Неожиданный шелест снимаемой одежды привлек ее внимание.

— В шрамах нет никакого скрытого смысла, — сказал Оскар, распахивая застежки-липучки на летном комбинезоне. — Они являются всего лишь знаком принадлежности к ордену. Ритуалы, связаны с Таинством, но о его природе они ничего не могут сказать.

Старик вытащил руки из рукавов комбинезона, под которым оказался белый свитер с высоким воротом. Сняв свитер, он задрал рубаху. Лив уставилась на его тело. Морщинистая кожа цвета красного дерева была усеяна темными линиями старых, давно затянувшихся шрамов. Глаза девушки метались от одного знакомого очертания к другому. Все шрамы — аккуратные, явно умышленно нанесенные и как две капли воды похожие на шрамы ее мертвого брата.

101

Звон колокола разносился эхом по темным коридорам Цитадели. Отец Томас прошел в большую библиотеку. Звон означал завершение вечерней молитвы и начало ужина. Большинство монахов направляются сейчас в трапезную. В библиотеке останутся всего несколько человек.

Вторая дверь открылась, выпуская отца Томаса в передний зал. Он осмотрелся. В темноте перемещалось несколько столбов света. В центре каждого, словно готовый вылупиться из икринки головастик, двигался монах. В основном это были библиотекари в черных сутанах, наводившие порядок в залах после дневной работы. Отец Томас увидел сидящего у входа брата Малахию. Главный библиотекарь поднял голову и, заметив священника, поднялся со своего места. Хотя отец Томас предполагал, что может застать Малахию в библиотеке, вид шагающего навстречу главного библиотекаря, серьезного и сосредоточенного, наполнил его сердце страхом. Томас не умел притворяться, не умел хранить свои секреты от посторонних.

— Отец Томас, — близко нагнувшись к вошедшему, заговорщически произнес Малахия. — Я переложил свитки и таблички из доисторического отдела.

— Хорошо, — сказал Томас.

— Можно поинтересоваться: зачем все эти перемещения?

— Датчики зарегистрировали в той части пещер аномальные всплески влажности, — постарался непринужденно ответить отец Томас. — Я приблизительно установил место, но мне нужен свободный доступ к полкам. Надо будет проверить гидроизоляцию стен и провести диагностику систем климатического контроля. Это необходимая мера предосторожности.

Глаза Малахии затуманились. Печатная машина — самое сложное техническое «новшество», с которым был знаком главный библиотекарь. Все более современное вызывало у него крайнюю растерянность и недоумение.

— Понятно, — неуверенно произнес он. — Сообщи, когда закончишь, и я верну все обратно.

— Хорошо, — согласился отец Томас. — Это не займет много времени. Я как раз собираюсь провести диагностику.

Слегка поклонившись, он развернулся и направился с безразличным видом — хотя сердце его готово было выскочить из груди — к маленькой дверце напротив входа. Священник стремительно проскользнул в нее и аккуратно закрыл за собой дверь.

За ней находилось небольшое помещение, в котором за столом перед компьютерным терминалом восседал страж в сутане цвета выжженной земли.

— Добрый вечер, брат, — бодрым голосом поприветствовал его отец Томас. — Все в порядке?

Кармин медленно кивнул. Он жевал кусок хлеба, который ему принесли на ужин.

— В порядке.

Подойдя к противоположной стене, отец Томас набрал пароль на кодовом замке, установленном возле еще одной металлической двери.

— Мне надо проверить световую матрицу. Освещение отстает от передвижений людей. Твой терминал на короткое время будет отключен, — указывая рукой на компьютер, сказал священник.

Затем отец Томас повернул ручку двери и прошел в следующее помещение прежде, чем стражник успел ему что-то ответить.

Внутри воздух был прохладным. Тихо жужжали соединенные между собой электроприборы, размещенные на установленных вдоль стен стеллажах. Они отвечали за кондиционирование воздуха, освещение и систему безопасности библиотеки. Пройдя мимо переплетений проводов электрической схемы воздушного охлаждения, отец Томас приблизился к абонентскому терминалу.

Войдя в систему, он набрал пароль администратора. На плоском экране монитора появилась схема библиотеки. Крошечные точки, словно маленькие светлячки, двигались по темному экрану. Каждая точка означала человека, который в данный момент находился в библиотечных залах. Отец Томас направил указатель мыши на одну из точек. Рядом всплыло окно. Точка оказалась братом Барабасом, библиотекарем. Томас продолжил поиск, переходя от одной дрожащей на экране точке к другой. Нужного человека он нашел посреди зала, в котором хранились тексты римского периода. Отец Томас нервно оглянулся на дверь, хотя и знал, что у стражника нет доступа в это помещение. Убедившись, что он один, священник одновременно нажал три клавиши. Открылось командное окно. Отец Томас запустил небольшую программу, которую написал накануне, сидя в удаленном терминале. Экран на секунду замер. Программа инициализировалась. Затем точки снова ожили и начали медленно перемещаться по экрану.

Готово.

Несмотря на царящую внутри помещения прохладу, отец Томас почувствовал, что весь покрылся капельками пота. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, священник закрыл командный модуль и вышел из пещеры.

— Все работает? — бросив взгляд на стоящий перед стражником монитор, беззаботно спросил он.

Кармин, не переставая жевать, кивнул.

— Хорошо.

Не желая пускаться в дальнейшие объяснения, отец Томас быстро развернулся на каблуках, проскользнул через комнату и оказался в переднем зале.

Он увидел Афанасиуса у входа в коридор, ведущего в ту часть библиотеки, где хранились древние тексты. Нахмурив лоб, управляющий водил пальцем по прикрепленному к стене плану — изучая лабиринт залов и коридоров большой библиотеки. Подойдя к нему, отец Томас встал рядом и сделал вид, будто и сам рассматривает план.

— Он в римском отделе, — тихо произнес священник, после чего повернулся и отошел.

Афанасиус подождал несколько секунд, а потом направился вслед за столбом света вокруг идущего впереди отца Томаса.

102

Лив уставилась на сетку шрамов, проступающих на темной коже старика. Ее брови вопросительно нахмурились. Девушка внимательно вглядывалась в лицо Оскара.

— Я прожил в Цитадели четыре года, — пояснил он. — Меня уже хотели сделать святым, когда раскрылось, кто я на самом деле.

Лив покачала головой, припоминая, что она читала в самолете.

— Но я думала, что никто никогда не покидал пределы горы.

— Людям изредка удавалось бежать, но ненадолго. Их преследовали и безжалостно убивали. Тот, кого вы видите перед собой, — криво улыбаясь, старик тщательно сложил снятую рубашку пополам, — мертвец.

Оскар осторожно положил рубашку себе на колени и разгладил складки материи.

— Вы слышали о троянском коне? — взглянув на девушку, спросил Оскар.

Лив кивнула.

— Классический пример того, как сломить оборону врага.

— Точно. Подобно отчаявшимся грекам, мои соплеменники решили использовать хитрость, а не силу для того, чтобы достичь недостижимое и вернуть себе Таинство. Они решили использовать собственного троянского коня.

— Вас?

— Да. Братья из Цитадели отыскали меня в сиротском приюте. Это было в начале XX века. У меня не было родителей, не было братьев и сестер… вообще никаких родственников. Идеальная кандидатура. Я попал в Цитадель в возрасте четырнадцати лет. Мне поручили узнать, что такое Таинство, и сбежать из монастыря. Три года ушло на то, чтобы приблизиться к тайне. Большую часть этого времени я работал в библиотеке, сортируя вновь поступающие книги. Однажды, по прошествии двух лет, к нам в библиотеку доставили ящик, в котором хранились находки с археологических раскопок Древней Ниневии [37]. В сопроводительной документации значилось, что в ящике — фрагменты запретной книги, возможно содержащей сведения о Таинстве. Заглянув туда, я увидел сотни осколков сланцевых табличек. Я похитил один из больших осколков до того, как главный библиотекарь заметил, что в ящике, и спровадил меня подальше. Оставшись в одиночестве, я рассмотрел осколок, но письмена были на незнакомом мне языке. Пришлось учиться. Я помогал старшим монахам в библиотеке, набирался знаний и сведений, которые могли бы помочь в расшифровке похищенного фрагмента, собирал информацию, которая могла пролить свет на сущность Таинства. В конце концов судьба улыбнулась мне. Мое рвение в изучении языков было замечено вышестоящими братьями, и меня выбрали в послушники для вступления в тайный орден Sanctus Custodis Deus Specialis — Орден хранителей священного божественного секрета. Только члены этой высшей касты внутри Цитадели знают истинную природу Таинства.