Выстроившиеся в походный порядок люди, идут по старой и, почему-то, позаброшенной животными, звериной тропе. Мимо нас, в такт шагам, медленно плывут деревья, а под ногами пружинит перепрелая прошлогодняя листва, сквозь которую пробивается молодая зеленая трава. Так, быстро втянувшись в ритм движения, и двигаясь со скоростью четыре километра в час, мы проходим лес, а затем и заросшую густым кустарником Жердевку, ранее небольшой городок Тамбовской области.

Покинутые развалины остаются позади и, вскоре отряд оказывается на берегу реки Савала. Перед нами древний и почти завалившийся мост, на котором идет работа. Радиоминеры из наемников Лиды Белой, под чутким руководством моей боевой подруги, закладывают под его опору тротил, запасы которого у нас еще имелись, а стрелки, разбирая завалы на другом берегу, готовили оборонительную позицию. Все правильно, так и задумывалось изначально, и единственное, что меня беспокоило, во время составления плана, не осталось ли здесь людей, на которых сектанты могут отыграться за то, что мы от них оторвались. Однако Жердевка покинута людьми давным-давно, хотя следы недавней мародерки были замечены. Наверное, повольники проводили поиск чего-то ценного. Ну, эти ребята лихие и рисковые, и даже если они где-то неподалеку, то нам за них волноваться не стоит.

По мосту отряд переходит на правый берег Савалы. Наемники и воины Максимова приветствуют нас как победителей и улыбаются. Снова мы все вместе. Вроде бы и расстались только вчера, а все же, когда отряд в кулаке, мы как будто вдвое сильней.

Не останавливаясь, топаем дальше. Сектанты, которые в отличии от нас, идут налегке, отстают от штурмовой группы всего на километр, и с каждым часом это расстояние сокращается. Конечно, тыловой дозор во главе с Крепышом оставляет им сюрпризы, притормаживающие противника, то одну из немногочисленных мин ОЗМ прикопает, то растяжку поставит, то просто острый колышек в траву острием вверх воткнут. Но этого мало, и противник все ближе. Теперь мы три-четыре часа передохнем, а бойцы из групп Лиды Белой и Максимова, изображая слабый заслон смертников, сначала остановят сектантов на мосту, и тем самым потянут время, а позже, когда вражины начнут наглеть и лезть за нами вслед напролом, взорвут переправу. Речка Савала преграда для сатанистов слабая, неглубокая и не очень широкая, но чтобы перебраться через нее в спокойном месте, Внуки Зари потратят не один час. Это хорошо, так как наша основная задача потянуть время до подхода гвардейского спецназа.

Отряд останавливается. Пропотевшие со спины и грязные с внешней стороны рюкзаки, с шумом падают наземь. Дозорные тройки рассыпаются по периметру, а воины садятся на свою поклажу, достают воду, кружки и таганки. Пользуясь удобным моментом, надо отдохнуть, и каждая спокойная минута должна быть, направлена именно на это дело.

— На отдых четыре часа! — присаживаясь на рюкзак, выкрикиваю я, и мой голос разносится по всей небольшой роще возле развалин каких-то строений, то ли птицефермы, то ли мастерской, то ли складов.

— Понятно! — отвечает кто-то из лейтенантов и дублирует мои слова дальше, для тех, кто находится с края нашей стоянки.

Развернув карту, я прикинул дальнейший маршрут. Мы на правом берегу Савалы. Назад пути нет, и остается три направления.

Во-первых, можно пойти на юг. Двигаться вдоль берега Савалы до самого Троицкого, где мы уже были пару дней назад, когда направлялись к Борисоглебску. Там неплохая переправа и можно выйти к своей базовой стоянке, но сатанисты это просекут сразу же и не позволят нам беспрепятственно проскочить обратно. Где-то дальше по реке фланговый отряд в двести воинов и обойти его не так уж просто.

Второе направление, это на север, вглубь Тамбовской области. Оно нам надо? Правильно, нечего нам там делать, хотя если свернуть на северо-запад, то можно выйти к анклаву в городке Мордово. Нет, такой вариант только в самом крайнем случае.

Направление номер три, на запад. Двигаться в сторону Воронежа и дойти до городка Эртиль, на который распространяется власть Воронежской Республики. В анклаве почти четыре тысячи жителей, и как ППД он используется одним из взводов погранстражи. В этом варианте имеются плюсы и минусы. Начнем с хорошего. До анклава дойдем достаточно быстро и, опираясь на городок, с помощью местных жителей, милиции и пограничников сможем организовать оборону. Теперь плохая сторона, сектантов слишком много, анклав укреплен слабо, и горожан могут вынудить выгнать нас за стены. Взвешиваю все то, что в итоге получается, и прихожу к выводу, что и третий вариант выбора пути не интересен.

Минут пятнадцать разбирался с этим вопросом. Наконец, определился и подозвал к себе офицеров. Лейтенанты подошли сразу же, и я начал:

— Вот что я решил. Отходим от берега на два километра, и идем по притоку Салавы, речке Елань. Затем, резкий поворот и бросок к Троицкому. Двигаемся быстро, и думаю, что так мы двое суток пробегаем. После этого снова переходим на левый берег Салавы, делаем большой привал, дожидаемся преследователей, по возможности, устраиваем им бойню, и направляемся к Борисоглебску. У сатанистов раций нет, и они не сразу прочухаются, что к чему, поэтому, мы должны успеть к своей временной стоянке раньше, чем они. Там пополняем боекомплект и, по обстановке, решаем, что делать дальше.

— Получается, мы сделаем круг? — глядя на карту, спросил Крепыш.

— Да, — подтвердил я, и спросил: — Возражения есть?

Таковых не оказалось, командиры отряда мой маршрут одобрили, и только мы закончили совет, как от реки пришел шум боя. Пара автоматов и один ручной пулемет ударили короткими очередями, наверное, так наемники встречали передовой дозор сатанистов, и Игнач заметил:

— Хорошо мужчины начали, без суеты и аккуратно, и силу свою не показывают, но и спуску не дают.

— Ну, да, — ни к кому конкретно не обращаясь, согласился я, убрал карту в планшетку и спросил офицеров: — Что скажете, пока время есть, может быть, иерархов допросим?

— Я бы лучше выспался… — пробурчал Серый.

Посмотрев на остальных офицеров и, увидев, что лейтенанты поддерживают его, я кивнул головой и сказал:

— Всем отдыхать, с иерархами сам разберусь.

— Да, я же не про то… — было, попробовал оправдаться Серый.

— Без претензий. Все равно сатанисты, скорее всего, будут молчать, а я с ними проведу предварительную работу. Отдыхайте.

Снова вокруг меня никого. Я глотнул воды из фляжки, покатал теплую влагу в горле, смочил пересохшую гортань и приказал сицилийцам, которые охраняли пленников, следующих отдельно один от другого, притащить ко мне молодого сатаниста. Проходит секунд двадцать, рядом появляется Арсен и, одновременно с этим, на колени передо мной бросают связанного крупного мужчину лет тридцати, того, кто был ранен в руку.

Иерарх перевязан, осколок гранаты прошел вскользь и пленник вполне способен быстро передвигаться и отвечать на вопросы. Предыдущий допрос, который проходил ночью, не смотря на то, что пленника пару раз чувствительно приложили по лицу, ничем не окончился, сектант молчал. Теперь попробую с ним по-доброму поговорить и на психику надавить. При этой методике результат будет в любом случае, хотя и не сразу.

Пора начинать беседу:

— Вы в курсе, кто я?

Тот поднял на меня глаза, покосился за спину и поморщился, тем самым показал, что хотел бы иметь развязанные руки. Нет уж, таким экземплярам рода человеческого, руки развязывать не стоит. Этот сатанист фанатик, по взгляду заметно, и что он выкинет, не ясно. Пусть связанный сидит, поблажек он пока не заработал.

— Так вот, — разглядывая иерарха, продолжил я, — меня зовут Александр Мечников. Ты слышал обо мне?

Снова молчание и каменное лицо без всяких эмоций.

— Командир, только прикажи, и я заставлю его говорить, — ко мне наклонился Арсен.

— Пока не надо, — кивнул я своему охраннику. — Ведь не надо… господин командующий?

По глазам иерарха, которые полыхнули дикой злобой, я понял, что угадал и передо мной на коленях стоит самый основной генерал Звездного клана.