— Не надо, Виктория. — Голос Ника звучал напряженно.

— Я ничего не делаю, — запротестовала она сонным голосом, загипнотизированная ритмом его и своего дыхания.

— Ты растворяешься во мне, — хрипло сказал он.

Тон Ника нисколько ее не задел. Даже если бы он рассердился, ей было бы все равно, потому что ей еще никогда не приходилось быть с Ником в таком странном, волшебном, новом для нее мире.

— У меня такое ощущение, будто ты часть меня, будто я плыву куда-то, где тепло, светло и безопасно. Так себя, наверно, чувствуешь в раю.

— Виктория!

Ник взял ее за руки и отстранил от себя. Она не видела его лица, но знала, что он сердится.

— Не покидай меня, — взмолилась она. — Я никогда не была так счастлива, как сейчас. И я больше не боюсь.

— Есть вещи пострашнее грозы, — сказал он с запинкой.

— Но ведь к тебе это не относится, — засмеялась Виктория, но Ник продолжал крепко держать ее за руки. — Даже когда делаешь мне больно, — добавила она.

Ник ослабил хватку, и она тут же снова к нему прильнула, прислушиваясь к биению его сердца и испытывая какое-то мистическое влечение.

— Мне необходимо чувствовать, что ты близко... как было когда-то.

— Тогда прижмись крепче, — горячо зашептал он ей на ухо, обняв. — Не за этим я приехал, но мысли мои всегда заняты лишь тобою.

— Разреши мне вернуться к тебе, — молила она, прикасаясь губами к его шее.

— Иди ко мне, Виктория, — тихо прошептал он, — стань частью меня, плыви навстречу теплу и свету.

Ник стал целовать Викторию долгими, глубокими поцелуями, пока она не почувствовала себя где-то на грани реальности.

— Ты этого хочешь, моя принцесса?

Виктория издала тихий стон, и этот звук был ее ответом. Ник переживал, что в темноте не может, как следует, разглядеть ее восторженное лицо.

— Я хочу видеть твое лицо. Я хочу запомнить его таким, какое оно сейчас. А как же Тони? — вдруг спросил он.

— Он мой друг. Он мне как брат.

— А я? Кто я?

— Не знаю, — ответила она, запинаясь. — Ты часть меня. Как воздух, которым я дышу. Ты все то, что ушло, чего мне не хватает, — мой рыцарь, моя совесть. Ты помог мне стать человеком, а потом вышвырнул из своей жизни. — По щекам ее потекли слезы. — Ты принадлежишь не мне, а Черил.

— Не плачь, — с нежностью прошептал Ник. — Не плачь, моя прелестная Виктория. Я не принадлежу Черил. Я лишь помогаю ей, и мы все попали в ловушку. Но я все улажу. Иди ко мне. Ты моя принцесса, и я хочу, чтобы ты принадлежала мне.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ник стянул с Виктории ночную рубашку и отбросил ее в сторону. Потом прижал Викторию к себе и стал гладить ей спину, а когда она обняла его за шею, в первый раз нежно дотронулся пальцами до ее груди. Викторию захлестнула такая горячая волна, что она чуть не задохнулась.

— Растворись во мне, дорогая, — прошептал он. — Ты принадлежишь только мне. Меня сжигает огонь желания, и ничто на свете не имеет значения, если и ты хочешь меня.

Виктория и думать забыла о Черил. Пусть завтра ее замучает совесть, но сейчас, в объятиях Ника, она, наконец, поняла, что именно чувствовала последнее время. Незаметно для нее самой в ней росло желание принадлежать Нику. Кому же еще? Ведь, кроме него, никогда никого на свете не существовало.

Склонившись над Викторией, Ник опустил ее на подушки. Руки его стали гладить ее лицо, нежный изгиб шеи и остановились на груди.

— Моя Виктория. Только ты всегда была в моем сердце, — шептал он.

Ник начал стягивать с себя одежду, и Виктория судорожно в него вцепилась, испугавшись, что сон кончится.

— Я тебя не покину, — успокаивал он ее. — Я слишком долго ждал, чтобы вот так просто тебя отпустить. Мне бы хотелось видеть твое лицо, — вздохнул он.

Виктория протянула руку и нажала на выключатель лампы. Комната осветилась мягким светом, и Виктория на секунду закрыла глаза, вдруг оробев.

— Не надо света, — попросила она, отворачиваясь, но Ник повернул ее лицо к себе.

— Надо, дорогая, — настоял он, — иначе ты потом будешь думать, что тебе приснился сон, а я хочу, чтобы ты знала, что все происходит наяву.

Открыв глаза, Виктория встретилась с теплым взглядом серых глаз, сверкавших внутренним огнем. Губы ее задрожали.

Боже, как же долго он ждал этого момента — держать ее в своих объятиях, касаться ее, целовать эти губы! Он настойчиво вглядывался в ее глаза, пытаясь прочесть в них ответ на то, что волновало его.

— Ты была мне нужна все эти годы.

— А, по-моему, ты на меня сердился, старался избавиться от меня.

— Да что ты! Ты многого не знаешь, ты не испытывала тех чувств, которые испытывал я. Мне уже давно хотелось взять тебя за руку и уйти из дома, но ты бы, наверняка, этому воспротивилась. — Лицо Ника неожиданно окаменело. — Ты и сейчас будешь сопротивляться?

Виктория не могла сдержать улыбку. Она сама во всем виновата и завтра, наверняка, обо всем пожалеет, но сейчас единственное, чего ей хотелось, — это быть с Ником.

— А это поможет, если я буду сопротивляться? — спросила Виктория неожиданно томным голосом.

— Не поможет, — сверкнул Ник глазами. — Я слишком тебя хочу. А ты ведь со мной флиртуешь! Знаешь, как это опасно? Я могу и забыть, что ты всего-навсего наивная, доверчивая девочка.

— Вовсе нет, — запротестовала Виктория, но Ник лишь крепче прижал ее к себе.

— Докажи это, принцесса, растворись во мне. Я хочу тебя сейчас, а не после того, как мы с тобой выясним все до конца.

А ей о стольком хотелось у него спросить! Любит ли он ее? А Черил? Почему помолвка была временной? В какую они попали ловушку? Будет ли он принадлежать ей только один-единственный раз? Но ее руки и ноги уже ослабели, кровь разливалась по венам, словно жидкое золото, и, вздохнув, Виктория прильнула к Нику, снова растворяясь в нем.

— Виктория! — прошептал он.

Его губы стали горячими, обжигающими, а руки — более нетерпеливыми, требовательными, они лихорадочно ласкали ее тело, приводя в исступление. Безумная страсть, вспыхнувшая между ними, казалась судьбой, предопределенной свыше.

— Не покидай меня, — прошептала Виктория дрожащим голосом.

— Никогда, любовь моя, никогда я тебя не покину, — пробормотал он, осыпая ее поцелуями.

В глубине души Виктория понимала, что ему, возможно, не удастся сдержать обещание, но сейчас это не имело значения. Она являлась частью его и вся была в ожидании того магического момента, который навеки соединит их.

Когда он вошел в нее, ее пронзила вспышка пламени. Желая продлить невыразимое волшебное мгновение, взрыв чувств, который, казалось, взметнул ее к звездам, она подалась ему навстречу, следуя его ритму, сливаясь с ним в единое целое.

— Ты моя! — Ник, не переставая, шептал эти слова на ухо Виктории, целуя ее пылающие щеки. Виктория вдруг поняла, что плачет, но это были слезы счастья и радости от сознания того, что ее место здесь, в объятиях Ника. — Не плачь, моя принцесса. — Голос Ника прозвучал горько.

— Я плачу, потому что счастлива. — Виктория пожирала Ника блестящими, полными слез глазами. — Я еще никогда не была так счастлива.

— Если я сделал тебе больно... — начал он, но Виктория остановила его, нежно прикоснувшись пальцами к его губам.

— Ты позволил мне вернуться в твою жизнь. Я потерялась, а ты меня нашел. Ты всегда меня находишь. Я не понимала, почему была так несчастна в последнее время, а теперь...

— Не говори ничего, Виктория, — тихо приказал он. — Ты еще находишься во власти нашей физической близости, которую испытала впервые и легко можешь принять за настоящее чувство.

— Со мной такого не произойдет. Я чувствую гораздо...

— Помолчи. — На этот раз Ник прикоснулся пальцами к ее губам. — У тебя не было времени даже подумать. Я никогда не давал тебе времени подумать.

— Ты об этом жалеешь?

— Нет, не жалею. Этой ночи я ждал много лет. И вообще я никогда ни о чем не жалею. Я ведь всегда побеждаю, разве тебе это не известно?