— Мы можем подождать минуту-другую, — сказал Алекс. Джамал немедленно убрал руку от вилки. — Джамал, ты уже произвел впечатление на Джилли, так что можешь снять шляпу на время еды.

Подросток быстро исправился.

— Я забыл.

Джилли посмотрела на Джамала.

— Я рада, что посылку доставили так быстро. Ты знаешь, женщины говорят: нет ничего лучше, чем мужчина в форме.

— Это так, но не забивай себе этим голову, — заметил Алекс.

— Ты знал это? — усмехнулся Джамал.

— Конечно, он знал. Почему и стал рейнджером, — заявила Джилли, не дав Алексу возможности ответить.

Официантка вернулась с заказом Джилли, и та сразу же принялась за еду. Как по сигналу, мужчины взялись за вилки.

Внезапно сверкнула молния. Когда она осветила глубину ресторана, пристальный взгляд Джилли соединился с парой светящихся серых глаз. Затем последовал ужасный грохот прямо над головами, и погас свет.

— Ого! — испуганно произнес Джамал.

Все вокруг тоже занервничали.

— Не беспокойся, — заверила его Джилли, — такое часто бывает, особенно летом. Очень скоро включат запасной генератор, и снова будет свет.

— А что, если нет?

— Ну, тогда мы просто будем наслаждаться остатком ужина, - ответил Алекс невозмутимым голосом, в то время как дождь обрушился так, будто разверзлись небеса.

Было что-то утешительное в том, что такой самоуверенный мужчина, как Алекс, сидел и ел, будто ничего в мире не может потрясти его. Это дало Джилли беспрецедентное чувство надежности. Если бы близился конец света и она могла быть только с одним человеком, она бы выбрала Алекса.

Джамал, должно быть, тоже ощутил эту спокойную силу, потому что его напряжение уменьшилось.

Официантки ходили вокруг, ставя люминесцентные палочки, чтобы лучше осветить помещение.

— Я очень рад, что мы приехали сюда вовремя. Это клево. — Джамал потянулся за своим напитком.

— Еще один случай для записи в твоем дневнике, — улыбнулась ему Джилли.

Джамал нахмурился.

— Дневнике?

- Ты хочешь сказать, что не ведешь дневник?

Джамал посмотрел на Алекса.

— А мне нужно?

Алекс перестал жевать. Он метнул на девушку проницательный взгляд, прежде чем ответить:

- Нет, если не хочешь, но признаю, Джилли подала превосходную идею.

— Из меня не очень хороший писатель.

— Подумай, как будет забавно твоей семье читать эти наблюдения, когда ты вернешься домой, — продолжала Джилли. — Они обрадуются, узнав о приключениях молодого рейнджера Картера.

Джилли заметила, что губы Алекса подергиваются.

— Ну, может быть, мама будет рада.

Поскольку Джамал никогда не говорил об отце, Джилли решила, что будет разумнее не заводить об этом разговор.

— Никаких «может быть». Матери обожают своих детей, и, разумеется, им интересно все, чем те занимаются. Кстати, у тебя есть братья или сестры?

— Сестра. Шарин.

— Замечательно. А сколько ей лет?

— Четырнадцать.

— Бьюсь об заклад, она скучает по тебе.

— Я так не думаю.

— Уверена, что скучает, Просто младшие сестры иногда скрывают свои чувства. У тебя есть фотография твоей семьи?

- Нет.

- Ну, тогда тебе надо послать им свою фотографию в форме.

Это предложение заставило Джамала улыбнуться.

- Фото Алекса я тоже пошлю. Можешь зайти завтра после работы и сфотографировать нас обоих в форме?

- Конечно, — сказала Джилли, стараясь не смотреть на Алекса. — Но боюсь, это будет не раньше семи. У тебя есть фотоаппарат?

- У меня есть, — пробурчал Алекс.

- Хорошо. — Джилли не хотела, чтобы Алекс думал, будто она подняла тему, только чтобы получить его фото. Но может, она закажет дубликат снимка.

И что потом? Поставить ее рядом с фотографией Кении? Чувство вины вернуло ее в действительность.

Джилли открыла сумочку и достала из кошелька двадцатку и пятерку. Теперь, когда дождь стих и гроза миновала, пора было уходить. Она встала и положила деньги на стол.

- Спасибо, что предоставили мне место, так что мне не пришлось стоять час в очереди. — Она заметила загадочное выражение в глазах Алекса. Тот факт, что он не пытался ее остановить, разочаровал Джилли.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Вот! — Алекс кинул ручку и блокнот в мягкой обложке на кровать Джамала.

В этот момент подросток надевал пижаму.

— Что это?

— Такими блокнотами я пользуюсь на работе. Это будет твой новый дневник.

— Вот блин. Ой, — парень прихлопнул рот ладонью, — я забыл.

— Не паникуй, Джамал.

Подросток почесал затылок.

— Но я не знаю о чем писать.

— Обычно начинают с даты и места.

Джамал сел на кровать и открыл блокнот на первой странице. Затем бегло набросал что-то и поднял голову.

— Что теперь?

— Мы были в бассейне гейзеров целый день. Какие у тебя были впечатления?

— Там пахло хуже, чем па помойке.

Алекс засмеялся.

— Это сероводород, — произнес он по буквам. - Сильное вещество. Вот почему ты видел мертвую рыбу. Нам пришлось закрыть ту часть озера для посетителей.

— Надолго?

— Может, насовсем. Животные вынуждены мигрировать в другие регионы.

— А вы не можете что-нибудь с этим сделать?

— Нет, все подчинено матери-природе, как и сегодня, когда перестал работать свет.

— Ага. Так как называется тот десерт? — с подкупающей наивностью спросил Джамал.

- Пирог с шоколадным муссом. Мусс — это такая смесь с добавлением шоколада, которая тает во рту.

- Он вкусный, но пончики Джилли мне понравились больше.

- Вот и запиши это в дневник.

- Запишу.

- Хорошо. Спокойной ночи, Джамал.

Мальчик едва ли заметил, что рейнджер вышел из комнаты.

Надо же! Форма рейнджера и дневник совершенно преобразили Джамала. Алекс никогда бы не додумался до подобных вещей.

Матери обожают своих детей, и, разумеется, им интересно все, чем те занимаются.

Наверняка она была бы именно такой мамой, подумал Алекс.

Интересно, Джилли — ее полное имя? Если да, то это столь же восхитительно и необычно, как и она сама.

Когда Алекс был готов ко сну, он вдруг решил, что надо поблагодарить девушку лично. Пара рейнджеров недавно предложили как-нибудь взять Джамала с собой в патруль на несколько часов. Завтра Алекс договорится с ними и тогда сможет выполнить задуманное.

Ни одна женщина до сих пор не интриговала его. Были моменты, когда Джилли встречалась с ним взглядом, и Алекс мог поклясться, что она тоже заинтересована им. Но ее действия говорят несколько другое...

Ночью Алекс постоянно просыпался от мыслей о близости Джилли с другими парнями, неспособными держать свои руки подальше от нее. Утром он поднялся в отвратительном настроении.

Когда в три часа дня показались рейнджеры, Джамал был счастлив. Они договорились, что привезут его домой к семи вечера.

Как только Джамал скрылся, Алекс забрался в грузовик и направился в информационный центр. Когда он прибыл, Джилли заканчивала свою последнюю экскурсию. Он припарковался на расстоянии, чтобы она его не заметила.

Через десять минут толпа рассеялась, остался только один турист, который вовлек ее в частный разговор. Скрипя зубами, Алекс ждал до тех пор, пока Джилли не избавилась от него.

Девушка подошла к грузовику и направилась в сторону дома. Алекс следовал за ней на разумной дистанции. Меньше всего ему хотелось напугать ее. Алекс проклял бы все, если бы его план сорвался.

Он уже был готов припарковаться на ее подъездной дорожке и позвонить в дверь, Но дверь ее гаража неожиданно открылась. Джилли выехала задним ходом в грузовичке и умчалась прочь.

Алекс подождал, когда она скроется за поворотом, прежде чем снова последовать за ней. Он был возбужден, представляя Джилли спешащей на встречу с тайным другом.

По когда он преодолел поворот, то никого не увидел. Что за черт?

Алекс сбавил скорость и потянулся за биноклем, который всегда хранил в грузовике. Осмотрев местность, он увидел грузовик Джилли за лугом, примерно в четверти мили.