344

Пока вы сражаетесь с обезумевшими марионетками, расшвыривая их гроздьями на право и налево, чтобы встретить новые почища кукол, дверь фургона распахивается и на пороге появляется старый сутулый человек, невероятно худой, с непропорционально большой головой. Он осматривает поле битвы сквозь пенсне и скрипучим голосом произносит: «Так ты хотел разузнать больше о моих любимых питомцах? Ну так я помогу тебе в этом». Резко взмахнув рукой, старик бросает в вас пригорошню сверкающей красной пыли. Яркая вспышка озаряет фургон, ослепив вас на какое то время. Когда к вам возвращается зрение, то вы обнаруживаете, что смотрите на Кукольника снизу вверх, он возвышается над вами подобно скале. Почему он вдруг стал таким огромным? Или…О, не-е-ет! Обведя ошарашенным взглядом помещение наполненное гиганскими вещами, вы понимаете, что и Кукольник, и фургон, и все остальное остались прежними – это вы уменьшились!

Старик наклоняется и поднимает вас с пола, вы едва можете шевельнуться, все ваше тело словно…одеревенело.

Когда Цирк прибудет в новое место, то люди будут вновь рукоплескать мастерству Кукольника, в искуссных руках которого, деревянная марионетка-рыцарь буквально оживает на маленькой сцене, обреченная на вечный бой с плюшевым драконом…

345

Два огромных волка выходят из-за угла дома в конце улицы. Сквозь щель в стене вы видите, что они идут прямо к вам, их морды покачиваются, принюхиваясь к ночному воздуху. Когда, наконец, они медленно проходят мимо вашего укрытия, вы с ужасом замечаете, что это не волки – их их шкур кое-где торчат выступающие кости, а сквозь серо-зеленую полусгнившую плоть видны внутренние органы. Это варги, мертвые волки, жизнь в которых поддерживает лишь проклятье. Дождавшись, когда звери уйдут, вы выходите из укрытия и идете дальше по улице ( 390).

346

Спустившись по лестнице и вновь оказавшись в холле, вы пробуете открыть массивную двухстворчатую дверь. Та не заперта и поддается довольно легко. Вы облегчено вздыхаете, потому что вопреки вашим ожиданиям, ничто не мешает вам покинуть пределы башни, осталось только пересечь залитый лунным светом внутренний двор.

Если у вас записано слово Daednu, то 360, если же нет – 373.

347

Кровь водяного монстра окрашивает багровым цветом воду, уродливый труп медленно опускается в глубины, породившие его. Легкие уже готовы разорваться, но перед отчаянным рывком на поверхность, вы замечаете что-то, белеющее среди водорослей. Вероятно, кости какого то несчастного. Среди костей слабо сверкнул золотым блеском какой то предмет!

Вы всплываете, жадно глотая ртом воздух. Восстановив дыхание, вы раздумываете: нырнуть ли вновь, чтобы выяснить, что за сокровище вы заметили ( 414) или выбраться поскорей на берег из холодных, кровавых вод мерзкого озера, чтобы продолжить путь через лес ( 499)?

348

Четвертый этаж башни обставлен заметно скромнее других. Вы идете по коридору, пролегающему вдоль внешней стены башни. По одну сторону от вас тянется ряд дверей, ведущих в пустующие кельи. Возле одной из дверей вы почувствовали дуновение холодного вечернего воздуха, а, прислушавшись, различаете еле слышные звуки, словно кто-то скребет дверь изнутри. Снаружи нет никаких замков или замочных скважин, скорее всего дверь не заперта. Хотите войти ( 361), или предпочтете покинуть этот этаж и осмотреть другие ( 7)?

349

«О, какие чудные вещички»,– причмокивает старшая из женщин-волчиц, наблюдая, как вы выкладываете перед ней содержимое заплечной сумки. Но что вы хотите предложить в качестве подарка?

Если вы хотите оставить волчицам кольцо с гранатом, позолоченную брошь или амулет с лунным камнем, то 312. Если вы хотите предложить им медальон, зеркальце, ожерелье с амулетами или корону, то 381. Если в вашем заплечном мешке нет ничего, что подойдет в качестве подарка или вы просто не хотите ничего отдавать, то три ужасные сестры, теряя терпение, бросаются на вас ( 306).

350

К концу дня Маун остается уже за много миль позади, вы идете по холмистой местности. Когда начинается закат, вы замечаете два темных силуэта, выделяющихся на светлом фоне окружающего ландшафта. К западу виднеются какие-то руины, определить с такого расстояния, что там было до того, как обратилось в развалины, вы не можете. На востоке холмы упираются в подножие двух зубчатых скал, похожих на зубы гигантского дракона. Изогнутые линии одного из «зубов» заслоняются массивным укрепленным сооружением, похожим на цитадель. Расстояние до цитадели еще довольно приличное: три-четыре мили.

Там где в данный момент стоите вы, дорога разветвляется. Главная дорога ведет меж холмов дальше на север, узкая тропа, отделяясь от основного пути, уводит на восток, а еле заметная тропинка бежит к руинам на западе. Помня о скором наступлении ночи, будете ли вы искать пристанища в цитадели на востоке ( 11), исследуете руины на западе ( 5) или просто продолжите идти по главной дороге к Варгенхофу ( 98)?

351

От чудовищного удара оборотня вы вылетаете из экипажа и падает вниз, в пропасть. В ночи звучит торжествующий рев, и экипаж с огромным зверем на крыше, уносится вдаль…

352 (Иллюстрация на обороте)

В самом конце банкетного зала начинается покрытая причудливой резьбой деревянная лестница. Богатый пурпурно-красный ковер на ней резко контрастирует с грязью и мусором царящим в помещении. Лестница ведет на верхний этаж, где располагается очередная массивная двустворчатая дверь с гербом Вульфенов на ней. Глубоко вздохнув, чтобы унять нервную дрожь, вы поднимаетесь по лестнице. Каждый шаг дается не просто, волк внутри вас старается вырваться из клетки человеческого сознания, и вам стоит больших усилий держать зверя под контролем. Вы останавливаетесь на минуту перед дверью, дабы собраться с мыслями и подготовиться к встрече с любой опасностью, скрывающейся за ней. Вы рывком распахиваете створки и входите.

Помещение поражает богатством и роскошью убранства. Стены увешаны прекрасными гобеленами, античные Арантийские ковры покрывают пол. Кристаллы огромной люстры заливают все пространство помещения ярким ровным светом. Благодаря такому освещению вы замечаете, что атмосфера запустения не обошла стороной и этот уголок замка: гобелены выцвели и покрыты слоем пыли, а ковры нуждаются в чистке… У высокого окна напротив вас располагается внушительное кресло, скоре даже трон, обитый бархатом и украшенный подобно другой мебели в замке искусными резными узорами. В расслабленной позе, перекинув одну ногу через подлокотник, сидит человек, чей портрет вы видели недавно в одном из коридоров. У мужчины светлые волосы с единственной черной прядью словно рассекающей ниспадающие засаленные патлы надвое. На нем свободно накинутая охотничья куртка, из-под которой виднеется белая кружевная сорочка, ноги облачены в черные узкие брюки и высокие кожаные сапоги.