— Большое спасибо, господин губернатор, помощь специалистов крайне необходима.

— Как я понял, вы готовите отряд для десанта. Когда планируете начать?

— «Золотой флот» вернется через четыре месяца, три месяца на подготовку у нас есть.

— Я вас приглашу на обсуждение операции. Возьмите еще один список, здесь имена дворян, которые ехали искать службу.

— Спасибо, весьма благодарны за вашу заботу.

— Делаем одно дело, до свидания, счастливчики. Удачи.

Но начали братья совсем с другого дела, пошли к управляющему «общепитом». Ресторатор Николя Сульт внимательно выслушал предложение хозяев, которое пришлось ему по душе. Услуги по доставке готовых обедов и обслуживанию званых вечеров обещали принести хорошие деньги. На следующий день, после появления рекламы, по городу забегали рассыльные с укутанными в толстое сукно судками. Новшество прибавило работы кузнецам, которым пришлось готовить медные кастрюльки новой формы.

Разговор с профессионалами торгового дела снял последние страхи по поводу ведения дел в незнакомом бизнесе. Двое из них внесли неожиданное предложение. До этого они работали представителями торгового дома в Ост-Индской компании. После совместного обхода складов, они предложили отправить караван в Индию. Там высокий спрос на различный инструмент, который пыльной горой лежал на складах братьев. Для Ост-Индской компании достаточно отправить подробный перечень груза. При этом компания посчитает стоимость по ценам Амстердама. Охота за кораблями с грузом из Испании перешла в разряд очень прибыльных торговых дел. Решили, что один из специалистов уезжает в Амстердам, другой вместе с караваном отправляется в Индию. Еще одним предложением было втихаря провести переговоры по закупке ружей. Все торговые дома имели большие запасы этого «неликвида». С установкой курков стоимость ружей обещала удвоиться по ценам Амстердама. Последним было предложение сдавать складские помещения в аренду взимать плату за пользование причалами. Только за один час первого заседания специалисты заметно встряхнули вялотекущий процесс обогащения братьев Скопиных. Это без учета их обещаний ознакомиться с ведением дел в негритянской деревне.

Беседа с дворянами была более лаконичной. Сорок два человека, все французы. Из общей массы выделялся французский генерал. Их ангажировали конкистадоры Картахены для обучения своих войск. Губернатор Новой Гранады начал притеснять первопроходцев и настойчиво требовал присоединения богатого города к короне. Кроме противодействия проискам королевских ставленников, отряд должен был перейти на Тихоокеанское побережье и отправиться на юг. Основной задачей было завоевание южной части американского континента. Для плавания в порт Картахена, что недалеко от Панамского перешейка, конкистадоры наняли французский корабль. Так они вместе с женами и детьми попались в сети «Золотой рыбки». Профессионалы военного дела к поставленной братьями задаче отнеслись серьезно. Надо подготовить две тысячи солдат? Подготовим. Боевая задача высадиться на берег, захватить и разграбить город? Нет проблем, такая тактика не нова. Только один вопрос вызвал отторжение. Ночью не воюют, порядочные люди ночью спят.

Следующие два пиратских корабля было решено искать в Большом Багамском проливе. Вероятное место их базирования в Санта-Лусии или Ира Белле. Оба порта во Флориде, самые близкие к проливу. Кроме того, в Санта-Лусию свозят золото с приисков Флориды. Наиболее удобное место для засады возле острова Черепаха.

— По-моему лидер негритянской деревни Мгикассо затевает какую-то авантюру, — поделился Вова с братом.

— Ты о желании негров обучиться стрельбе из пушек?

— Сначала решили помогать нам в строительстве кораблей, сейчас пушки. Все это не так просто.

— Он не глуп. Захват острова им ничего не даст, испанцы быстро всех переловят и отправят на свои плантации и шахты.

— Вероятнее всего, они хотят вернуться домой.

— Домой — это куда? Через океан им не перейти, а если перейдут, то несколько лет будут искать свою реку.

— Я с ним говорил, он рассказывал, что родом из племени Мали.

— Мне название Мали ничего не говорит. Думаю, что такого государства на побережье Атлантического океана нет.

— Давай сделаем для них луки.

— Сделай, а я посмотрю, что из этого получится.

— Очень просто, по принципу автомобильной рессоры.

— Из дерева?

— Нет, конечно, из железа. Набор тонких пружинящих пластинок, все заклеено в деревянном корпусе.

— В свободное время что хочешь, то и делай. Лично я рассчитал по десятичной системе вес золотого и серебряного талера.

— От нечего делать?

— Хочу озадачить Бэби чеканкой золотых и серебряных рублей.

— Какой смысл в этой затее?

— Вернемся в Россию и купим Выборг.

— Неожиданное предложение, а дальше что?

— Будем спокойно жить, денег у нас хватит.

— Не удивлюсь, если сегодня в Выборге не больше двадцати домов.

— Дешевле купим.

— Через год придут новгородцы, или немцы, или еще кто, захватят Выборг со всеми нашими деньгами и спасибо не скажут.

— Но ты не против чеканки рублей? Нет, в любом варианте обмен денег выгоднее продажи слитков. Делаем луки?

— Рожай технологию. Вооружим и будем использовать негров в своих планах. Они к ночным операциям отнесутся без глупых условностей.

— Хочешь подготовить спецназ?

— Почему нет? Ребята толковые, годятся для войны без барабанного боя с построением в колонны.

— Поиски двух галеонов могут затянуться.

— Уходить на маленьких шхунах в Бермудский треугольник нельзя.

— Нарвемся на плохую погоду и найдем себя у Гренландии.

— Посидим у Черепахи две недели, потом заглянем в Санта-Лусию и Ира Белле.

— Заодно посмотрим на возможности этих городов.

Рейд у острова Черепаха был пуст, кораблики разошлись в разные стороны для обследования берега. Нашли несколько временных стоянок, две из которых показались наиболее обжитыми. Рассредоточили шхуны вдоль всего берега. Вова со своими «диверсантами» расположился между двумя обжитыми стоянками.

Десять дней занимались ничегонеделаньем. «Инквизитор», один из двух галеонов, что патрулируют в Большом Багамском проливе, вошел в залив с последними лучами солнца. Корабль опустил паруса и встал на якорь. «Диверсанты» сели в лодки, до галеона было не более десяти минут. Две лодки подошли к борту, Вова привычно спустился в воду под кормой. Наработанные навыки позволили быстро закрепить плавучий якорь. Шхуны отошли от берега на рассвете. Маленькие кораблики направились к галеону стараясь выйти к носу и корме. «Инквизитор» снялся с якорной стоянки, но через несколько минут плавучий якорь зацепился за камни. Открылись пушечные портики, испанцы пугнули незваных гостей несколькими пушечными выстрелами, после чего начали спускать шлюпки. Опасаясь, что плавучий якорь обнаружен и со шлюпок быстро перережут тросы, шхуны со всех сторон бросились к галеону На шлюпках поставили паруса и, в свою очередь, пошли наперехват. Как выяснилось после захвата, капитан полагал, что корабль сел на мель, поэтому и направил своих моряков отогнать докучливых рыбаков. Его решение сыграло на руку, шхуны «растащили» корабельные шлюпки по всему заливу. Затем прозвучали восемь пушечных выстрелов. Свинцовая картечь хорошо выполняет свое дело.

Вечером того же дня захваченный галеон бросил якорь рядом с домом губернатора. Шериф Эрих Меркс забрал пленника в воротах порта. После завершения портовых формальностей и встречи с губернатором братья передали премию своему казначею и поехали в негритянскую деревню, где их ожидали готовые шхуны. Красавцы! Узкий, хищный корпус с высокими мачтами обещал высокую скорость. Мощные пушки позволяли смело идти против военного галеона. Для начала корабли надо было перегнать в Нассау, подняли паруса и… перевернулись. Шхуна легла на воду. Братья выбрались на достроечный причал и тупо смотрели на то, как народ торопливо заводит к мачтам тросы и ставит упоры. К вечеру корабль поставили на киль.