— Это смешно! — фыркнул Хартли.

— Я тоже так думаю. — Сью развела руками, словно соглашаясь с ним, но не зная, что можно сделать. — Эта девочка много чего натерпелась. И она теперь не знает, во что можно верить, кроме одного…

— Чего же? — живо отозвался Хартли.

— Ее ребенка. — Сью опустила руки. — Она не предупредила меня, чтобы я вам не говорила, но даже если бы и предупредила, я все равно не смогла бы скрыть это от вас. Она только сегодня обнаружила, что беременна. Отец — вы.

Хартли испугался до потери сознания и закипел от радости — одновременно. Сью могла бы и не говорить, что отец — он, ему это и без того известно. Джоди обмолвилась как-то, что жених месяцами не касался ее, но даже это ее признание было лишним. Когда они занимались любовью, Хартли почувствовал неуверенность ее объятий, уловил сомнение в ее глазах, и понял: эта женщина не только не знала любви, но долгое время у нее даже не было интимных отношений.

— Ребенок… — проговорил Хартли, как будто пробуя на вкус это слово. Нежное тепло хлынуло в его душу, но тут же столкнулось с холодным потоком. — И она ничего мне не сказала?

Величайший дар, какой только можно вообразить — дитя! — и Джоди скрыла от него этот дар!

— И более того…

Желудок Хартли свела судорога.

— Она возвращается к Рику?

— Нет, она уезжает.

— Уезжает? Сейчас?!

— Еще не сейчас. Сейчас Джоди поехала в магазин, купить кое-что, — уточнила Сью. — А уезжает она через пару дней.

Зная, что Джоди в течение нескольких минут распростилась с жизнью в Балларате, Хартли не сомневался, что у этой женщины хватит решимости снова сжечь за собой мосты. Он почувствовал себя загнанным в угол, в нем закипели сложные противоречивые чувства.

Хрипловатый голос Сью врезался в его мятущиеся мысли.

— Вы когда-нибудь говорили ей, что любите ее?

Хартли перестал метаться по комнате, задумался. И отрицательно покачал головой.

— Мужчины… — Сью вздохнула. — Понимаете, если вы это чувствуете, вы должны это и сказать. Но большинство парней думает: если я произнесу «я люблю тебя», меня схватят за руку и потащат в тюрьму. — Сью перевела дух. — В брачную тюрьму, я имею в виду.

Хартли понял, что хочет сказать Сью. Но он, обжегшись с Дженнифер, поклялся никогда не подвергаться снова матримониальной процедуре. Хватит с него! Хартли поморщился, вспомнив, как сказал Джоди, что никогда больше не подпишет никаких бумаг. Да еще досадная оговорка с именем! Ничего удивительного, что ему дали от ворот поворот.

— Иногда парни бывают глупыми, — согласился он.

— И все-таки каждый должен получить второй шанс. — Сью посмотрела на свое кольцо и продолжила: — Джоди еще не знает, где начнет новую жизнь со своим малышом, но, если мне станут известны ее планы, я обязательно поделюсь с вами. Можете мне верить. После того, что мы с Альдо пережили… Альдо — это мой жених, — пояснила Сью, — правда для нас важнее всего.

Хартли провел рукой по волосам.

— Понимаете, у меня никогда не было возможности все объяснить Джоди.

И себе тоже, мысленно добавил он. Потому что, если честно, я по-прежнему хочу любви, хочу иметь семью и детей. И мне нужна только Джоди, та женщина, которую я увидел танцующей в супермаркете с погремушкой в руке, а не та, которую она изображала на ринге.

Но теперь женщина, которая вселила в него мечту о новой жизни, уезжает. И на Хартли снизошло просветление. Он четко осознал наконец, как ему следует поступить. Он тоже не хочет здесь оставаться. Не только два года — два дня. Без Джоди ему тут делать нечего. И еще он понял: куда бы он ни уехал, тень Джоди легкой золотой дымкой всегда будет преследовать его.

— Я не уйду от женщины, которую люблю, и от своего ребенка, не попытавшись вернуть их обоих, — решительно заявил Хартли.

15

Джоди открыла дверь в комнату.

— Сью, догадайся, что я принесла! Оказывается, существует яичный порошок с добавкой… — Она осеклась, увидев, что сестра не одна, и прошептала: — Хартли…

Сердце Джоди застучало тяжело и гулко. Она молча смотрела на Хартли. Похудел, выглядит усталым. Много работает или… из-за меня? — пронеслось у нее в голове.

Хартли шагнул вперед. Взял из рук Джоди пакет и положил на кофейный столик. Повернувшись к Джоди, он испытующе посмотрел на нее, его серые глаза подернулись туманной дымкой.

— Да-а-а, с нервами у тебя, черт побери, все в порядке, — протянул он.

Знает, поняла Джоди. Вопрос лишь в том, все ли он знает. Джоди сердито посмотрела на кузину. Неужели проболталась?

Сью встала и неторопливой походкой удалилась из комнаты. Не потому, что испугалась гнева сестры. Просто Сью знала: отношения лучше всего выяснять один на один, без свидетелей.

Джоди в общем-то рассердилась не на Сью, а на себя: почему она опять допустила, чтобы с ней так разговаривали? Сколько она натерпелась от Рика, который вел себя как собственник, всегда требовал отчета, укорял за те решения, которые она иногда принимала самостоятельно. Прежняя Джоди наверняка покорно промолчала бы и сейчас, но только не новая.

— Ты прав: нервы у меня в порядке, — сказала она, скрестив руки на груди. — Я сумела их сохранить, но тебя это совершенно не касается.

Лицо Хартли вспыхнуло от сдерживаемого гнева.

— Возможно, твое решение уехать меня и не касается, но к ребенку это не относится.

Значит, Сью все разболтала! Джоди попыталась что-то сказать, но наигранная бравада, казалось, унесла все силы. Ребенок, подумала она, Хартли нужен ребенок. Но это должна быть, что называется, «пакетная сделка». Если ему нужна не я, а та Джоди, которую мне пришлось изображать, он ничего не получит.

— Я сама могу позаботиться и о себе, и о своем ребенке, — прошептала Джоди.

— Это я уже слышал.

Хартли метался по комнате взад-вперед, словно запертое в клетке животное. Как в ту ночь, когда прорвалась их долго сдерживаемая страсть, прямо здесь, в этой комнате. Он подался вперед, его тело было напряженным, глаза блестели — хищник, приготовившийся к прыжку. И так же, как тогда, воздух в комнате сгустился от невысказанного желания… Джоди инстинктивно раскрыла объятия.

И Хартли, как тогда, одним прыжком преодолел разделяющее их пространство и прижал Джоди к себе.

— Пропади все пропадом, Джоди, я люблю тебя…

Его поцелуи были грубыми, страстными, настойчивыми. Озноб дикого желания пронзил Джоди. Она обхватила руками спину Хартли, прижимая его к себе в яростном стремлении удовлетворить бушующую в ней страсть. Но даже в этом чувственном жару в голове Джоди опять всплыл все тот же мучительный вопрос: кто же все-таки нужен Хартли, которую женщину он любит?

Джоди оттолкнула Хартли негнущимися руками.

— Тебе нужен ребенок, а не я.

— Как ты можешь?..

Джоди прервала его:

— Ты даже не знаешь меня, Хартли! — Когда он попытался отрицать это, она снова остановила его. — Я это уже проходила и не хочу идти по второму кругу. Тогда, витая в облаках, я доверилась мужчине, который в действительности не любил меня. Просто ему нравилась сама мысль иметь жену, пару детишек — потом, когда-нибудь, — но меня он не любил.

Хартли скрипнул зубами.

— Только потому, что я случайно назвал тебя Сью…

Джоди приложила палец к его губам.

— Пожалуйста, не оправдывайся. Не говори того, что мне хотелось бы услышать, того, во что, тебе кажется, ты веришь. Однажды мы уже потерпели поражение. Не будем повторять наши ошибки.

Джоди видела на лице Хартли боль и страдание, и все же ее не оставляли сомнения. Она не решалась до конца поверить этому мужчине.

— Я люблю тебя, Джоди.

— Нет, не любишь. — Теперь и в ее глазах появилось выражение мучительной боли. Сколько, оказывается, нужно сил, чтобы не отступить от принятого решения! — Я уезжаю. Ты ничего не сможешь изменить.

— Дай мне шанс.

— Я не могу, Хартли. Я не хочу снова связывать свою жизнь с человеком, который меня не любит. Даже если это отец моего ребенка, — прошептала она.