***

Я зло ударил кулаком по стене. Вот уж чего я бы не хотел, так это рассказывать о своих проблемах посторонним. А еще меня терзала совесть. Редкая гостья в моей душе. Но я УВЕРЕН, что этой войны бы не было, если бы я не нашел лазейку в барьере, а некромант не прошел бы следом… Но, в то же время, откуда-то я чувствовал, что оставаться там было нельзя. Небо, как же мне плохо… А еще эта история с картой. Ладно, поспешим за моими спутниками.

Я спешно вылез из своего убежища и потопал по дороге, которая не менялась вот уже день, который мы терпеливо топали по ней. Иногда у меня даже рождались подозрения, что мы, так же как и те, кто не вернулся отсюда (все, кто сюда рискнул зайти, короче), теперь обречены на вечный путь в никуда, но очередной забавный рисунок на стене (не повторяющийся, что приметно) развеял мои сомнения. Вот так я и брел, не медленно, но и не быстро, не спеша нагонять опостылевших всего за один день знакомых. Всю дорогу они, как весьма активные и веселые личности, считали, что окружающие невыразимо скучают, и развлекали друг друга как могли. В итоге, скучал только я, вынужденный (в наказание за карту) идти впереди всех и уже начинающий сходить с ума от подозрений…

Кабы вы знали, СКОЛЬКО здесь народу пропало, именно пропало, а не погибло, во время только-только обнаружения этой дороги! Тысячи! Так что, название этого ущелья действительно говорит само за себя. Никто не вернулся, как ни надеялись, как ни ждали…

Я споткнулся на ровном месте и уставился на дорогу. Святые небеса! Только этого не хватало! И куда мне теперь идти?

Дорога, словно издеваясь надо мной, расходилась тремя совершено идентичными тропами…

***

Жизнь - прескверная штука. Именно так я решил, когда понял, что свернул не туда. Вы спросите, куда же? Влево, конечно! Но еще больше я расстроился, когда тропа вывела в огромную пещеру, чем-то напоминавшую мне тронный зал. Может, тем, что прямо посередине него возвышался высокий резной трон из чистого алмаза? Но все началось, когда я увидел ЕЕ. Видимо ОНА меня заметила в сто раз раньше, поскольку ничуть не удивилась моему появлению. Но все это прелюдия, и мне стоит приступить к дальнейшему рассказу. В залу входили еще две тропы, видимо, те самые, в которые я не свернул. Но моих знакомцев в зале не просматривалось. Зато прекрасно была видна продолжающаяся прямо за троном все та же одинаковая, несомненно, ведущая прочь из гор дорога.

- Что же ты застрял? Подойди поближе… - разнесся спокойный голос под сводами зала.

- Кто ТЫ? - только и смог выдавить я, послушавшись и, наконец, разглядев ЕЕ полностью.

Тихий смешок, наполненный снисхождением.

- БОГИНЯ…

- Да уж, скорее демонесса. Притом, низшая.

- Дерзок… И слишком много знаешь… Но я - не просто богиня.

- ТЫ - галлюцинация, - понимающе кивнул я.

Сидящую на троне женщину действительно можно было принять за галлюцинацию, так как ни одно существо не может быть одновременно настолько красивым и… страшным. Но не мне. Я-то видел, за счет чего она предстала так, а не иначе.

Тело богини состояло из энергетических линий, плотно между собой переплетенных. Все это должно было рождать иллюзию, но я, увы (действительно, УВЫ, ибо это наверняка было прекрасно…), не мог этого видеть. А еще, знайте, когда я нервничаю, я начинаю шутить.

- Шутник… Но я объясню все. Я богиня, нашедшая дорогу. Дорогу к судьбе. Но остальные боги не пожелали, чтобы кто-либо из них превознесся выше, и в незапамятные времена заперли меня в этой проклятой временем горе!!! - богиня замолчала, успокаиваясь. - но я смирилась. Я поняла, что еще не пришло время и тот, кто сможет пройти по дороге к судьбе и дать в нос этой нахалке… Ха! Но все было бы нормально, если бы не скука. Она снедала меня изнутри, породив то, что вы назвали землетрясением, и открыв путь через горы. Ох, и повеселилась я тогда… Ты должен сделать так, чтобы люди вновь пошли по этой дороге.

Упс. Я попал.

***

- А что мне за это будет? - полюбопытствовал Ил.

Наемница вместе с остальными подслушивающая за поворотом на тропе дернулась вбежать в зал и надавать наглому вору по ушам, но тут же была перехвачена твердой рукой Шэма. Воин приложил палец к губам и покачал головой.

- Только не смотрите на нее, - предупредил всех Лед, прищурившись глядя на богиню. В глазах его застыла тревога. - Даже не знаю, как Ил держится, но на ней ТАКИЕ приворотные заклятия…

- ЖИЗНЬ, - прозвучал ответ богини.

- Э нет, так не пойдет! Этого мало! - возмутился вор, а Мэй буквально задохнулась от возмущения.

- ЧЕГО ЖЕ ТЫ ХОЧЕШЬ? - о, любопытно стало.

- Во-первых, жизнь мою и моих спутников, тех, с кем я разделился.

- А ВО-ВТОРЫХ?

Парень явно смутился.

- Я бы… я бы хотел, чтобы война Степи и Мианора прекратилась. В пользу империи, конечно, - тут же добавил он.

Тишина.

- Ты сслишшшком нагл ссмертный!!! Такхх ужшшш и быть, я отпущщщщу тебя, но оссстальные осстанутсся зсссдессь!!! А на сссчет войны, на твоем мессте, я бы и не зссаикаласссь!!! Твои сспутникххи умрут в сстрашныхх мучшшенияххх, но, такхх ужшшш и быть, ты уйдешшь… - впала в ярость богиня.

Тишина. И холодный, необычайно серьезный голос.

- Тогда я ВАС убью, - пятерка за углом потрясенно переглянулась.

- Тыыы??? Меняяаа??? Не один сссмертный и ни одно оружшшие не ссможшшет меня убитссь…а вот я-а-а-а…

***

Нет, ТАК я еще никогда не попадал. Плохо. Очень плохо. А эта фурия видимо разочаровалась во мне и собралась меня убить… Ну, нет, сначала я!

Я легко увернулся от какого-то убойного проклятия, сунул руку в сумку (к слову, в эту яму идти безоружным я некогда бы не согласился, а потому набрал в сокровищнице гномов жуткое количество артефактов, как боевых, так и защитных), достал первый попавшийся артефакт (им оказался кинжал-кровопийца, пьющий кровь и силу) и со всей дури метнул в собравшую в своих руках неимоверную кучу силы для какого-то заклятия богиню. И, как ни странно, попал. Но, самое странное, что артефакт сработал. Хотя, быть может, все дело в том, что я целился в место, где все энергетические линии соединялись?

В груди богини что-то с хлюпом лопнуло и ОНА рассыпалась красивыми блестками по каменному полу. ОНА. Но не ЕЕ сила… Я сделал шаг назади понял: конец. Сила, не успев трансформироваться в заклятие спешно пыталась вырваться из того закутка, в который богиня ее заперла. Я буквально почувствовал, как в сам эпицентр качнулся воздух, а, следовательно, скоро будет ВЗРЫВ.

Я зажмурил глаза, и… но тут кто-то довольно невежливо сдернул меня за шкирку и потащил прочь. Я поспешно открыл глаз и с удивлением узрел недовольное лицо Шамира. Робко улыбнулся. Попытался что-то сказать, как в зале наконец-то взорвалась сила…

- Бежим! Сейчас будет обвал!!! - завопила Лика, и все, не смея ей не доверять, помчались прочь, а я только сейчас понял, что мы вновь вышли на дорогу, и, значит осталось совсем немного. Угу. До смерти. Ибо стены за нашими спинами обрушивались слишком быстро.

- Мы не успеваем! - в отчаянии взвыла Мэй, а я понял, что пришел мой звездный час.

Резко остановившись и дернув за руку Льда, я поинтересовался:

- Как телепорт строить знаешь? - тот отрицательно покачал головой, кося глазом на приближающуюся со стороны тронного зала ударную залу. - Смотри! - и я, вспоминая строение того телепорта до Нол-Иалмерита, быстро начертал формулу пальцем на дороге.

- Все сюда! - скомандовал Лед, сосредоточенно всматриваясь в мои каракули.

Надеюсь, он не ошибется.

Ох, зря я об этом подумал!!!