Выгрузка меди с затонувшего судна едва не закончилась трагедией. Работы начали с подъема корабельных орудий. К ним привязали кожаные мешки и наполнили воздухом. В таком положении пушки отбуксировали в деревню. Затем водолазы цепляли крюками связки меди и подавали сигнал наверх. Два катамарана с грузовыми стрелами поднимали медь на поверхность, грузили в шхуны, которые отвозили добычу на склады при негритянской деревне. На второй день затонувший корабль неожиданно всплыл. Если водолазы отделались только испугом, то один катамаран разбило бушпритом «утопленника». К счастью, все обошлось только ушибами, но народ сильно перепугался.

— Совсем забыли, что дерево обладает плавучестью! — ворчал Саша.

— Лучше ответь, почему на кораблях нет водонепроницаемых переборок?

— Еще двести лет не будет.

— Почему двести лет?

— Ты на лекциях спал или слушал? Вопросы непотопляемости и обеспечения плавучести начали решать в восемнадцатом веке.

Пока «утопленника» буксировали к берегу, братья прихватили «водоскоп» и отправились исследовать другие корабли. Выбрали корабль, который шел из Новой Испании. Обследование показало наличие золота серебра, свинца и олова. Основным грузом был свинец. В водолазных костюмах забрались в капитанскую каюту, в сумеречном освещении отыскали и подняли на поверхность все сундуки.

— Этот корабль легко поднять.

— Пробоина видна, на нее можно положить кусок паруса и прибить гвоздями. Но что дальше?

— Грузовой люк в носу закрыт, герметизируем его парусиной и крепим гвоздями, в кормовой люк опускаем деревянный короб.

— Молодец! Герметизируем нижнюю часть, сверху вставляем шланги и откачиваем воду.

— От люка до поверхности воды всего четыре метра. Надо на катамаран поставить насос с приводом от ветряка.

— Конструкцию унесет ветром, ветряк начнет работать как парус.

— Не бойся, не унесет. Привяжем к битенгу [31]топляка, никуда ветряк не денется.

Юноши объяснили свою идею бригаде добровольных водолазов, которая в основном состояла из негров. Самим предстояло совершить первый настоящий набег за реальной добычей.

Вождь чернокожих беженцев организовал разведку по всему побережью Карибского моря. Вероятнее всего, Мгикассо искал своих родственников, но братья никогда не поднимали эту тему. Тем более что, несмотря на общее дружеское расположение, негры никогда не переступали определенной черты откровенности. Братья отдали вождю несколько испанских морских карт. Дали компасы, научили, как всем этим пользоваться. Близнецы в неменьшей степени были заинтересованы в разведке испанских городов и портов. Сообщение Мгикассо о больших богатствах в городе Картахена сомнений не вызывало. По его словам, в Новую Гранаду свозили добычу с Тихоокеанского побережья. Гарнизон города состоял из двухсот семидесяти солдат. Береговая батарея насчитывала только три орудия.

К операции решили привлечь все свободные корабли. Для обеспечения безопасности лучше всего подходила временная база на западе Кубы. Базу нашли негры Мгикассо — небольшая удобная бухта в окружении невысоких гор и холмов. Разведчики вождя в своих неведомых поисках обнаружили здесь более трех сотен сбежавших рабов. Такой факт показался братьям наилучшей гарантией скрытности. Часть рабов осталась вместе с моряками, остальных вывезли к проливу Сомбреро. База на острове требовала продуктов, для чего завезли скот и птицу, что, в свою очередь, потребовало людей. Чернокожие поселенцы ловили рыбу и пасли скот. Их обязанностью являлась регулярная поставка продуктов для солдат и моряков. Солдаты устроили коптильни, где готовили окорока, колбасы и прочую снедь.

Перед отходом Саша и Вова устроили сами себе торжественный ужин. Отметили первую годовщину новой жизни. В гости пригласили Альфредо Ненни, своих артиллеристов — Ежиков и Ицхака Неймана, который накануне привел караван из Амстердама. С караваном кроме набранных моряков и прочих полезных специалистов, прибыло пополнение из пяти сотен викингов. В свое время, когда оговаривали наем датчан, ни Саша, ни Вова не имели понятия о существовании собственной «биржи труда». Собрались просто, без чинопочитания и намека на официоз. Служанки пригласили своих подружек и сами садились за стол, создавая тем самым забытый всеми домашний уют или иллюзию оного. Что ни говори, но Нассау для всех был чужой землей, большинство оказалось здесь помимо собственной воли.

— По какому поводу праздник, господа работодатели.

— Год назад капитан Жак Вольфганг Дагер вытащил нас из воды.

— Извините, мы слышали вашу историю, но как-то не подумали, что это может быть поводом для ужина.

— Не надо, прошедшее не вернуть и не изменить. Ицхак, расскажи подробнее о своем человеке в Москве.

— Мой родственник живет в Москве десять лет, зовут его Баркхоб Нейман, русские прозвали Борисом.

— Чем занимается?

— Некоторые торговые дома держат своих представителей в Москве. Троюродный дядя скупает у них нераспроданные товары, потом продает.

— На корабли нет денег. Купленные товары он отсылает в Ригу, где живет другой родственник.

— Для ведения дел с Москвой нужны корабли.

— Подучусь у специалистов и возьму на себя доставку товаров из Амстердама в Ригу. Не возражаете?

— Зачем возражать? Ты человек проверенный, твое предложение отвечает нашим общим интересам.

— Люди говорят, что вы еще один большой дом заложили. Это первый торговый дом в Нассау, которому для ведения дел не хватает двух зданий.

— В старом здании решили открыть свой банк.

— Банк? Объясните мне, кого вы собираетесь здесь.

— Будет банк, будут желающие засунуть свою голову в долговую петлю.

— Поосторожней с торговыми домами. Здесь простаков нет, большинство сотни лет этим делом занимаются.

— Господа, достаточно о делах и деньгах. Рядом с рами сидят дамы.

Вечер прошел в веселье с танцами. На рассвете две шхуны подняли паруса, основная эскадра уже была на пути к временной базе на Кубе.

На Картахену вышли восемнадцать кораблей в сопровождении четырех шхун. С Вовой на шхуне было полторы сотни многократно проверенных десантников. С Сашей плыло полторы сотни негритянского «спецназа». Вторую пару шхун временно сняли с кубинской базы. Около полуночи шлюпки высадили десант в четырех километрах южнее города. Саша повел свой отряд к батарее, Вова отправился искать дороги. По данным черной разведки, из Картахены было два пути, одна дорога вела к реке Магдалена, по которой в город поступали основные товары. Вторая дорога шла среди лугов и пастбищ к побережью Тихого океана. Во время захвата города жители побегут по обеим дорогам. Следовало заранее найти удобные места и перекрыть беглецам путь. Кроме этого, по обеим дорогам могут идти караваны, которым ни в коем случае нельзя дать возможность повернуть назад.

Казарму, как и в случае с Корпус-Кристи, захватили быстро и бесшумно. Набегов на Картахену никогда не было, что совершенно расслабило гарнизон. Выполнив задание, часть негров ушла по своим делам, остальные вернулись на побережье. В их задачу входило вернуть на шхуны десантные шлюпки. В казармах остался один Саша, он немного побродил по помещениям и складам, затем запер ворота и лег спать. Вова прошел вдоль городских окраин, нашел первую дорогу, по которой отправил пятьдесят человек. Ближе к рассвету нашел вторую дорогу, по которой отправил еще пятьдесят человек. С последней полусотней направился в порт, где стояли шесть торговых судов. С первыми лучами солнца в гавань начали заходить корабли пиратов. К появлению неизвестных кораблей жители отнеслись безразлично. Но когда по улицам побежали чужие солдаты, раздались вопли ужаса. Народ в панике заметался, пытаясь спасти свое имущество и жизни.

Генерал Мартен де'Тер принял у командира гарнизона шпагу после чего приступил к энергичному руководству грабежом.

— Господа Дагер, рад вас приветствовать!