня замуж. Если у меня будет свидетельство, отец отстанет от меня. Я попросила Ричарда помочь мне, и он согласился. Мы не будем жениться по настоящему Всё будет фиктивно.

 У миссис Андерсон пропал дар речи.

 Затем она сказала:

 -А почему бы тебе действительно не выйти замуж за Ричарда?

 Теперь настала очередь Оливии удивляться. Заявление миссис Андерсон застало её врасплох.

 Девушка долго сидела молча и наконец ответила, пожав плечами:

 -Но зачем? Отец всё равно не придерётся. К тому же ни мне, ни Ричарду этого не нужно!Я не хочу с ним жить.-неожиданно она запнулась, столкнувшись с усмешкой на лице экономки — С чем вы не согласны?

 -С твоим последним предложением!

 У Оливии округлились глаза от удивления.

 -Но я действительно не хочу жить с Ричардом! Не хочу, слышите, не хочу! - девушка вдруг вскочила из-за стола и выбежала из кухни.

 -Ты любишь его, дорогая моя девочка, Только сама себе не можешь в этом признаться.

 Не успела Оливия выбежать из кухни, ей навстречу вышли Ричард и Джон, так и не дождавшись кофе.

 На несколько секунд взгляды Оливии и Ричарда встретились.

 В зале нависла тишина.

 Её нарушил жизнерадостный голос Джона, обращённый к Оливии:

 -Можно поздравить будущую хозяйку этого замка?

 Девушка вздрогнула и удивлённо посмотрела на Ричарда.

 -Я ему всё рассказал.- ответил тот, поняв взгляд Оливии.

 -Но...

 Джон подошёл к ней и , взяв за руку, прошептал на ухо:

 -Не беспокойся. Я никогда, никому, ничего не скажу. Это будет нашей тайной. Жаль только, что всё это не по -настоящему.

 После этих слов Джон почувствовал, как рука Оливии дрогнула в его руке.

 «Господи, неужели все сговорились?»раздражённо подумала девушка.

 Видимо на Ричарда эти слова тоже произвели впечатление.

 Он смущённо взглянул на Оливию и быстро сказал:

 -Ладно, я пойду. Твоя просьба выполнена. А поскольку Джон в курсе всего, он объяснит тебе дальнейшие действия.-после этого Ричард едва не выбежал из гостиной.

  Оливия проводила его взглядом, а затем удивлённо повернулась к Джону.

 -Что он имел ввиду, говоря о дальнейших действиях?

 Джон обнял её за талию, усадил  на диван, сел рядом и лишь потом сказал:

 -Оливия, такие серьёзные дела не делаются за пять минут. Священник сказал Ричарду, что ждёт нас в полночь в церкви.

 -Нас? - переспросила Оливия.

 -Да. Ричарда, тебя и меня.

 -Но причём тут ты?

 -Ему нужен свидетель.

 -священнику?

 -Да.

 Оливия пожала плечами, а затем добавила, подумав:

 -Так даже лучше. Пусть все в замке думают, что вышла замуж за Ричарда.

  - Вот именно.- подтвердил Джон, взяв её за руку — А то не дай Бог твоему отцу станет известно, что

 никакой церемонии не было. Когда вы уедете к твоему отцу, я скажу, что вы поженились в тайне от всех, поскольку не хотели пышных торжеств. Знаешь, обитателям замка будет не трудно в это поверить. Ведь Ричард  на тебя так  смотрит.- он сделал ударение на предпоследнем слове.

 Оливия смущённо опустила голову.

 Джон сжал её руку в своей, второй поднял её голову за подбородок и, проникновенно глядя в глаза, тихо прошептал:

 -Ты такая красивая. Я тобой восхищаюсь. Не только восхищаюсь твоей красотой, но и умом, и складом характера. Меня всё в тебе восхищает. А этот план, чтобы обмануть отца, просто блестящий. Даже я бы до такого не додумался.

 У Оливии перехватило дыхание. Она сидела молча, не в силах вымолвить ни слова.

 Ни один мужчина ещё не говорил с ней так.

 Неожиданно ей на ум пришли слова миссис Андерсон: «Ричард напрямик спросил его, не влюблён ли он  в тебя?»

 И вспомнила, что предшествовало разговору двух друзей.

 -Я хотела поблагодарить тебя, Джон.

 -За что? - искренне удивился тот.

 -За то, что вступился за меня вчера в конференц зале.

 Джон вздрогнул и несколько секунд, не отрываясь, смотрел на неё.

 -Кто тебе сказал?

 -Миссис Андерсон.

 Джон вздохнул и откинулся на спинку дивана.

 Оливия удивлённо посмотрела на него.

 -Что с тобой? Я не понимаю тебя, не понимаю твоей реакции.

 -Да нет, ничего. Просто я вспомнил, как рьяно я тебя вчера защищал.

 -Мне это очень льстит.- прошептала Оливия и улыбнулась — Я правда благодарна тебе. И я рада. Теперь я знаю, что у меня есть настоящий друг, который не оставит меня в беде. Я очень привязалась к тебе за это короткое время. И ты стал мне очень дорог. Ты и наша дружба. Я раньше никогда не думала, что может существовать такая дружба, между мужчиной и женщиной. Именно дружба. Но ты изменил моё мнение. Я очень тебя люблю и уважаю. Только с тобой я могу всем поделиться, всё рассказать. Я могу и дальше на  тебя рассчитывать?