Когда Ник вернулся из кухни с чашкой чая, зазвонил телефон.

— Мы ведь условились, что ты последишь за ней, — резко сказал в трубку Ник, и Виктория поняла, что он разговаривает с Тони. — Ладно, я знаю... Успокойся, Виктория у меня... И нечего меня обзывать, я и сам знаю, кто я. Я привезу ее домой, а ты уж постарайся получше за ней следить! — добавил он и швырнул трубку.

Отпивая чай, Виктория стала понемногу приходить в себя. Сколько же она навлекла на эту семью бед, и конца, похоже, не видно! Если она что-нибудь не придумает, то скоро все раскроется. Хватит во всем полагаться на Ника, надо выпутываться самой.

— Я поеду, — сказала она, поднимаясь и отыскивая глазами свою сумку. — Мне только надо было знать, что с тобой ничего не случилось.

— Если ты намеревалась дать мне почувствовать себя подлецом, то тебе это удалось. — Засунув руки в карманы, Ник мерил шагами комнату. — Ну что ж, я это заслужил. Ты обо мне беспокоишься, а я...

— Я же тебя не останавливала, — мягко сказала Виктория, — и не взывала к твоему разуму.

— За всю мою жизнь никому не приходилось взывать к моему разуму. Разум здесь ни при чем. Я должен тебя видеть — и больше мне ничего не надо, нравится это кому-то или нет. Я хочу тебя — и точка.

— Я больше не приближусь к тебе, — со слезами в голосе пообещала Виктория. — Но будь осторожен.

— Послушай, я хотел бы объяснить насчет Черил...

— Я ничего не хочу знать, — отрезала Виктория. — Ты сделал свой выбор, и ко мне это не имеет никакого отношения. Не надо мне рассказывать о Черил!

Внезапно ей сделалось страшно больно. Схватив сумочку, она бросилась к двери.

— Виктория! — Ник хотел преградить ей дорогу, но она оттолкнула его.

— Черил — вот твоя проблема, твоя невеста! А я всего-навсего та, что всегда была рядом. Я помню, что в прошлом ты опекал меня, но сейчас я самостоятельный человек. Что касается нашей физической близости — любой мог бы оказаться на твоем месте. Рано или поздно надо было начинать.

Наступила жуткая пауза.

— Я отвезу тебя домой. — Голос Ника звучал холодно, а вид был такой, будто его ударили, но Виктория сама была слишком взвинчена, чтобы заметить, как он побледнел.

— Я и сама доеду. И не надо, чтобы кто-то за мной следил, даже Тони. Я уже взрослая, Ник, и тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Слезы струились у нее по щекам. Она бросилась вон из квартиры, но Ник не пытался ее остановить.

Виктория мчалась домой, ослепленная горем и снедаемая ревностью. Кого она обманывала в Шотландии, притворяясь, что отношения Ника и Черил были временными?! Они постоянны, и об этом писали все газеты. Она любит Ника, а он всего-навсего испытывает к ней физическое влечение!

Ей было невыносимо оказаться сейчас на людях, поэтому она позвонила Тони и предупредила:

— Я у себя на квартире. Только не приезжай ко мне, Тони. Я никого не хочу видеть. Я все равно тебе не открою.

— Ты не понимаешь... Вик... — начал он, но она его перебила:

— Я все понимаю. Первый раз в жизни понимаю. Я самостоятельный человек и сама решаю свои проблемы, Тони, и это должен понять и ты. Скажи Мюриел, что у меня неотложные дела, а потом забудь обо мне, пока я не приду в себя. Не беспокойся, я справлюсь.

Прежде чем Тони успел возразить, она положила трубку. Ему понадобится время, чтобы все переварить, а она воспользуется этим, чтобы все обдумать. Никто и ничто уже не станет прежним, и ей придется, по всей вероятности, сменить работу и уехать из Лондона.

Если она не уедет, то неизбежно будет сталкиваться с Ником, и все может начаться сначала: слишком уж переплелись их жизни. Они всегда были как бы половинками одного целого. Ее фантазии превратились в реальность, но не следует забывать, что Черил занимает прочное положение в жизни Ника. А справедливо это или нет — значения не имеет. Так уж сложилось, и они оба это знают.

В воскресенье утром Виктория решила заняться уборкой. Ей не хотелось выходить из дома, чтобы не встретиться с Крейгом. Ему, наверняка, захочется поговорить с ней, но ей сейчас было не до него. Надев джинсы и повязав голову косынкой, Виктория рьяно принялась за работу, не давая себе ни минуты отдыха, чтобы ни о чем не думать. Она даже начала двигать мебель, которую совсем недавно расставила, и очнулась только тогда, когда начала зачем-то снимать новые занавески.

Так дело не пойдет! Не может же она всю жизнь изматывать себя идиотской, никому не нужной работой только для того, чтобы забыть Ника! Ей все равно его не забыть, да она этого и не хотела. Проблема была в том, как жить, не вырывая его из своего сердца.

С этой мыслью она собралась, было, убрать щетки, но в эту минуту кто-то постучал в дверь. Неужели это все-таки Тони? Сначала она решила не открывать, но потом передумала. Это было бы нечестно по отношению к Тони, он все же был ее другом, да к тому же сейчас в разладе с Ником по ее вине.

— Кто там?

— Это я, Черил. Открой, пожалуйста. Мне надо с тобой поговорить.

Остановившимся взглядом Виктория смотрела на дверь. Чего-чего, а этого она не ожидала. Что у нее общего с Черил Эштон? Да и разговор, видимо, будет неприятным.

Виктория неохотно открыла дверь, чувствуя одновременно и вину, и ревность. Она была третьей лишней в запутанном треугольнике, что бы ни говорил Ник.

Очутившись лицом к лицу с Черил, Виктория не знала, что сказать, но Черил молча вошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.

— Я думала, ты в Париже, — только и могла вымолвить Виктория, но и это прозвучало виновато.

— Я вернулась, — сказала Черил так уверенно, что Виктория удивилась. Перед ней была совершенно другая Черил — красивая, сияющая. — Можно сесть? — Не дожидаясь разрешения, Черил села. Как во сне, Виктория вошла в комнату и опустилась на краешек кресла напротив Черил. — В Париже я была всего какой-нибудь час, — с улыбкой призналась Черил. — Это была хитрость, мне надо было вернуться как можно скорее. — Черил подняла руку и показала Виктории новое кольцо — свадебное. — Я вернулась, чтобы выйти замуж. Я уже целую неделю замужем, — сообщила Черил, сияя.

Кровь отхлынула от лица Виктории. Неделю! Значит, Ник уже был женат, когда приезжал к ней в Шотландию и когда занимался с ней любовью там и вчера?

— Вы с Ником поженились тайно? — запинаясь, спросила Виктория.

— Да нет же, Виктория, нет! — Черил подалась вперед и взяла Викторию за руку. — Не с Ником. Я вышла замуж за Терри Гранта. Я никогда не собиралась выходить замуж за Ника и приехала сказать тебе об этом. А наша помолвка была для отвода глаз.

Виктория тупо смотрела на Черил. Она ничего не понимала, ей смутно вспомнилась только фамилия Грант.

— Терри Грант, — повторила она, — певец, поп-звезда?..

— Нам надо было быть очень осторожными. От прессы ведь трудно скрыться, тем более что Терри — знаменитость, а Ник вел такой громкий судебный процесс. Но им не удалось нас изловить.

— Ты просто бросила Ника и...

— Да нет! — Черил опустилась на колени перед Викторией. — Я не хотела делать тебе больно, Виктория. До самой помолвки мне ничего и в голову не приходило. Только когда Ник надел мне на палец кольцо, я увидела по твоему лицу, как ты несчастна, но было уже поздно, а Ник убедил меня, что мне это просто показалось.

— Ничего не понимаю. — Виктория закрыла лицо руками.

— Я приготовлю тебе чай, — решительно заявила Черил, вставая и отправляясь на кухню.

— Ты не сможешь.

— Конечно, смогу. Маме не удалось полностью лишить меня самостоятельности. А ты посиди, у тебя ужасный вид.

Виктория откинулась на спинку кресла. Она выглядела настолько ошарашенной, что не в состоянии была даже думать, но где-то в сознании билась мысль, что Ник заставил ее поверить в нечто такое, что оказалась неправдой, причинив ей страшную боль, и сделал это ради Черил.

Черил вернулась с чашкой горячего чая и сунула ее в дрожащие руки Виктории.

— А теперь послушай, — серьезно приказала она. — Я знаю, что ты любишь Ника, и хочу рассказать, как все произошло.