— Простите, — ее губы задрожали. — Я больше не буду. И я хочу спать.

Риси понес девочку в дом. Он бережно уложил ее на кровать, укрыв теплым одеялом. Наклонился и поцеловал малышку.

— Я люблю тебя, дядя Риси.

У ковбоя перехватило дыхание.

— Я тоже тебя очень люблю, милая.

— И тебя люблю, Эмили, — сказала она подошедшей к кровати девушке.

Эмили, последовав примеру Маккеллена, также поцеловала ребенка.

— И я тебя, — сказала она. — А теперь спи.

— Только сначала ответь мне на один вопрос, — малышка сделала серьезное лицо.

— Если бы мы с дядей Риси остались здесь жить навсегда, ты бы стала моей новой мамой?

Эмили так растрогалась, что на ее глазах появились слезы. Она лишь кивнула и вышла из комнаты.

— Она не должна плакать, дядя Риси. Верно?

— Просто мы все немного устали, — Маккеллен присел на краешек кровати. — И всем надо отдохнуть. Засыпай.

Девочка кивнула, но никак не могла угомониться.

— Моя мама говорила, что я должна слушаться старших. А еще она мне рассказывала о вашей дружбе в детстве, говорила, что ты был самым лучшим братом на свете.

Риси сглотнул. Неужели Кэрри и в самом деле так думала?

— Твою маму тоже все считали очень хорошей. Софи потерла глаза маленькими кулачками.

— Я рада.

Риси улыбнулся и погладил девочку по щеке.

— А ты всю жизнь будешь заботиться обо мне?

— Конечно. — Риси кивнул головой.

— Ты самый лучший… — с этими словами малышка заснула.

Маккеллен стоял на крыльце, пытаясь успокоиться. Если бы он потерял Софи, не пережил бы. Она стала близким и родным для него человечком.

И не только для него.

Как бы в подтверждение данного факта раздался голос Нейта.

— Твоя девчушка дорога всем нам. Мы так переживали…

— Доставили вам столько хлопот. Даже неудобно, — Риси начал извиняться.

— Какая ерунда. Друзья на то и существуют, чтобы помогать, — Нейт внимательно посмотрел на собеседника. — Но почему ты так избегаешь чьей-либо поддержки?

— Я всегда считал, что лучше ни от кого не зависеть.

— Глупость. Сам всегда готов помочь окружающим, а от них ничего не хочешь взамен…

— На что ты намекаешь?

— Ты многое сделал для фильма. Тебя должны как следует отблагодарить. Эмили…

— Больше помогли жители Хейвена. Что же касается Эмили, мне не совсем нравится твое вмешательство в наши отношения.

— Но ведь Эмили сильно привязалась к тебе, — констатировал Нейт. — И я сразу же заметил перемены, произошедшие с ней.

Пульс Риси участился.

— Если тебя так волнует чья-то личная жизнь, могу сразу заверить: между нами ничего не было.

— Было или не было, какая разница? Моя сестра — взрослый человек. Имеет право поступать, как захочет. Я беспокоюсь подругой причине. Отрицать бесполезно. Она серьезно влюбилась в тебя. А если принять во внимание твое поведение, ты и сам, по-моему, влюбился в нее.

— Я не самая подходящая кандидатура для Эмили. Мое будущее слишком неопределенно.

— Ну и что. Ты сильный мужик. На тебя можно положиться. Не случайно тебе доверили воспитание Софи. Так что давай определяйся. Хватит морочить Эмили голову.

Риси разволновался.

— Сейчас я ничего не могу предложить ей. Денег у меня немного, нормального дома нет. Нужно постоянно заботиться о племяннице…

Нейт вздохнул и сел на ступеньку крыльца, вытянув перед собой ноги.

— Знаешь, а ведь я точно так же рассуждал, когда встретил Тори. Я сходил с ума от любви и… все время комплексовал. Тори из очень знатной семьи, проживающей в Сан-Франциско. А я, я чувствовал себя поначалу рядом с ней плебеем. Боялся даже заикнуться о каком-то ранчо, которое хотел ей предложить в качестве крыши над головой. Но, к счастью, Тори оказалась умной женщиной. А главное она любила и любит меня. И, как видишь, мы счастливо живем. Здесь.

Риси долго молчал, а потом заявил:

— Эмили хочет жить в Лос-Анджелесе и заниматься своей карьерой в Голливуде.

— А ты хочешь заниматься лошадьми. Если вы оба будете хорошо зарабатывать, вполне сможете купить два дома. Находиться то там, то здесь. Кстати, помнится, я уже говорил тебе: нам нужен управляющий ранчо. Если ты присмотришь себе кусочек земли, которая граничит с «Дабл Эйч», сообщаю, сможешь купить несколько соток. По вполне приемлемой цене.

Риси потер руками лицо. А может, действительно остаться в этих краях? Чудные места. И лошадкам раздолье. Но захочет ли Эмили создать с ним семью, строить свое будущее с рисковым каскадером?

— Ну, похоже, тебе есть над чем подумать, — произнес Нейт. Он собрался было уходить, но приостановился. — Расскажу еще кое-что. Когда у меня не хватало денег, чтобы выкупить это ранчо, помогли местные жители. Они вернули мне несколько десятков моих резных деревянных фигурок, которые я когда-то раздавал за бесценок. И я провел свою первую выставку. И заработал приличные деньги… Так что смири гордыню и постарайся понять: каждый человек иногда нуждается в помощи других. А еще каждому необходима поддержка близких. И любовь.

— Любовь. Да. Признаюсь. Я люблю Эмили Хантер. Но откуда мне знать, захочет ли она соединить наши судьбы?

Нейт вскинул брови.

— Прости, приятель, но об этом ты должен спросить ее сам. Тут уж я не помощник.

Глава одиннадцатая

Дневник Джейкоба

Лето принесло облегчение. Мы пережили тяжелое время. Теперь на душе стало гораздо спокойнее.

Недавно купили симпатичную черную кобылку, от которой можно будет получить прекрасное породистое потомство.

Бекки посадила в нашем саду первую яблоню. Цвети, малышка!

Эмили никак не могла заснуть. Она все время думала о Софи и, конечно, о ее дяде. Неужели они скоро расстанутся? Да. Съемки закончатся, и Риси Маккеллен покинет эти места. Сомнений нет.

К восходу солнца Эмили совсем измучилась. Борьба со слезами вымотала все нервы. Девушка посмотрела на спящую Софи. Малышка, мне плохо, я не хочу, чтобы ты уезжала, Эмили совсем раскисла. Неужели Риси уедет, оставив ее в одиночестве. Она запаниковала.

Софи медленно открыла глаза.

— Тебе грустно?

Девушка смахнула слезы и улыбнулась. Через силу.

— Все в порядке, милая. Я плачу от радости. Слава богу, мы тебя нашли, — она протянула руку и слегка щелкнула девочку по носу.

Софи хихикнула.

— А я и не потерялась. Я знаю все места на ранчо, где можно спрятаться от взрослых.

— И все же тебе нужно быть поосторожнее, — предупредила Эмили. — И никогда никуда не уходи из дома без ведома дяди.

Девочка кивнула и сдунула кудряшку со своего милого личика.

— Я знаю. Меня учили: никогда не разговаривать с незнакомцами, например, а если кто-то меня схватит, нужно очень сильно закричать. Но ведь дядя Риси не позволит плохим людям меня обижать. Верно?

Эмили улыбнулась.

— Конечно, не позволит. Но ты не пугай его больше своими исчезновениями. Так нельзя.

Девочка прикусила губу.

— Я извинилась перед ним. Сказала, что мне очень жаль.

— Правильно. Однако тебе нужно еще раз пообещать ему, что ты никогда больше не будешь убегать из дома.

— А ты пойдешь со мной на беседу с ним? — Девочка подобрала солидное слово.

Эмили не хотелось навязывать Маккеллену свое общество, но, раз ее просит Софи, разве можно отказать ребенку.

— Пойду.

Умывшись и переодевшись, две закадычные подруги, Эмили и Софи, спустились в кухню. Тори и Нейта здесь не было. Зато Риси стоял у плиты и старательно готовил завтрак.

На звук шагов моментально обернулся.

— Доброе утро, дамы.

— Дядя Риси! — воскликнула Софи, бросившись в его объятия. — Я обещаю еще раз, что больше никогда, никогда не буду убегать!

— Я очень рад! — он громко чмокнул малышку в щеку.

Как же Эмили хотелось, чтобы ковбой поцеловал и ее. Но, конечно, она ждала несколько иного поцелуя.