— Черт, — пробормотал генерал, явно растерявшись. — Кровавые деньги — в прямом и переносном смысле… Хотя бы предупредили… Так ведь можно и заикой стать.

Он снова вернулся к мыслям о том, что в этом деле есть нечто странное и смертельно опасное. Помедлив, генерал протянул руку к раскрытой сумке, чтобы взять пачку денег. Просто взять и пощупать, ощутить ее тяжесть и упругость, вдохнуть запах типографской краски, приятно возбуждающий и сулящий много чего… В этот момент жесткие ручки сумки, до этого стоящие вертикально вверх, то есть в том положении, в каком они были, когда их несли, одновременно упали, едва не коснувшись своими самыми верхними точками пола. Генерал в испуге отдернул руку.

— Да что за… — Он на секунду остановился, а затем, отбросив все колебания, схватил сразу несколько пачек. — Дурацкие предрассудки! — воскликнул заместитель министра и поднес пачки к лицу. Стоило ему вдохнуть запах новеньких, недавно отпечатанных купюр, как его ноздри затрепетали. Мысль генерала тут же заработала в нужном направлении: как оформить документы, чтобы в будущем оградить себя от возможных обвинений в воровстве и одновременно изъять из сумок большую часть суммы.

— Акты переделать, наряд расформировать, взяв с участников подписку о неразглашении, в качестве вещдоков предъявить только те деньги, которые запачканы кровью, — бормотал он, не отрывая глаз от пачек евро. — Понятые? Уточнить, кто такие, какого возраста, хотя в акте это имеется… — Он просмотрел акт. — Адреса, естественно, есть. Самоселы?.. Ха! Да мы их в два счета! Угорели по неосторожности — и всех делов-то! Старик и старуха, их и вскрывать не будут! Мало ли по какой причине мрут в Зоне люди?

Он брезгливо приоткрыл пакет, определив на глаз, что там лежит тысяч триста — четыреста. Жалко, но придется ими пожертвовать! «Жадность фраера сгубила!» — так говорят клиенты его министерства.

Когда все было решено, он успокоился. Три с лишним миллиона евро могут служить очень хорошим успокаивающим средством. Иногда, правда, бывает наоборот…

Серега быстрым шагом дошел до города, огороженного забором из ржавой колючей проволоки, во многих местах порванной и провисшей. Он с опаской переступил черту, отделяющую жизнь от смерти, и пошел по улице, с обеих сторон заросшей дикими кустарниками и деревьями, с обостренным интересом осматривая все вокруг. Это был мертвый город, точнее, убитый город. Может, это единственный на Земле убитый город. Поэтому каждая его черта была неповторимой.

Серегу не оставляло ощущение, что все это он уже видел, причем совсем недавно. Каждый клочок земли, свободный от асфальта или бетона, был заселен кустами, сорняками и успевшими вырасти соснами и березами. Вся эта буйная растительность сплеталась в непроходимые колючие стены, Местами даже в целые рощи. Асфальт устилал ковер из перегнивших листьев, которые годами никто не убирал. Черные проемы выбитых стекол и подъездных дверей казались темными глазницами на отмытом дождями черепе. «Стекла-то зачем было выбивать? — мелькнуло в голове Сереги. — Кому они мешали?» Где же он все это видел?.. Ну конечно! Это было во сне, когда к нему приходил Хозяин. Тогда они вместе летали над Городом и он смотрел на город сверху, поэтому зрелище и кажется таким знакомым.

У одного из домов Серега по-настоящему перепугался, увидев застывшего малыша в цветной майке, который пускал мыльные пузыри. До него не сразу дошло, что это граффити, рисунок на стене. Он подошел поближе и внимательно рассмотрел изображение. Оглядевшись по сторонам, Серега увидел еще несколько причудливых силуэтов, яркими пятнами выделяющихся на фасадах домов. Идея Сереге не понравилось. Это было все равно что рисовать веселые разноцветные радуги на кладбище.

«Куда смотрит милиция? — подумал он. — Это же чистой воды вандализм!»

Серега старался вспомнить каждую мелочь из того сна, который ему приснился на берегу Киевского моря. О чем говорил ему Хозяин, когда они парили над широкой седой крышей? О бассейне, вот о чем! И улица была… то ли Чемпионская, то ли Олимпийская… Серега еще подумал, что бассейн расположен именно на той улице, на которой нужно. Он пытался воссоздать в памяти картинку Города сверху, словно карту, и соотнести ее с расположением Станции. На удивление, ему это удалось, и он определил направление, по которому нужно двигаться, чтобы дойти до бассейна.

Идя по узкой улице, как по тоннелю, Серега дошел до большой площади, пересек ее и повернул направо, а потом на первом повороте налево. За спиной осталось большое здание, очень похожее на огромный магазин. «Универмаг тут был, что ли?» — подумал Серега. Неожиданно он увидел грузовую машину, стоявшую рядом с девятиэтажкой. Чтобы подъехать поближе к дому, машина пробила бампером заросли кустов и небольших кривоватых деревьев, в результате чего получился самый настоящий коридор. В кабине сидел шофер.

— Эй! — Из окна наверху высунулась чья-то голова. — Принимай подарок!

Вслед за этим полетела батарея парового отопления и, мелькнув на фоне светлой стены, глухо ударилась о землю. Через пару секунд за ней полетели еще две. Со звоном посыпалось стекло. Из машины вылезли двое. Лениво перебрасываясь словами, они подошли к батареям, взяли одну и поволокли к машине. Что было дальше, Серега не видел, потому что отправился дальше. «Неужели металлолом собирают? — думал он. — А как же радиоактивное заражение?»

Дойдя до перекрестка, он остановился, снова вспоминая вид сверху, а затем решительно повернул влево. На втором доме, напоминающем свечку, сохранилась табличка «ул. Спортивная».

— Точно! — не удержавшись, воскликнул он. — Как я мог забыть! Никакая не Чемпионская! Спортивная! Он так и сказал — улица Спортивная.

Сергей приблизился к многоподъездному девятиэтажному дому. На фоне серо-голубых стен ярко выделялась зелень деревьев, выросших на бывшем газоне. Здесь росла березовая рощица с вкраплением невысоких сосенок. Березы своими верхушками доставали до второго этажа, а местами и выше. «И какой дурак тут деревья посадил? Они же свет закрывают, в квартирах будет темно, как в погребе!» — мысленно возмутился Серега, а потом неожиданно понял, что деревья эти никто не сажал.

— Господи! — ахнул он, — это они уже после аварии выросли!

Какая-то необъяснимая сила привела его к этому дому. Может, внутренний голос?.. Или он увидел этот дом в своем странном сне? Серега медленно шел по дорожке, тянувшейся вдоль длинного дома, и всматривался в полуразваленный павильон, окруженный огромными кустами, на колючих ветках которых висели большие, размером со сливу, плоды. Были они коричневого цвета, и Сергей подумал, что это, наверное, шиповник. А еще он увидел акацию с шипами длиной в три или четыре сантиметра. Во всех подъездах двери были выломаны и валялись рядом с черной дырой входа. Кое-где они висели на одной петле.

Вход в подъезд напоминал пещерную пасть, темную и опасную. Из-под решеток для очистки обуви, которые были сделаны возле каждого подъезда, пробивалась густая трава. Из-под всех, кроме одной. Возле этого подъезда росли самые красивые березы и было относительно чисто. Сергей решительно направился к нему.

Он парил над Городом, медленно следуя за небольшой фигуркой, неуверенно идущей по улицам.

«У него хорошая память… Я тоже не жаловался на память, когда был таким же», — с горечью подумал Он.

Фигура внизу наконец остановилась у подъезда, Его подъезда. Все правильно. Он оставил знак, а тот, кто пришел, Его слушает и понимает. Входить надо в живой подъезд. В живой, а не в мертвый. Вчера, за несколько часов до того как Он показался Сереге, воспоминания полностью вернулись к Нему. Он вспомнил квартиру, где они жили, жену, дочку и недавно родившегося сына. В памяти возникли родные имена и лица, их тепло и мягкие руки. Он вспомнил, как сияли их глаза, когда Он возвращался домой после окончания смены. Его боль от этой беспрерывной череды воспоминаний и узнаваний уже притупилась, и сейчас каждое всплывшее в памяти мгновение рождало только тихую радость, словно Он встречался с близкими людьми после долгой разлуки. Вот встретился с женой, и не просто женой, а с любимой и желанной женщиной. Он повидался с дочкой и сыном, почувствовал их теплоту и ответную любовь, благодаря чему восполнил энергию, потраченную Им за прошедшие двадцать лет.