В деревне, за лесом.
- Так-так. Если сумел замести следы, значит, он маг. А если сумел замести так, чтобы не заметил некромант, значит, сам некромант. Где могла бы понадобиться эта заколка? Правильно, в Имперелиаде! Значит, все дороги ведут туда…
И, довольный своими выводами, некромант поспешил прочь из гостеприимной деревни…
Староста, глядя ему вслед, перекрестился.
- Ушел, слава Всевышнему.
***
Риг плюхнулся рядом с Льдом и впился зубами в куриную ножку.
- Эй, Лед, ты чего не ешь?
- Читаю.
Риг подавился.
- Э-э-э, Ледиан, ты чего? Не заболел часом? - всерьез обеспокоился состоянием друга Риг.
- Отстань! - невразумительно ответил Лед, вставая и спеша прочь из столовой.
Риг в полном недоумении смотрел ему вслед…
***
- Магистр Амирад! Магистр!
- Да, Риг?
- Тут вот, такое дело… В общем, мне кажется, Лед болен!
Лично Амираду казалось, что тот болен с самого рождения…
- Ну что с ним еще???
Риг тяжело вздохнул.
- Читает.
- А-а-а. О-о-о… Это серьезно…
***
Лед с азартом вчитался в записи какого-то мага, увлеченно описывающего, как поставить блок на проникновение - защитный круг. Но тут в дверь его комнаты постучали, и он (применив оттуда же вычитанное заклинание) распахнул перед гостями дверь.
***
Амирад, оглядываясь, вошел. За его спиной отирался Риг.
Как ни странно, особого отпечатка на своей комнате младший имперский принц не оставил. Все скромно. Кровать, стол, ковер, тумбочка, окно…э? с окном явно были проблемы. Вместо окна зияла довольно широкая дыра.
- Неудачное заклинание, - рассеянно пояснил хозяин комнаты, возвращаясь к чтению…
***
Лед был слишком увлечен, чтобы заметить, как озабоченно переглянулись Риг и Амирад. Но тут последний заметил книгу в руках юного некроманта.
- Та-а-ак! А откуда книга?
- Из библиотеки.
- Ты был в библиотеке?!! - как-то странно побледнел магистр.
- Ну да, мне даже странным показалось, что там никого нет, даже библиотекаря… Но дверь была не заперта, и я вошел.
- Не заперта… - прохрипел маг и, вытащив из кармана какое-то зеркальце, прохрипел. - Эд! Созывай совет, срочно! В главном зале!
- Что так все серьезно? - стекло зеркальца пошло рябью и на нем появилось изображение завуча.
- Более чем! - и, бормоча что-то про себя, теоретик удалился. - Вот бы знать, что там будет! - опечалился Риг.
- А почему бы и нет? - оживился «больной», открывая нужную страницу…
***
- Катастрофа! Братья мои, настал конец света! Услышьте меня и…
- Уважаемый Амирад, не могли бы вы ближе к делу? - вежливо поинтересовалась Араника Проницающая, входящая в совет Владетелей.
Маг- теоретик подскочил на месте.
- Вы… - зашипел он. - Это вы подсунули это недоразумение Академии!!!
- У вас какие-то проблемы с… - Магичка зачем-то посмотрела на какой-то листок, хотя явно знала имя «недоразумения» наизусть, - с Ледианом Семиречным?
- Проблемы? Этот парень сумел проникнуть в библиотеку и выбраться оттуда живым!!!
В одно мгновенье в зале установилась тишина…
***
В лесу я ориентировался превосходно и то, что заблудился, понял почти сразу…
И, естественно, почему. Затаившись, я прислушался. Вот мимо мелькнула тень, и я резко рванул наперерез.
- Ага! Попался!
- А-а-а!!! Пусти! Ну, пусти! Я думал ты из этих! - вовсю оправдывался лешак.
- Да ну? - не верил я. Ну да. Знаю я этот народ, им бы над нормальными людьми поиздеваться!
- Ну, хочешь, хочешь, я тебя к ихнему логову отведу? Они и не заметят, честное слово! Мамой клянусь.
- Мамой не надо, - серьезно ответил я. - А вот лесом своим - изволь!
Лешак радостно поклялся и засеменил в нужном направлении. Я растерянно оглянулся на Дыма. Тот ободряюще фыркнул.
- Жди неподалеку, - буркнул я и последовал вслед за своим проводником. - Ну, в конце концов, воровал же я артефакты? Чем Шамир с Мэйроной хуже? Вот-вот…
***
Как ни странно, пришли они быстро. Логовом великих неуловимых Хардрагцев являлся старый не до конца разрушенный храм, невесть как затесавшийся в глубине леса между деревьев. Шамир фыркнул, не понимая, как такая куча магов не сумела найти сие сооружение. Мэй рядом выругалась.
- Проклятый храм, - пояснила наемница на недоуменный взгляд Шэма.
- Молчать! - рявкнул один из конвоиров. - Эй, Хорек! Зови Лаанрона, пусть посмотрит, что у нас тут сегодня!
Названный головорез тут же, спрыгнув с какого-то дерева, помчался выполнять поручение. Через минуту он вернулся, идя вслед, по-видимому, за Лаанроном. Личность это была, прямо сказать, примечательная. Все в нем выдавало полуэльфа: и чуть заостренный уши, и телосложение, и то, как он, совершенно бесшумно, передвигался, и длинные, серебристого цвета волосы… Вот, только глаза у него были и не человеческие, и не эльфийские. Холодные такие, безжизненные. Глаза убийцы. Шамир мысленно выругался, да, видал он таких. Мэй же презрительно хмыкнула: по ее мнению, она была лучше. Взгляд Лаанрона метнулся к ней.
- Гильдия убийц?
- Она самая.
- В южную комнату, второй этаж, - отдал указание полуэльф. Затем, глянул на Шамира.
- Туда же, в соседнюю комнату. - И, резко развернувшись, ушел.
***
Разглядывая представившееся мне строение, я лихорадочно размышлял. В голову отчего-то постоянно лезли лишние мысли на тему потревоженных духов храма, а то, что этот конкретно был еще и проклят,… чуял издалека. Мощно так проклят. Некромантом. Идти туда мне не хотелось. А придется. Та-а-ак! Для начала - составим план. Что там у нас с Мэй? Без оружия это чудо отсюда не уйдет. Та же проблема с Шэмом. А, демоны круга, за что? Нет бы, по-тихому, шмыг - и все дела! Ну ничего… ща я. Главное, на Хардрага не напороться. Хватит мне общения с некромантом… Имея большой опыт, с религией я не связывался, себе дороже, однако, способы проникновения в различные храмы имелись… Их же практически всех по одному образцу строят! А этот, так вообще, - копия того, который при монастыре одном был… Я тогда от стражников прятался, чем не укрытие? Вот и вызубрил все тайные и не очень ходы. А пойдите, попробуйте не столкнуться с монахами в их же храме! Правда, этот, вообще, какой-то странный, не считая того, что проклятый. Видать, запрещенному богу поставлен…
Эх! А вам, наверно, интересно, что ж это за храмы такие - проклятые? О! Сие - великая тайна! А, вообще, все просто: в один прекраснейший день, главный жрец или, какие еще там случаются… В общем, этот жрец объявляет, что, мол, узрел он своим третьим глазом, находящимся великая тайна где, что вот так и так, проклят сией храм Божиея, покайтесь, братцы, какой гад спьяну… ой, занесло меня. Ну, братцы - не дураки, намек понимают и в темпе, в темпе собирают вещички. А жрец нанимает мага, и тот, за определенный куш, раскатывает особо опасное строение по камешку.