Марк взглянул на пустую приемную. Его секретарша еще не пришла.

Он подошел к ее столу и посмотрел на лежащие на нем вещи: блокнот, несколько исписанных листков бумаги, фотография в рамке.

Он поднес фото к глазам и всмотрелся в него повнимательнее.

Какая милая женщина и какой чудесный ребенок, подумал он. Кто это?

И только сейчас до него дошло, что симпатичная женщина — это его секретарша. Только не в деловой одежде, не причесанная гладко и безукоризненно, как обычно, — а такая, какая, наверное, она в повседневной жизни: густые каштановые волосы рассыпались по плечам, глаза сияют — кстати, они голубые, ну надо же! — открытая улыбка. И девочка у нее на руках так похожа на мать…

А может быть, это ее младшая сестра? Что он знает о человеке, который работает с ним бок о бок вот уже несколько лет?

Он так привык, что секретарша неизменно находится в офисе, отвечает на его звонки, приносит ему кофе, выполняет работу, до которой у Марка не доходят руки…

Она замужем? Это ее ребенок? Да ведь Марк даже не помнит, как ее зовут!

Марк вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Он поднял глаза и увидел свою секретаршу в дверях.

— Милый ребенок, — сказал он, кивая на фотографию, которую все еще держал в руках.

Секретарша, которая до этого смотрела на него настороженно, улыбнулась.

— Это моя дочь.

— Вы замужем?

— Была, но развелась в прошлом году, — сказала она и прошла в приемную. Она поставила на стол сумку и взглянула на Марка. — Вы что-то рано сегодня.

— Да вот, ощутил прилив сил, — сказал Марк с улыбкой. — И меня почему-то потянуло на работу.

— Необычное для вас явление. — Секретарша подмигнула ему.

А она симпатичная, мелькнуло в голове у Марка. Если бы она не убирала волосы под заколку и надела юбку покороче… Интересно, у нее красивые ноги? Почему он никогда раньше не замечал в ней женщину? Он снова бросил взгляд на фотографию. Если бы он увидел ее такой, какая она на фото, ни за что не прошел бы мимо.

Так как же ее зовут?

Марк не мог спросить у нее об этом напрямую, потому что ему было стыдно. Сколько она у него уже работает? Наверняка больше двух лет. И он ни разу за это время не назвал ее по имени.

Солнышко, дорогуша, котеночек… Любые глупые слова, которые он щедро раздаривал всем женщинам без разбору, но только не имя.

Он вошел к себе в кабинет и набрал домашний номер Алекс.

— Да? — услышал он заспанный голос Натана.

Наверное, я машинально набрал номер Натана, а не Алекс. Вот дурак! — обругал себя Марк и положил трубку, решив не говорить Натану, кто звонит.

Марк снова нажал на кнопки в твердой уверенности, что теперь-то уж попадет куда надо.

— Да? — снова ответил Натан, но уже более бодрым голосом.

Марк зажмурился.

— Натан? — сказал он. — Это ты или у меня галлюцинации?

— О, конечно, ну кто еще может звонить в такую рань, если не Марк? — произнес Натан. — Это я, дружище. Что произошло? Если ты позвонил только для того, чтобы выяснить, как у меня дела, то не рассчитывай, что я буду уверять тебя в том, что очень рад тебя слышать.

— А что ты делаешь у Алекс? — спросил Марк.

Повисла пауза.

Алекс и Натан. Натан и Алекс. Натан у Алекс.

Что за дурацкие вопросы он задает? А что странного в том, что Натан ночевал у своей любимой женщины?!

— Я, кажется, говорю глупости? — сказал Марк смущенно. — Извини, я что-то не в себе сегодня.

— Так что случилось?

— Да ничего особенного. Просто мне нужно было кое-что узнать у Алекс.

— Привет, Марк! — услышал он немного хриплый после сна голос Алекс. — Что ты хотел?

— Алекс, прости меня, очень тебя прошу. Но у меня вопрос жизни и смерти!

— Ну и?

— Как зовут мою секретаршу?

Снова пауза. Кажется, Алекс потеряла дар речи.

— Марк, ты хорошо себя чувствуешь? — Голос Алекс стал заботливым. — У тебя нет температуры?

— Я не сошел с ума, — зашептал Марк, словно боясь, что его кто-то подслушает. — Просто я вдруг обнаружил, что знать не знаю, как ее зовут. Понимаешь, она всегда была, и всё тут. Ты сама нанимала ее на работу. Она прекрасная секретарша. Но я никогда не обращался к ней по имени.

— И что тебе вдруг взбрело в голову сегодня? — с сарказмом спросила Алекс.

— Как ее зовут, ты мне скажешь или нет?

— Кортни. Ее зовут Кортни.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул Марк. — Не представляешь, как я тебе благодарен!

Кортни… Какое красивое имя, подумал он и снова вышел в приемную.

— Кортни, мне грустно и одиноко в своем кабинете одному, поэтому, можно, я немножечко посижу здесь, с вами?

Она взглянула на него с изумлением, но, разумеется, согласно кивнула.

Огромные голубые глаза. Сколько ей лет? — подумал Марк. Она выглядит такой юной…

Надо же, подумала Кортни, он помнит, как меня зовут! Просто удивительно.

— Можно абсолютно бестактный вопрос? — спросил Марк, глядя в эти самые голубые глаза.

— Задавайте.

— Сколько вам лет? Нет, вы, разумеется, можете не отвечать, — спохватился Марк. — Я хам и признаю это.

Кортни искренне улыбнулась. Она удивилась, что босс вдруг проявил к ней личный интерес, но была рада этому.

Она влюбилась в Марка два года назад, когда только устроилась к нему на работу. Поэтому и с мужем развелась: не могла лгать. Однако Кортни никогда не рассчитывала на взаимность. Во-первых, потому что знала: с подчиненными Марк не позволяет себе ничего, кроме флирта, — исключение составила только Линда. А во-вторых, ни для кого не секрет, что Марк ловелас. Такие мужчины не меняются даже с возрастом.

Однако Кортни готова была бы терпеть его ужасный характер, его несерьезность, даже его любовные похождения, лишь бы быть рядом с ним. Но Кортни понимала, что это невозможно. Марк никогда не смотрел на нее как на женщину. Зато щедро одаривал улыбками и комплиментами всех остальных представительниц слабого пола.

— Мне двадцать семь, — сказала она. — Я не делаю секрета из своего возраста.

Какая у нее чудесная улыбка и зубы какие белые! — восхитился Марк.

Ну и дурак же он был! Рядом с ним находилась такая удивительная женщина — милая, мягкая, добрая, — а он и не видел этого!

— У вас очень красивые волосы, — сказал он. Почему бы вам не носить такую же прическу, как на фотографии?

В глазах Кортни промелькнуло сомнение, но она тут же потянулась к заколке и расстегнула ее. Волосы рассыпались по плечам блестящим каскадом.

Марк застыл в восхищении.

— А что вы делаете сегодня вечером? — спросил он.

— Натан, у меня есть для тебя сюрприз, — сказала Алекс, входя в комнату, где ее любимый мужчина работал за компьютером.

Натан повернулся к ней. Как и всегда, когда он видел Алекс, в глазах его светилась любовь.

— Иди сюда, — сказал он и притянул Алекс к себе за талию. — Я так люблю тебя!..

Алекс крепко обняла Натана, вдыхая его запах. Как чудесно, что больше не надо держать свои чувства в себе!

— Я тоже очень тебя люблю, — сказала она.

Натан счастливо улыбнулся ей.

— А что ты прячешь за спиной? — спросил он. — И что за сюрприз ты мне приготовила?

Алекс высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.

— Эй! — воскликнул Натан. — Почему у тебя такой загадочный вид?

— Секрет, — хитро сказала Алекс.

— Вот так, — грустно произнес Натан. — У тебя уже появились от меня секреты.

— Я так люблю тебя, — прошептала Алекс, с нежностью глядя на него. — У меня нет никаких секретов от тебя. Вот, — она протянула ему книгу.

— Что это? — спросил Натан, но умолк на полуслове, когда прочел название. Это…

— Это твоя книга, дорогой. И мой сюрприз.

Алекс наблюдала, как Натан, словно не веря, осторожно раскрывает книгу и вчитывается в строчки.

— Моя книга? — сказал он.

— Не можешь поверить? — Алекс рассмеялась. — Но это так. Прости, у меня действительно был маленький секрет от тебя. Я ведь не сказала, что передала твою рукопись одному моему знакомому издателю. Он пришел в восторг от твоего романа и предложил напечатать его. Я взяла на себя смелость заключить от твоего имени контракт с ним. Но теперь можно ничего не скрывать. Да, это твоя книга, и, Натан… она пользуется успехом у читателей!