Последняя экскурсия заканчивалась в четыре. Джилли сократила ее на двадцать минут, чтобы успеть добраться до дома, принять душ и высушить волосы.

В пять минут пятого в дверь позвонили. Затаив дыхание, Джилли схватила свою сумочку. Открыв дверь, она была ошеломлена, увидев стоящего там Алекса в темно-синей шелковой рубашке и коричневых брюках, которых она никогда на нем раньше не видела.

- Ты готова? — спросил он хрипловато, внимательно ее разглядывая. — Тогда пошли.

Алекс проводил ее до «форда». И вскоре они уже неслись по дороге к южному входу в парк.

- Ты выглядишь потрясающе, Джилли. Мне давно хотелось побыть с тобой вот так, наедине.

Сердце Джилли подпрыгнуло, она нервно выдохнула.

- Но мы же были с тобой вдвоем, когда ты приехал за мной в поле?

- Это не считается. Ты тогда думала о другом. Я чувствовал, что ты не сближаешься со мной из-за памяти о муже. Сегодня мне бы хотелось, чтобы твое внимание было обращено только на меня.

- Это все ново для меня, Алекс.

- Ты думаешь, я этого не знаю? — заметил он. - Единственный мужчина в твоей жизни со второго класса...

- Даже для меня это звучит невероятно...

- Поскольку ты такая скрытная, я решил, что нам лучше поехать в Джексон, где меньше вероятности наткнуться на кого-то знакомого. Если что-то не так, дай мне знать прямо сейчас, и я поверну машину назад.

Если такой мужчина, как Алекс, решил чего-то добиться, то хотел иметь либо все, либо ничего, поняла Джилли. Несмотря на то, что она никогда не забудет Кении, дрожь возбуждения промчалась по ее позвоночнику. Возможно, она готова наконец отпустить прошлое, хотя эта мысль ее сильно пугала.

Алекс был поразительно честен с ней, и теперь Джилли следовало отплатить ему тем же.

- Я не была бы с тобой, если бы не хотела. Кстати, благодаря Джамалу я уже узнала кое-что о тебе.

В салоне машины воцарилась тишина.

- Например?

- Ну, он сказал, что в твоей жизни был мужчина, который помог тебе и изменил твою жизнь. Кто он?

- Бакалейщик. Он дал мне гораздо больше шансов, чем я заслуживал.

- Джамал сказал, что именно поэтому ты взял его под опеку.

- Губернатор штата попросил Куина Дерека сделать ему одолжение. Я не смог отказать.

- Уверяю, что любой другой рейнджер нашел бы отговорки, даже если бы его попросил сам губернатор. — Ее восхищение Алексом возросло еще больше. — Ты замечательный опекун, Алекс.

Он с сомнением скривил губы.

- Это правда, — настаивала Джилли. — Хотя Джамал находится в непривычной для него среде, каждый может подтвердить, что он счастлив.

- Мне помогали. И очень поддержала ты, Джилли.

- Спасибо, но я не заслуживаю такой похвалы. Я просто добавила пару несущественных деталей в уравнение. Ты единственный, кто добился всего.

- Ладно, теперь давайте послушаем о родителях Джилли Кинг. Я знаю, что у тебя есть мама, которую ты обожаешь.

- И замечательный отец, — добавила она. — Он ректор в Южнокалифорнийском университете.

- Попахивает академизмом.

- Вся моя семья такая. Мама юрист, сейчас она работает судьей в городском суде. Тревор пошел по ее стопам, а Уэйд доктор.

- А что произошло с тобой? — спросил он, пока они въезжали на парковку в Джексоне,

- Я так и не решила, чего хочу.

Алекс улыбнулся.

- По словам шефа Арчера, это был счастливый день для парка, когда ты подала заявление на работу. — Он посмотрел на нее, слегка прищурившись. — Что за человек был твой муж?

- Представь себе Джамала двадцатидвухлетним блондином скандинавской наружности, который все время носит с собой доску для серфинга вместо плеера, и ты получишь довольно точное описание Кенни. Он был самым забавным в мире. Как и Джамала, его было легко обидеть, но он не держал зла и быстро прощал. — Джилли повернулась к Алексу. — Я ответила на твой вопрос?

— Да, и даже больше, чем себе представляешь.

Изумленная тем, что Алексу удалось выведать у нее что-то столь личное, хотя она никогда не говорила о Кенни с другими мужчинами, Джилли сказала:

— Давай войдем внутрь. Здесь тоже играют кантри — конкуренция для клуба «Лариат». Кстати, ты еще не приучил Джамала к этой музыке?

Алекс одарил ее улыбкой:

- Я пытаюсь, но он, кажется, подсел на рэп. Правда, я дал ему послушать диск Чета Аткинса вчера вечером.

— Ну и как?

— Он сказал, что это круто.

— Ну конечно,

- Только я что-то не уверен, что Джамал побежит покупать его диски в ближайшее время. А что насчет тебя?

— Я люблю разную музыку.

— Я тоже. Ну что, пойдем, а?

После того как хозяйка посадила их за столик, подошла официантка, чтобы взять у них заказ. Как только она удалилась, Алекс, не теряя времени, пригласил Джилли на танец. Она ждала этого момента всю поездку, но, когда он обнял ее, поняла, что это было огромной ошибкой.

Каждый изгиб ее тела, казалось, сливался с его мускулистым торсом. Мужское сердце ровно

билось рядом с ее трепещущим сердцем. Народу вокруг было так много, что им пришлось танцевать на одном месте.

Как цунами взрывает океан, сокрушая все на своем пути, так страсть курсировала по ее телу, стирая все имеющиеся барьеры своей ураганной силой.

Потеряв счет времени, Джилли была как в тумане, восторженно следуя за Алексом. Какое-то время спустя она увидела официантку, ставящую их заказ па стол.

- Наш ужин принесли, — произнесла она, запинаясь.

— Я заметил. — Вместо того чтобы отпустить Джилли, Алекс водил рукой по ее спине, притягивая девушку еще ближе.

— Стейк может остыть. Почему бы нам не поесть, а потом еще потанцевать?

- Обещаешь? - прошептал он ей на ухо. Прикосновение его пальцев к ее шее вызывало у Джилли дрожь удовольствия.

— Да, — сказала она, чуть дыша.

Алекс взял се за руку и повел через танцующую толпу к их столику.

Джилли почти не замечала, что ест. Вскоре официантка снова подошла к ним, чтобы принять заказ па десерт. Как только она ушла, зазвонил его сотовый.

Взгляды Алекса и Джилли встретились. В его глазах была тревога.

- Я не на дежурстве, так что если ничего экстренного не возникло, скорее всего, это Джамал.

Он достал телефон из кармана и проверил номер. Сердце Джилли подпрыгнуло, когда она увидела, как Алекс внезапно побледнел. Ей не пришлось долго ждать.

- Звонили из пункта первой помощи при больнице здесь, в Джексоне, — через минуту сказал ей Алекс. — Я не знаю всех подробностей, но Джамал обжег ногу в одном из термальных источников.

- Нет! — вскрикнула Джилли в ужасе.

Алекс оплатил счет.

- Пошли!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Они выбежали из зала мимо удивленных посетителей, а спустя несколько минут уже прибыли к медицинскому центру Святого Иоанна.

Дежурная медсестра проводила их в палату. Джамал лежал на кровати с приподнятой ногой. Рядом находились еще трое человек. Джилли заметила, что рану у подростка уже обработали и поставили капельницу.

— Слава Господу, ты жив, — прошептал Алекс.

Видно было, что Джамал почувствовал облегчение оттого, что пришел Алекс, но в тоже время он выглядел напуганным.

Мужчина, сидевший с другой стороны кровати, поднялся.

— Доктор Латимер, я Рэй Льюис. Это моя жена Луиза и дочь Синди. Прежде чем вы сделаете какие-либо поспешные выводы, хочу, чтобы вы знали: наша семья берет полную ответственность за все случившееся.

Лицо Синди блестело от слез, глаза опухли.

— Это моя вина, что Джамал ранен. Я сошла с тропинки, хотела покрасоваться перед ним. Он разозлился и, когда я поскользнулась, оттащил меня на дорожку, но сам не удержал равновесия, и его нога провалилась в источник.

— Эй, — вмешался Джамал, — не так уж это и грандиозно. У меня мало опыта.

— Джамал спас жизнь нашей дочери, — сказала миссис Льюис. Она держала Джамала за руку, тоже готовая расплакаться.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — Синди почти рыдала.