Тема лука на самом деле не так однозначна, как ее представляют многие люди. Большинство знает эпизод из «Путешествия Одиссея», где говорится о способности героя в одиночку натянуть тетиву своего лука. Этот факт переносят на особые качества лука, а не на самого Одиссея. На самом деле боевой лук без тетивы выглядит зеркально своему рабочему состоянию, другими словами, он вывернут наизнанку. Тетиву не натягивают, а вставляют, и всегда двое. Один человек садится на землю, руками берется за дуги, ногами упирается в середину, После того как он выгнет лук на себя, второй человек вставляет в пазы концы тетивы. Столь же ошибочны представления о самой тетиве, она всегда шелковая и без петель. Любой рыбак знает, что узел на леске обязательно перережет снасть, аналогично и с тетивой. В ее концы вплетены костяные шарики, которые вставляются в специальные пазы на концах лука. В завершение о воловьих жилах, кои никогда не служат тетивой по причине схожести своих свойств с резиной. Воловьи жилы режут на тонкие пластины и оклеивают деревянные части лука. Подобная мера служит для предохранения от намокания. Лук не боится воды, а вот арбалет под дождем теряет свои качества на треть.

Негритянские стрелки вышли на позицию с более легкими и удобными луками башкирского образца. По их поведению сразу стало понятно, они уже стреляли, и не один раз. Освобожденная тетива запела струной виолончели. Все три стрелы пробили кирасу, Саша и Вова пошли к лошадям.

— Послушай, давай присядем, раскинем мозгами, вдруг сделаем «карманные» арбалеты?

— Ты совсем плохой, да? Витая пружина в соотношении «вес — рабочее усилие» в три раза тяжелее плоской пружины.

— По пружине автомобильной подвески не скажешь.

— Вспомни диаметр той пружины. Кирпич за пазухой полезнее такого «карманного» арбалета.

— Не будем спорить, давай попробуем.

— Из каких разделов состоит теоретическая механика?

— Статика, динамика и кинематика, почему спрашиваешь?

— Лучше сделай аналог дедова ружья.

— Капсюля нет… Но у нас есть ртуть! У нас есть лак! Сделаю!

— Только где-то подальше от города, не надо пугать нормальных людей. Директор детдома до сих пор, наверное, вспоминает твои «бомбочки».

— Совсем не мои, их Валерка Тарасов делал, остальные помогали. Дядя Женя, кочегар из котельной, потом говорил, что такие «опыты» каждый год устраивают.

— Тяжкая доля у директора детского дома.

— Хватит вспоминать, пошли проверять готовность кораблей, завтра в море.

Братья вздохнули и пошли к лошадям. Столько дел надо одновременно отслеживать. Но бросать начатое хотелось. Дело не в жадности, жалко не денег, жало вложенные силы, вместе с тем появилось желание видеть результат своих начинаний.

Острые форштевни шхун разрезали мелкие волны, брызги летели на палубу. Ощутимо чувствовалась скорость кораблей. Они шли к полуострову Юкатан, где патрулировали корабли испанских пиратов. Последние четыре корабля из списка губернатора защищали порты Новой Испании от набегов флота барона Бреды и графа Нассау. Сначала подошли к Тампико, затем повернули к городу Вилла Хермоза. После этого направились к городу Сисал, где через сутки увидели паруса четырех больших кораблей. Несомненная удача, поиск последних испанских пиратов завершился менее, чем через месяц. Словно желая избежать опасной встречи, братья развернули свои корабли и имитировали бегство. Испанцы заметили чужаков, началось преследование. Определив, что дистанция увеличивается, братья немного подобрали паруса для сокращения дистанции. Оставалось подгадать удобный момент и разобраться с преследующими кораблями.

Разглядывая испанских пиратов в подзорную трубу, Вова еще раз с благодарностью вспомнил предупреждение Ицхака Неймана. Плавание в этом районе таит верную гибель для одиночных кораблей. Эскадра преследователей состояла из двух галеонов на восемьдесят пушек и двух карак на сто двадцать пушек. Мощная эскадра и наличие в строю двух трофейных карак говорили о богатом опыте капитанов и их экипажей. Сократив расстояние до дистанции выстрела, шхуны неожиданно разошлись в стороны. Ясно дело, бегство в разные стороны дает шансы одному спастись. Испанцы разделились на пары, желая догнать и уничтожить обоих голландских нахалов. Стараясь не отрываться от преследователей, через некоторое время шхуны начали сходиться, затем пересекли друг другу курс. Такой маневр привел к чрезмерному сближению испанских кораблей. Опасаясь столкновений или навалов, они начали отворачивать друг от друга.

Вот он, удобный момент, и надо его использовать на все сто процентов. Обе шхуны резко повернули на врага, нагло подрезали нос и дали почти синхронный залп книппелями. Два корабля испанских пиратов поручили серьезные повреждения такелажа и спустили паруса. Еще бы, на неказистых с виду корабликах стояли пушки помощнее, чем на галеонах. Оставшаяся пара погналась за кораблем Саши. Не тут-то было. Вова ловким маневром вышел в корму ближайшей караке. Открылись носовые портики, два ядра проломили транец испанского корабля. Вместе со щепками на поверхности моря закачались обломки руля. Курс корабля можно держать с помощью различных манипуляций с парусами. Но поддерживать направление движения и маневрировать в бою — совсем разные вещи. Карака спустила паруса и флаг. На последнем корабле капитан умел не только побеждать, но и признавать силу других.

Братья только собрались приступить к осмотру первой пары захваченных кораблей, как неожиданно из-за островов показались новые паруса. Обе шхуны отважно пошли на перехват, чем-то напоминая мопсов в попытке отстоять свою добычу. При сближении опознали корабли графа Нассау. Как выяснилось впоследствии, весь бой проходил буквально рядом с временной базой его эскадры. Два нидерландских капитана проявили благородство, они взяли на борт испанские экипажи с обещанием высадить моряков вблизи порта Веракрус. На самом деле пленников необходимо было увезти подальше от места боя, высадка на берег в районе прошедшего сражения неизбежно повлечет обнаружение временной базы. Моряки графа Нассау завели трофейные корабли в скрытую холмами гавань, где оказали помощь с ремонтом корпуса и такелажа. В Нассау братья вернулись через три недели. Они не скрывали своей гордости, поручение губернатора выполнено менее чем за четыре месяца. Кроме премиальных захватили сундуки с талерами и дублонами. Десятки килограммов золотых украшений, ворохи ценных бумаг испанских и нидерландских торговых домов. По мнению управляющих, торговый дом был обеспечен наличными деньгами на три года. Но самое важное — районы патрулирования освобождены от опасных противников.

7

Кладоискатели

Наконец на острове Кошка появилась официальная база торгового дома Дагера. Братья изначально отказались от понятия «временная». Сейчас они способны защитить остров. Две батареи береговой артиллерии расположились на прежнем месте, у входа в маленькую гавань. Третья батарея перекрыла пути в случае высадки десанта с другой стороны острова. Построили дома для постоянных жителей, два трактира и склады для добычи других вольных капитанов. Корабли их торгового дома приводили призы практически без боевых повреждений, что позволяло сразу конвоировать трофеи в Нассау. На остров отправили гарнизон с двумя офицерами. Управленцы нашли человека, который стал официальным представителем торгового дома. Две новые шхуны приступили к сопровождению трофейных судов с острова в порт Нассау. После некоторого раздумья, братья повесили над базой бело-сине-красный флаг с клыкастой кабаньей мордой посередине.

Настал день отправляться в первый набег для проверки боеспособности десантного отряда. Подготовили пять транспортных кораблей, целью выбрали ближайший городок на Кубе. Разведка с рыбачьей лодки сообщила, что вход в гавань защищает обычная полевая батарея из трех пушек. И хорошо, и плохо. Против корабля такая батарея не устоит. Но при штурме со стороны суши принесет много бед. Для гарантии решили напасть ночью силами африканского «спецназа». Вова и Саша разработали общую идею операции. Дальнейшее руководство передали профессионалам, для себя оставили визит на почту. Надежнее и спокойней самим подбросить на почту письмо. За ходом операции следили со своих шхун, одновременно обеспечивая безопасность со стороны моря. С восходом солнца увидели своих негров, которые мирно сидели около захваченных пушек. В гавани пусто, кораблей нет. На улицах первые прохожие идут по своим делам, первые рыбаки выходят на лодках в море. Генерал подал сигнал к атаке, торговые суда с десантом подняли паруса и направились в гавань. При виде пиратских кораблей в городе поднялась суета, в панике забегали люди. Десантники, как и ожидалось, рванулись в ближайшие дома.