319

По ступеням вы спускаетесь вниз в жаркую и душную кухню замка. На огромной широкой плите стоит множество котелков и кастрюль. Смердящее варево в них шипит, булькает и норовит убежать через край. За всем присматривает какая-то старая карга. Но основное ее внимание сосредоточено на большом котле над очагом. Бубня что-то себе под нос, она помешивает пузырящуюся в котле жидкость и время от времени бросает в нее сушеные лягушачьи лапки, крылья летучих мышей, головы ящериц и прочую дрянь, висящую пучками вдоль стен и свисающую отвратительными гирляндами с низкого каменного потолка. На деревянной подставке у очага покоится какой-то древний фолиант, с которым старуха иногда сверяется. Поводив пальцем по странице еще раз, она бросается к связке сушеных саламандр, отрывает у одной из них хвост и спешит к котлу. Бросив в котел хвост, карга достает откуда-то деревянную палочку, низко склоняется над варевом и начинает нашептывать, выписывая палочкой в воздухе замысловатые узоры. По кухне распространяется едкий запах, перебивающий все остальные «ароматы». Что вы намереваетесь делать? Окликните старуху ( 280), нападете на нее ( 65) или уйдете из кухни. Тогда решайте, поднимитесь по лестнице к массивным дверям наверху ( 146) или выберите другой коридор ( 340)?

320

Склеп устроен в самом основании главной башни. Сводчатая часть крыши поддерживается толстыми колоннами с каменными арками. Между колоннами стоят каменные саркофаги, здесь покоятся все поколения рода Маун. Но саркофаги охраняются. По склепу бродят несколько отвратительных зомби. Их гниющая кожа лишь слегка прикрыта грязными кусками савана. Медленно шаркая, они приближаются к вам. Тревога усиливается. Если не хотите связываться, можно убраться отсюда прямо сейчас ( 7). Или же сражайтесь. В тесном склепе они могут нападать на вас только по одному.

Мастерство Выносливость

Первый зомби 5 6

Второй зомби 6 5

Третий зомби 5 5

Четвертый зомби 6 6

Если вам удасться разделаться с ожившими мертвецами, то 333.

321

Стены коридора отделаны красным деревом и задрапированы черными бархатными шторами. Через равные промежутки на свободных от драпировки участках стены висят портреты членов правящего рода Люправии. Над портретами красуются охотничьи трофеи семейства Вульфенов: головы оленя, дикого кабана и других более экзотических животных, например единорога. Члены правящей семьи демонстрируют удивительное сходство друг с другом: у всех худые, скуластые лица и хищный взгляд. Особенно вас заинтересовывают портреты двух принцев. Один из них – принц Гарул. Он взирает на вас с портрета горящим, пронизывающим взглядом. Грива грязных черных волос на плечах, с полосой седины начинающейся от «вдовьего пика». Да, несомненно, это тот самый первый оборотень, которого вы убили. На другом портрете изображен брат бешенного принца, Граф Варколак. Волосы у него чуть светлее. Губы, скривленные в почти презрительной усмешке, обнажают клыки в неровных рядах зубов. Сверлящий взгляд…Вы инстинктивно чувствуете, что вы здесь, чтобы убить это существо.

Кто окажется сильнее?Если человек, то 158, если волк – 485.

322

В конце концов, вам удается добраться до выхода из пещеры. Вздохнув с облегчением, вы, слегка пригнувшись, пробираетесь дальше, здесь каменный пол гораздо суше и запах постепенно становится слабей. Наконец вы приходите к развилке – другой проход пересекает тот, в котором вы находитесь. Так как правый проход ведет в непонятную темноту, вы решаете свернуть налево, где видна железная решетка, а за ней – освещенный факелами высокий коридор с каменными стенами ( 341).

323

Очень скоро вам кажется, что вы всю жизнь прожили среди гостеприимных цыган. Вас угощают вкуснейшим жареным кроликом и наливают крепкой водки из дубового бочонка (восстановите 4 Выносливости). Почти до рассвета вы сидите с ними у костра, глядя на танцы. Ваше трудное путешествие и лежащее тяжелым грузом проклятье кажутся сейчас все лишь страшным сном. Наконец, вы ложитесь спать под открытым небом и, когда просыпаетесь, видите лишь потухшие угли коста и следы фургонов на земле. Табор уехал. Вам тоже пора отправляться в путь, вы поднимаетесь с земли, берете свой заплечный мешок… Кажется, его вес изменился. Киньте кубик. Какое число на нем выпало: 1-2 ( 353), 3-4 ( 366) или 5-6 ( 378)?

324

Ворвавшись в дверь, вы оказываетесь в кухне, освещенной огнем очага. За столом в углу сидит и ужинает пожилая пара, с некоторым удивлением вы замечаете рядом с ними детскую колыбель. Увидев испуг на их лицах, вы рассыпаетесь в извинениях и говорите, что просто искали укрытие от дождя. Поняв, что вы не собираетесь ни убивать, ни грабить их, старый фермер и его жена приглашают вас в дом и даже предлагают разделить с ними ужин. Хозяйка ставит на стол миску с горячим супом. Долгие странствия приучили вас к осторожности, поэтому вы с некоторой опаской пробуете еду, но, к счастью, суп оказывается не только безвредным, но и очень вкусным (восстановите 3 Выносливости). Чутье подсказывает вам, что в стариках нет ничего опасного, но какое-то черное колдовство царит на этой ферме. Аккуратно вы подводите разговор к незавидному состоянию фермы: «Должно быть, требуется много сил, чтобы содержать ферму, – спрашивает вы, – а где остальные работники?»

– Нет, – отвечает старый фермер (его зовут Бауэр), – здесь только мы с женой и наш малыш.

– Малыш? – удивляетесь вы, понимая, что эти люди уже слишком старые, чтобы у них мог родиться ребенок. Тем не менее, Бауэр указывает на колыбель.

– Да, наш мальчик. Он наша радость и гордость, мы давно хотели сына, и теперь он у нас есть. Его подкинули нам месяца два назад. Наш дом не знал радости с тех пор, как мы потеряли нашего Томаса двадцать лет назад, но когда появился этот ребенок, дом снова наполнился счастьем.

– А вы посмотрите на него, – говорит вам госпожа Бауэр, – возьмите его на руки.

Почему-то зверь в вашей душе рычит от ярости. Вы наклоняетесь над колыбелью и открываете одеяло. С огромным трудом вам удается удержаться от того, чтобы закричать от ужаса и отвращения. В колыбели не ребенок. По крайней мере, это не человеческое дитя. Похожий скорей на злобного беса, он покрыт густой волчьей шерстью, его уши заострены, а сквозь улыбку на уродливом, как у гаргульи, бородавчатом лице, видны острые клыки. Это подменыш, существо, которое оставляют эльфы вместо похищенного ими ребенка. Он смотрит на вас горящими глазами, злобная улыбка расширяется, тварь издает гортанный рык.

«Не правда ли, красивый мальчик?» – спрашивает госпожа Бауэр. Пока сил Подменыша хватает только на то, чтобы показывать фермеру и его жене иллюзию того, что они хотят увидеть, но его сила растет. И неизвестно, сколько времени осталось до того, как это существо начнет представлять страшную опасность для окрестных земель. Он обманул бы и вас, если бы вы все же были человеком. Что вы будете делать? Решите эту проблему прямолинейно ( 270) или попробуете придумать какую-нибудь хитрость ( 468)?