В замке Шамира они были только один день. Но за это время Лед успел многое передумать.
- Дело в том, что… в общем, во всей кутерьме во дворце виноваты некроманты… Это я вам, как некромант, говорю. До того, пока Ил не навел меня на мысль, я даже и не додумался проверить… Так вот, такое дело. Я знаю, некромантов повсюду полно, а уж врагов конкретно Ила… И все же, как вы думаете, где находятся те, кто желает ему смерти больше всего?
- Степь? - хором потрясенно выдали друзья.
- Она самая. По крайней мере, нужно начать оттуда.
- Считаешь, Эрик нарушил мирный договор?
- Все возможно. Может, он сам все это провернул… а может, кто-то его заставил.
- Но…
- Решено. Отправляемся в Степь!
- А как же…
- Ну, пообедаем и отправимся…
***
- Стой, кто идет!
- Я. - спокойно ответил Рейн, притормаживая.
Наконец- то он добрался до заставы гномов! Правда, ему пришлось потратиться на телепорт… Зато быстро и просто! Вот, только, телепортироваться дальше границы не мог -денег за это потребовали…
- Кто "я"?
- Я. - также спокойно ответил дроу.
- "Я-я"? - не был лишен чувства юмора пограничник.
- Я. - согласно кивнул дроу.
"Бред!" - подумал гном.
- Имя. Твое. Полное. - начал перечислять гном.
Дроу задумался. Открыл было рот, когда…
- Смотрите, дракон!!! - раздался чей-то вопль.
Все на заставе резко вскинули голову и уставились на приближающуюся крылатую громаду. Дракон опустился на каменную площадку, сбивая все ветром от взмаха крыльев. Миг - и вместо крылатой ящерицы на земле спокойно стоит черноволосый юноша, с виду двадцати лет. Вот только зрачки вертикальные… Через пару мгновений дракон оказался рядом с дроу и пограничником.
- Ну здравствуй, Гиэл. - зло прищурил он глаз, глядя на гнома. - Знай: только из-за нашей дружбы я пришел сначала к тебе, а не к вашему королю.
- Хиерад? Что случилось?
- Ты еще спрашиваешь?? А кто продал Мианору секрет проникновения в наши копи? Уж не вы ли? - от интонаций голоса Хиерада становилось страшно. Просто СТРАШНО, без всяких прикрас и значений.
- Мы? Да ты… да как! Да чтобы мы, гномы, самолично продали ТАКОЕ? В чужие руки? Ну нет, Мианор в таком случае бы до конца времен не расплатился!
Дракон долго смотрел гному в глаза.
- Не врешь. - с облегчением признал он. - Но может, ты просто не в курсе?
- Да что я, свой народ не знаю?
- Да уж, - фыркнул дракон. - Таких скряг ни в одном из миров не сыщешь… Слушай, тогда ты может знаешь, кто бы это мог быть? Мало ли, кому-то по дружбе тайну рассказали…
- Есть один паренек… - задумался гном. - Но тогда прости уж, мы тут не причем. Шустрый он больно, и без наших подсказок справился бы. Да и не сдадим его, в вечном долгу перед ним… - гном помрачнел. - Но если это он… Эх, Ил…
- Не причем он здесь! - авторитетно влез дроу в разговор.
Гном и дракон в недоумении на него уставились.
- Когда кража была?
- Не было кражи. Только проникновение, просто мы вовремя заметили… Было это с недельку назад.
- Ха! Ну во-первых, с недельку назад ему было не до того! - развеселился Рейн, вспоминая недавнюю заварушку. - А во-вторых, одним проникновением вы бы с ним не отделались…
- Да чтобы какой-то человек…
- Не человек он, дракон. Мамой клянусь, не человек! - внезапно нахмурился Рейн. - И демон его поймет, кто… И Мианор здесь не приплетайте. У него в последнее время такие проблемы начались… Слыхали - он хитро прищурился. - Младший принц умер…
- Ледоник умер? - потрясенно подняли брови присутствующие.
- Его брат-близнец.
- Откуда у него брат??? - хором.
- О! Это долгая история! Не собираетесь же вы слушать ее здесь. - дроу обвел площадку рукой.
- Пройдемте ко мне! - спохватился гном, приглашая жестом. - Эй, Зир, присмотри за дорогой!
Второй гном согласно кивнул, а Рейн, Хиерад и Гиэл направились внутрь низенького каменного здания, уходящего в скалы…
Зир остался один. Солнце стояло в зените и нещадно припекало. Вдруг со стороны раздался еле слышный шорох. Гном подскочил, резко обернулся и, приготовив арбалет, стал встревожено вглядываться в придорожные кусты…
***
Вик замахал рукой Финре, дабы она перестала привлекать внимание гнома. Тот продолжал пялиться в кусты. А сзади него, крадучись, прошмыгнули одиннадцать воинов…
Икар, рыжий воришка, не удержавшись, обернулся и метнул в спину гнома камешек…
- ТРЕВОГААААА!!!!!!!!
- ИКАР!!! - разом выдали воины, хватая вора и поспешно скрываясь от чужих глаз…
***
Прямо на середине своего увлекательного рассказа о новом Мианорском принце дроу внезапно нахмурился и замолчал.
- ТРЕВОГА!!! - продолжал звенеть могучий голос гнома. - Кто-то проник в Краммиаррит, не заплатив за проход!!!
Дракон и гном уставились на дроу.
- Так с меня и не спрашивали… - растерянно развел руками Рейн.
- А ты вообще кто такой? - проявил наконец подозрительность Гиэл.
Рейн замялся.
- А я придумал! - оживился дракон. - Пусть этот дроу сопроводит меня к своей королеве. А за это гномы не спросят с него ни имени… ни пошлины. - Хиерад прищурился, глядя на эльфа. - Что скажешь, темный?
Дроу закаменел.
- Хорошо… Но зачем?
- Может, ей что-нибудь известно об этом проникновении, раз гномы тут не причем…
- Лови лазутчиков!!! - завопил неизвестный гном промчавшись мимо по коридору.
***
Я вышел на берег и обернулся, дабы понять, пересекут ли оборотни реку за нами. Преследователи растерянно мялись на том берегу. Наконец, один из них стал спускаться по небольшому обрыву к воде…
- АААААААА!!! - завопил он через мгновенье, во всю мощь своих рук и ног уносясь от приветливо распахнувшейся пасти, вынырнувшей из воды. Пасть была размером с два таких оборотня, как тот смелый. Я слегка окосел.
- Это Диердлэкхт, оборотень экспериментатор. Экспериментировал он, экспериментировал, вот и доэкспериментировался… Нам повезло, что мы так быстро пересекли реку. - отряхиваясь от воды, заметила Циала.
Я глянул на нее.
- Кошка? - оборотень кивнула.
О да, а теперь стоит пояснить, кто же такие эти оборотни. В принципе своем, это обычные люди, разве что имеющие вторую ипостась, а иногда даже несколько ипостасей… Эти ипостаси и даруют им некоторую силу в человеческом обличье (особенно при частичной трансформации), способности и так далее. Но еще, что интереснее, у каждого оборотня своя ипостась. Нет, они могут совпасть: например, у одного волк, и у другого тоже… Но один больше, а другой занятной расцветки… Чем обуславливается вторая ипостась пока никто так и не понял. Откуда взялись оборотни - тоже. Хотя, разве кто-нибудь знает, откуда пришли эльфы? А сами люди? Гномы? Да мало ли рас на свете… Но все ученые сходятся к тому, что оборотни - измененные в незапамятные времена не весть кем люди. И именно поэтому в их рядах так много экспериментаторов, зачастую оканчивающих свою жизнь вот так, как этот… Диерд…эх…
- Ну, зато мы оторвались от погони! - радостно заметил я.
В этот момент сзади послышался подозрительный хруст… Мы с Циалой медленно полуобернулись… Оказывается, на этом берегу тоже присутствовали местные жители… О, как же я устал!!! Нет, никуда не побегу, останусь порррву на кусочки!!!!! Хотя, как - это вопрос…
- Бежим, че встал, как памятник самому себе!!! - взвыла Циала, хватая меня за шкирку…
Демон, на что же она надеется?