Если окажется, что Грегорин ведет двойную игру, дела совсем плохи. А Королев чувствовал, что так оно и есть. К тому же Грегорин принимал Королева за идиота и играл с ним, как кошка с мышкой. Королеву не хотелось верить, что такой высокопоставленный чекист стоит за всеми этими убийствами. Просто невероятно, что он имел отношение к краже иконы, но слишком уж много совпадений и фактов доказывали обратное. Королев догадывался, что Грегорин — предатель, способный в любой момент нанести удар в спину партии и рабочего класса, и мысленно проклинал подлеца.

Капитан зашел в один из двориков, где с балконов свисало застиранное белье, и нырнул в арку, ведущую в небольшой переулок. Как он вообще очутился в этом дерьме? Поймав на себе удивленный взгляд старика, который перебрасывал с тачки уголь в сарай, капитан понял, что задал этот вопрос вслух. Увидев лицо Королева, он поспешил удалиться. Наверное, со стороны он похож на сумасшедшего: неожиданно выскочил из подворотни с перевязанной головой, озирается и что-то бормочет себе под нос. Умный человек на его месте сейчас пошел бы домой, поужинал и напился, чтобы позабыть обо всем. Но если он так сделает, Грегорин сбежит в Берлин, Париж или другой капиталистический город, где будет тратить нажитые нечестным путем деньги. А полковник НКВД будет ой каким хорошим уловом для иностранной разведки! Этот Иуда не задумываясь продаст все государственные тайны, к которым имеет доступ, если ему хорошо заплатят. Эта гнида пригрелась в окружении Сталина, и на Западе его примут с распростертыми объятиями.

Королев посмотрел на часы. До встречи с Ясимовым оставалось несколько минут. Он проскользнул в подъезд, откуда хорошо просматривались оба конца переулка. Если за ним кто-то шел — а он был уверен в этом, — то преследователи начнут метаться в поисках. Сейчас как раз удобный момент проверить это. К тому же ему нужно собраться с мыслями. Он закурил и принялся размышлять.

Конечно, не исключено, что Грегорин ведет честную игру, тогда все в порядке. А если нет? Что толкнуло полковника на убийство и кражу ценной государственной собственности? Если его раскроют и отправят на зону, там и миллион долларов не поможет.

Королев выдохнул дым. Итак, начнем с самого начала. Первой жертвой стала американская монахиня Мэри Смитсон. Все подтвердили, что она приехала в Москву за иконой, — и Грегорин, и Коля Граф. Даже рассказ Шварца о Нэнси Долан подтверждал это. Но почему ее замучили до смерти? Наверное, тот, кто это сделал, хотел получить какую-то информацию. Какую? Место, где спрятана икона? Или что-то еще? И Коля, и Грегорин, и Шварц подтвердили, что икона находилась в ЧК, после того как ее забрали у воров. Если икона была на Лубянке, для чего издеваться над девушкой? Значит, икону действительно украли, и тот, кто пытал монахиню, считал, что это дело рук церкви или церковь знает, где ее искать. Но судя по тому, сколько крови потеряла жертва и какие увечья ей нанесли, монахиня оказалась крепким орешком и не открыла убийцам место, где хранится икона. Королев снова прокрутил в голове сцену с места преступления в церквушке, и по его телу пробежала дрожь. Тесака наверняка пытали и убили, тоже чтобы получить информацию. Его, скорее всего, удалось разговорить, но остается под сомнением, получилось ли из него что-то выбить. Коля сказал, что воры позаботятся о том, чтобы вернуть икону церкви, но они не знают, где она находится. А убийцы, наверное, думали обратное — и, возможно, были правы. Королев не стал бы полностью доверять Колиным сведениям, хотя в остальную историю почему-то охотно поверил. Капитан по-прежнему никак не мог понять, каким образом в этом деле замешан Миронов и замешан ли вообще. Его убили по-другому, но пытали так же, и труп нашли в церкви. Так что вполне вероятно, что его смерть связана с пропажей иконы. Скорее всего, понадобились его связи как сотрудника иностранного отдела.

Так кто же эти убийцы? Это могли быть Колины бандиты, но вряд ли бы они стали убивать монахиню или одного из своих, не имея на то серьезных причин. С другой стороны, если в деле был замешан Миронов, Коля Граф вполне мог расправиться с чекистом по своим соображениям. И все же Коля, похоже, был чист, к тому же Королеву слабо верилось, что воры одобрили бы резню в священном месте. Остается НКВД. Грегорин говорил, что НКВД ищет икону, что вполне понятно. Но неужели в НКВД были люди, способные на то, чтобы пытать людей в церквях и разбрасывать мертвые тела по всей Москве? Вряд ли. Тесака и монахиню могли отправить в тюрьму, и тогда никто бы о них никогда не услышал — в ЧК уж об этом точно позаботились бы. К тому же, если это действительно дело рук НКВД, к чему такая спешка? Там были все возможности проводить допросы в камерах, а потом спокойно избавляться от трупов, не оставляя следов. По спине Королева пробежала дрожь. Если это не НКВД, то, может, чекисты? Заговор, о котором упоминал Грегорин? Тогда оставался лишь один вопрос: участвовал ли полковник в этом заговоре? Королев уже начинал верить, что участвовал. Он сделал последнюю затяжку и затушил окурок о стену. Плохи дела. Очень плохи. Если Грегорин действительно был предателем и собирался скрыться с большим кушем в кармане, это означало одно: он вместе с иконой постарается покинуть Россию как можно быстрее. Нетрудно представить, как отреагируют чекисты, если Казанская икона Божией матери окажется в Нью-Йорке и церковники станут распространять легенды о том, каких человеческих жертв стоило вырвать ее из-под советского ига. А каково будет узнать, что организовал все это высокопоставленный чекист? Всех связанных с Грегориным людей заставят говорить — Попова, Семенова, Бабеля и особенно капитана Алексея Дмитриевича Королева. Сам Сталин будет отдавать распоряжения по этому делу, и Королев не сомневался, что генеральный секретарь сделает взвешенные выводы.

Короче говоря, ему просто необходимо поговорить с этой Нэнси Долан, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. Он вытащил «вальтер» и проверил магазин. Полная обойма. Прошло уже пять минут, но в переулке так никто и не появился, значит, хвоста не было. Он положил пистолет в кобуру и отправился к месту встречи.

Он спустился в «Арбатский подвальчик», как в подземную пещеру. Внутри было темно, сыро и пахло устойчивой смесью алкоголя, мужского пота и папиросного дыма. Когда-то белые стены от многочисленных затушенных папирос были покрыты коричневым налетом, на котором при желании можно было выцарапать собственное имя. В углу пожилой усталый темнокожий пианист наигрывал на старом инструменте знакомую мелодию. Его взгляд был устремлен куда-то в сторону, в то время как пальцы лихо отплясывали на черно-белых клавишах. Еще один зарубежный товарищ, который осел в Москве и теперь вспоминает родину и думает, удастся ли ему пережить очередную зиму в этом раю для рабочих. Сейчас здесь никого не было, но ближе к вечеру место станет оживленнее. У этого заведения было два преимущества — оно не закрывалось допоздна, и здесь разливали заводскую водку, а не ряженую, как в других местах.

Ясимов сидел за стойкой. Пока Королев искал стул, он заказал две рюмки водки. Друзья поприветствовали друг друга и одним махом осушили рюмки.

— Мне надо побыстрее вернуться домой. У нас в гостях сестра Лены из Твери. Но это хорошо, что ты меня выдернул. Я уже устал от женской болтовни, которую слушал целый день.

Ясимов кивнул официанту, и тот снова наполнил рюмки и положил рядом с ними по кусочку черного хлеба.

— Да у меня тут маленькое дельце, ничего серьезного, — сказал Королев, сам не особенно веря в свои слова.

— Понятно, — ответил Ясимов и приподнял брови. — У тебя какие-то проблемы?

— Возможно. Просто иди за мной. Не вмешивайся, только наблюдай. Если что-то случится, расскажешь Попову или Семенову. Они разберутся, что к чему.

— Ты хочешь, чтобы я просто шел за тобой?

— Да. И ни при каких обстоятельствах не вмешивайся. Ты понял? — Королев надломил кусочек хлеба. — Есть подозрения, что это дело связано с политикой, следовательно — с риском.