В серых глазах появился стальной блеск. Хартли шагнул к двери, постоял, затем открыл ее. Легкий ветерок, насыщенный запахом роз, ворвался в дом. Оглянувшись через плечо, он сказал с холодной сдержанностью:

— Ты сильная женщина, Джоди. Гораздо сильнее той, что сбежала из Балларата. Но для чего нужна сила, которая мешает человеку принять любовь?

— Хартли…

— Я предлагаю тебе все, о чем ты когда-то мечтала, — продолжал он, не слушая ее. — Полный ребятишек дом, созданный двумя людьми, которые любят друг друга. Любят больше, чем что-либо еще в этом безумном мире. Джоди, сколько же нужно сил, чтобы отказаться от этого?

И прежде, чем Джоди успела ответить, дверь с громким стуком захлопнулась.

Хартли стоял на крыльце, вдыхая запахи только что прошедшего дождя. Пахло сырой землей, недавно скошенной травой, жасмином. Сидней всегда был его домом. Но даже звери оставляют иногда место обитания. Пришло время и ему покинуть свою территорию.

Вчера он сказал Фрэнку, что не хочет тянуть лямку еще два года. Если Хартли что и узнал за прошедший год, то только одно: жизнь коротка. Ее нельзя откладывать на будущее. А потому, раз уж ему всерьез разонравилось копаться в покрытых язвами внутренностях Сиднея, лучше, не откладывая, заняться тем, к чему лежит душа. Может быть как бывший офицер полиции он получит льготный кредит в банке и ему удастся купить небольшую ферму. Может быть, случится что-нибудь еще.

Все это Хартли изложил Фрэнку, умолчав лишь о том, что после отъезда Джоди ему все стало безразлично. И умолчал еще о том, что конечно же будет поддерживать своего ребенка материально, пересылая деньги через Сью.

Хартли вынес клетку с попугаем и поставил ее у открытой передней двери. Вернувшись в дом, он оглядел свой нехитрый скарб: телевизор, пара коробок с книгами, тумбочка для телевизора да старое кожаное кресло, которое Хартли тоже решил взять с собой. Все это легко уместится в арендованном им на месяц грузовичке.

— Привет, прекрасно выглядишь! — услышал он вдруг скрипучий голос Джо.

Ну вот, даже птица слишком долго задержалась в этом городе: разговаривает сама с собой.

И вдруг…

— Правда? А ты мне не льстишь? — услышал Хартли мелодичный нежный голос.

Он замер, отказываясь верить своим ушам. Сердце его застучало в бешеном ритме. Не может быть!

Придя в себя, он рванулся к двери.

Джоди стояла на крыльце и с улыбкой смотрела на попугая. На ней были свободная легкая бежевая блузка и простая полотняная юбка. Волосы собраны сзади и перевязаны кремовой лентой, отчего ее большие глаза казались еще больше.

Джоди подняла взгляд на Хартли и вгляделась в его лицо. Он изменился, отметила она. Сильнее выдавались скулы на осунувшемся лице, строже стали темные глаза.

— Возьми меня… — сказала Джоди прерывистым шепотом. — Возьми меня с собой.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.