— Achtung! Achtung! Alarm! Russische Panzer! Внимание! Внимание! Тревога! Русские танки!

Никто не мог ничего понять, недоумение грозило перерасти в панику в любой момент.

Обер-лейтенант Шталльманн занял место в командирском танке и сразу же приказал включить рацию. Нужно было как можно быстрее навести порядок в подразделении. Verdammt! Проклятье! Откуда вообще могли взяться, черт побери, здесь русские танки?! Как они могли пройти через аванпосты и заслоны и куда смотрели передовые наблюдатели?! Наверное, все же не со стороны заснеженного болота, по которому не смог бы пройти даже легкий танк…

Дитрих вертел панорамой во все стороны, стремясь засечь неуловимые скоростные машины. В темноте мелькали яркие вспышки трассеров, полыхнул ярким огненным фонтаном взрыва грузовик с топливом. Горящий бензин разлился огромной огненной лужей. По снегу катались горящие факелы, бывшие лишь несколько мгновений назад людьми. Точнее — не людьми, а оккупантами.

Над полем боя повисло несколько осветительных ракет, бледно-фиолетовым сиянием выявляя цели. И тут Дитрих Шталльманн наконец-то сумел разглядеть атаковавшего противника!

Он допустил две ошибки: русские все атаковали с самого невероятного направления — со стороны занесенного снегом болота. И это были не танки!..

Эти странные и невероятные русские сумели поставить на военную службу особенности своей суровой природы. В неверном свете осветительных ракет по снегу легко неслись боевые аэросани!

При толщине снежного покрова в тридцать сантиметров и без того невысокая скорость передвижения пехоты снижается до двух километров в час. И даже мотомеханизированные подразделения существенно теряют маневренность. А зимой 1941/42 года под Москвой снега навалило по колено, а то и по пояс! Немецкая бронетехника с узкими гусеницами и карбюраторными двигателями буксовала или вообще отказывалась заводиться.

Так что многоснежная и морозная зима 1941/42 года создала все предпосылки для широкого применения аэросанной боевой и транспортной техники. «Намек» русской зимы был воспринят с должным вниманием нашими войсками. И в январе 1942 года на многих участках фронтов в Подмосковье, в районе Старой Руссы, на Северо-Западном фронте появились первые аэросанные подразделения.

В принципе, боевые аэросани — не такая уж и новая техника. Впервые они появились еще в 1915 году на фронтах Первой мировой войны. Потом уцелевшие образцы этой техники использовались в Гражданской войне.

Широко использовались снегоходы с воздушным винтом в войне с белофиннами. Это были серийно выпускавшиеся ЦАГИ-АНТ-IV конструкции Андрея Николаевича Туполева и ОСГА (НКЛ)-6 Николая Михайловича Андреева.

Последние, оборудованные установленным на поворотную турель пулеметом, участвовали в боевых операциях, патрулировали открытые участки фронта, несли охранение объектов. Благодаря высокой скорости и хорошей маневренности боевые машины были очень эффективны для выявления огневых точек противника и корректировки артиллерийского огня. Их применяли также для оперативной связи, перевозки боеприпасов и продовольствия. Специально для ускоренной перевозки тяжелораненых оперативно была разработана санитарная машина НКЛ-6С. Затем на вооружение приняли штабную НКЛ-38, за нею — грузовые аэросани НКЛ-12 для обслуживания полевых аэродромов. Эти аэроплатформы служили для транспортировки горючего в бочках, доставки к самолетам авиадвигателей и другого оборудования.

Уже в конце июня 1941 года в соответствии с заданием Совета Труда и Обороны по подготовке Красной Армии к зиме промышленность получила задание разработать надежные боевые и транспортные аэросани, обеспечив их серийный выпуск к началу зимы. Одновременно было образовано специальное управление Красной Армии в составе бронетанковых войск, на которое возлагалась вся организационная работа и обеспечение специальных боевых и транспортных аэросанных подразделений. Дело приняло настолько массовый характер, что в том же году удалось сформировать первые транспортные аэросанные батальоны, выполнявшие ответственные задания командования.

По чертежам, разработанным под руководством Андреева и Веселовского, начался выпуск новых боевых аэросаней НКЛ-26 и РФ-8, транспортных НКЛ-16/41 и позднее НКЛ-16/42. Скомплектованные в боевые и транспортные батальоны, эти машины в последних числах декабря 1941 года и январе 1942-го пришли в действующую армию.

В условиях бездорожья боевые и транспортные батальоны, оснащенные соответствующими типами аэросаней, получили в руки один из главных козырей войны — мобильность и скорость передвижения. В самых неожиданных для врага местах стремительно возникали и проводили успешные боевые операции наши подразделения. Враг охранял дороги — боевые аэросани появлялись из-за непроходимых сугробов. Эффект внезапности, быстротечности боя в тылу противника производил ошеломляющее действие на гитлеровцев. А тем временем транспортные аэросани подвозили новых десантников, которые закрепляли успех операции.

Прямо из заводских цехов машины уходили в бой. Их действия отличались быстротой и неожиданностью развертывания. Используя скорость и высокую проходимость по снежному бездорожью, они, словно легендарные тачанки, внезапно атаковали застигнутого врасплох противника.

Вот и сейчас легкие и маневренные машины на лыжном ходу с толкающим воздушным винтом и пулеметной турелью в носовой части бронированного корпуса разили трассерами гитлеровцев.

Это были советские боевые аэросани НКЛ-26. Они были рассчитаны на экипаж из двух человек: командира машины, одновременно выполняющего роль стрелка, и механика-водителя.

Корпус аэросаней НКЛ-26 был деревянным с четырьмя независимо подвешенными управляемыми лыжами. Его корпус был собран из фанерных листов на металлическом каркасе, в передней части для защиты от пуль под углом шестьдесят градусов устанавливался бронещит. В нем перед водителем находился смотровой люк с откидной створкой, в которой выполнена узкая прорезь.

Единственная дверь располагалась слева, параллельно сиденью водителя, по бортам имелись два небольших окна для бокового обзора.

В отсеке командира аэросаней, в крыше корпуса, находилась пулеметная турель для «Дегтярева-танкового». Турель имела бронещиток с фигурным вырезом для пулемета.

В задней части, за отсеком командира, размещался бензобак. Двигатель М-11Г, расположенный в корме аэросаней, имел пять расположенных звездообразно в одной плоскости цилиндров воздушного охлаждения.

Странные аппараты полосовали пулеметным огнем немецкие позиции. Казалось бы, какой прок от одного пулемета? Ан нет! Когда трассирующие плети безжалостно стегают со всех сторон, когда советские аэросани стремительными белыми призраками появляются из мрака ночи и так же стремительно исчезают, оставляя после себя только трупы в серых, мышиного цвета шинелях и развороченную технику, — тогда понимаешь, что русские в очередной раз разработали совершенно невообразимое оружие!

К тому же некоторые экипажи НКЛ-26 брали с собой ампулы с зажигательной смесью КС. Стрелки-командиры аэросаней выбрасывали их руками — «на кого бог пошлет». Бог этой ночью был особенно свиреп, разрывая мрак огненными гейзерами, которые сжигали все на своем пути! «Консервы жидкого пламени» поражали и людей, и технику. Возле танка Дитриха Шталльманна полыхнула одна из машин его роты. В считаные секунды вихрь огня охватил весь Pz.Kpfw.747 Т-34®, экипаж сгорел заживо.

Аэросани были подобны легким русским бипланам-бомбардировщикам По-2: «Рус фанер» также каждую ночь совершали «беспокоящие» налеты на гитлеровские позиции. А теперь к их налетам добавились и такие же катастрофические набеги аэросанных батальонов.

В книге «Солдатский долг», изданной после войны, Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский дал высокую оценку аэросанной технике.

«По нашей просьбе В Д. Соколовский прислал аэросанную роту, — писал маршал. — Располагалась она при штабе тыла армии. Каждые аэросани вооружены легким пулеметом.